Edward Hawkins Cheney CB (1778-1848) fue un soldado británico del siglo XIX y héroe de la batalla de Waterloo . Su único mérito fue que cinco caballos distintos murieron o resultaron heridos bajo su mando durante la batalla. Se dice que su tumba es la única estatua ecuestre dentro de una iglesia británica y es probablemente la única estatua que muestra un caballo moribundo en Gran Bretaña. [1]
Aunque a veces se lo conocía como "Coronel" Cheney, su puesto en Waterloo fue elevado a coronel brevet (es decir, temporal), y luego volvió a capitán.
Nació en Derbyshire el 4 de noviembre de 1778, segundo hijo de Robert Cheney de Meynell Langley . Se unió al 2.º Regimiento de Dragones con el rango de corneta en 1794, sirviendo en Holanda bajo el mando del duque de York y resultó gravemente herido durante la Campaña de Flandes . Fue ascendido a capitán en 1803 y a mayor honorario en 1812. [2]
Su regimiento, conocido como los Royal North British Dragoons, era más conocido como los Royal Scots Greys debido a su elección de caballos pálidos. En Waterloo estuvieron junto al 1.º de Dragones (Royals) y al 6.º de Dragones (Inniskillings), todos bajo el mando del general Sir William Ponsonby . No se unieron hasta el 27 de mayo de 1815 y se denominaron conjuntamente la Brigada de la Unión, con un total de unos 1000 hombres. [3]
En la batalla de Waterloo , el 18 de junio de 1815, los Scots Greys formaban parte de un escalón y se colocaron para oponerse principalmente a las tropas de la 3.ª División de Marcognet. El impacto neto fue de 5000 bajas francesas y 2000 prisioneros, un impacto fundamental en la batalla en general. La captura de dos águilas francesas, incluida una por parte del alférez Ewart, formó parte de la acción en general. En el calor del momento, el teniente coronel Hamilton (en ese momento al mando de los Scots Greys) dirigió una carga suicida contra la artillería francesa acompañado por solo unos 50 hombres de los Scots Greys. Él, y la mayor parte del grupo, murieron. Sir William Ponsonby, el comandante de la brigada, murió poco después.
Cheney se encontró a sí mismo promovido en el campo a comandante del regimiento y la brigada, debido a las muertes del oficial al mando y el teniente coronel Hamilton. En esta etapa Cheney había estado en al menos dos cargas y cada vez había perdido su caballo bajo su mando. Ahora en el mando, dirigió al menos tres cargas más y tuvo dos caballos más muertos bajo su mando y el quinto caballo resultó gravemente herido. Esta experiencia única mostró una tenacidad anormal y una valentía extraordinaria. Estuvo a cargo ejecutivo de la brigada durante tres horas durante el calor de la batalla, y los dirigió desde el frente, pero perdió el mando en las reorganizaciones administrativas requeridas después de la batalla. Aunque técnicamente todavía era solo un capitán, se le dio el rango de campo de teniente coronel Brevet. La carga y su éxito, aunque costosos en términos de vidas, se consideran uno de los puntos de inflexión críticos dentro de la batalla, y Cheney es al menos parcialmente responsable de este éxito, y coordinó el ataque conjunto de los Scots Greys en apoyo de los Gordon Highlanders , un ataque predominantemente escocés. [4]
Se jubiló con media paga en 1818 tras la muerte de su esposa (que le quebró el ánimo). Heredó Gaddesby Hall, cerca de Melton Mowbray, tras la muerte de su suegro John Ayre. [5] Murió en Gaddesby Hall el 3 de marzo de 1848. [6]
Está enterrado en la iglesia parroquial de Gaddesby (St Luke's) con su esposa. Una magnífica tumba representa su momento de gloria, en el que el quinto caballo cae debajo de él, con un disparo en el cuello. Los paneles de bajorrelieve en la base del sarcófago muestran al alférez Ewart capturando el estandarte del regimiento francés, el otro evento significativo en la misma acción. La tumba fue esculpida por Joseph Gott . [7]
El monumento, de mármol gris pálido, es muy adecuado para representar al caballo. Está catalogado como de Grado 1 como parte de la iglesia. [8] El monumento no estaba originalmente en la tumba, sino que fue trasladado a la iglesia desde el invernadero de Gaddesby Hall en 1917. [9] Nicholas Pevsner describió el monumento como "más adecuado para la Catedral de San Pablo que para una pequeña iglesia de pueblo". [10]
Los dientes del caballo se han teñido de marrón debido a una antigua costumbre de colocar una manzana en su boca en cada Acción de Gracias por la Cosecha en la iglesia.
En 1811 se casó con Elizabeth (Eliza) Ayre, la hija menor de John Ayre de Gaddesby Hall . Eliza murió en el parto en mayo de 1818 al dar a luz a su segundo hijo (que no sobrevivió). Tenía solo 32 años. [11]
Tuvieron dos hijos: Edward Henshaw Cheney (1814-1889) y John Ayre Cheney, quien murió en la infancia en 1818. Edward pagó la restauración del presbiterio de la iglesia parroquial de Gaddesby en 1859. Edward fue nombrado sheriff de Leicester en 1886.
La Medalla Waterloo de Cheney fue adquirida por el Museo del Regimiento de los Royal Scots Greys y ahora se conserva en el Castillo de Edimburgo .
El Cheney Arms Inn , un bar en el pueblo de Gaddesby, lleva el nombre de Cheney. [12]