Edward Francis Hennessey (20 de abril de 1919 - 8 de marzo de 2007) [1] fue el presidente del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts de 1976 a 1989.
Nació en South Boston y se mudó con su familia a Newton a los 6 años. Su madre trabajaba en una fábrica y su padre era avivador de calderas. Fue el primero de su familia en asistir a la universidad, abriéndose camino hasta la Universidad Northeastern , de la que se graduó en 1941.
Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (en el teatro mediterráneo) y fue capitán , recibiendo una Estrella de Bronce y un Corazón Púrpura . La escasez de abogados impulsó al Ejército a asignar a algunos que no habían asistido a la facultad de derecho para procesar y defender a los soldados durante los procedimientos de la corte marcial. Hennessey estaba entre los abogados designados y estaba fascinado por el trabajo. Su primer caso fue defender a un hombre acusado de violación; el hombre fue declarado culpable de un delito menor. Después de la guerra, fue a la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston , donde se graduó con honores en 1949.
Mientras tanto, se casó con Elizabeth A. O'Toole, a quien había conocido en sexto grado. Se comprometieron antes de que él partiera a la guerra y se casaron en octubre de 1945, el mes en que regresó. La pareja tuvo una hija, Beth A. Hennessey, profesora en Wellesley College en 2007.
Se destacó como litigante civil, abogado litigante en casos civiles, muchos de ellos como abogado defensor en casos de lesiones personales. También ganó reconocimiento como profesor de la facultad de derecho y académico legal, escribiendo artículos en revistas jurídicas, editando la revista Massachusetts Law Quarterly y siendo coautor de un texto sobre la práctica del derecho automotriz.
Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, ejerció el derecho civil y penal y fue fiscal adjunto del distrito de Middlesex . En 1967, el gobernador John A. Volpe lo nombró miembro del Tribunal Superior del estado. Cuatro años más tarde, el gobernador Francis W. Sargent elevó a Hennessey al Tribunal Supremo Judicial, donde se desempeñó como juez asociado hasta que el gobernador Michael Dukakis lo eligió presidente del Tribunal Supremo en 1975.
Republicano centrista , alguna vez dijo: "Cuando la justicia lo exige, soy liberal. Cuando la justicia lo exige, soy conservador".
Escribió prolíficamente; una de sus opiniones más notables fue la que se produjo cuando en 1980 el tribunal dictaminó que la pena de muerte en el estado, promulgada menos de un año antes, era inconstitucional porque era "inaceptable según los estándares contemporáneos en su capacidad única e inherente de infligir dolor" y que discriminaba a las minorías, "en particular a los negros". Escribió: "Rechazamos cualquier sugerencia de que la discriminación racial se limita al sur o a cualquier otra área geográfica". En general, también era contrario al aborto .
Se jubiló a la edad obligatoria de 70 años. Su salud se deterioró drásticamente durante su último año y murió en un asilo de ancianos en Needham , donde había vivido durante muchos años.