El teniente coronel Edward Frank Harrison C.MG (1869-1918) fue un científico químico inglés, a quien se le atribuye la invención de la primera máscara de gas útil durante la Primera Guerra Mundial . Nacido en Camberwell , [1] Harrison, a la edad de 14 años, fue aprendiz de un farmacéutico, al final del cual recibió la beca Jacob Bell de la Royal Pharmaceutical Society . Como estudiante, recibió medallas en química, botánica y materia médica. Se calificó como químico farmacéutico en 1891, convirtiéndose en demostrador en el laboratorio y la escuela de la Sociedad. Más tarde se convirtió en jefe del laboratorio analítico en Burroughs Wellcome y ayudó en la compilación del Códice Farmacéutico Británico .
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Harrison intentó alistarse en el ejército británico, pero fue rechazado debido a su edad (47 años en ese momento), pero fue aceptado como cabo en un " batallón de deportistas " en 1915. Después del primer uso de armas de gas por parte del ejército alemán en 1915, el Ministerio de Guerra británico reclutó a químicos, incluido Harrison, para encontrar una forma de defenderse contra tales armas. [2]
Harrison fabricó el respirador de caja grande, la primera máscara de gas británica que funcionó, [3] [4] que él y su equipo perfeccionaron utilizándose a sí mismos como sujetos de prueba y exponiéndose a gases venenosos en habitaciones selladas. [5] Harrison continuó trabajando incansablemente durante el resto de la guerra y sus continuas mejoras lo llevaron a ser promovido repetidamente, alcanzando el rango de teniente coronel en los Ingenieros Reales. Harrison murió de neumonía a los 49 años, una semana antes del Día del Armisticio .
En una carta a su viuda, el Ministro de Municiones , Winston Churchill , escribió: "Es en gran medida gracias a él que nuestras tropas han recibido protección efectiva contra los gases venenosos alemanes", [6] y que habría sido ascendido a general de brigada a cargo de toda la guerra química. [7]
Harrison había sido galardonado con la Legión de Honor francesa , fue nombrado miembro de la Orden de San Mauricio y San Lázaro de Italia y fue enterrado con todos los honores militares. [2] [6]
Tras su muerte, se solicitó a la Chemical Society que organizara un monumento en su honor, que fue ampliado por la Sociedad para conmemorar a todos los miembros de la Sociedad que habían muerto al servicio del país. El monumento terminado, esculpido por Ernest Gillick , se inauguró el 16 de noviembre de 1922; más tarde se trasladó a otro lugar en 1967, cuando la Sociedad se trasladó al ala este de Burlington House . [8] El Premio en Memoria de Edward Harrison otorgado por la Chemical Society y, más tarde, los Premios en Memoria de Harrison-Meldola otorgados por la Royal Society of Chemistry llevan su nombre en su honor. [9]