Edward Albert Shils (1 de julio de 1910 - 23 de enero de 1995) fue profesor de servicio distinguido en el Comité de Pensamiento Social y Sociología de la Universidad de Chicago y un sociólogo influyente. Era conocido por su investigación sobre el papel de los intelectuales y sus relaciones con el poder y las políticas públicas. Su labor fue homenajeada en 1983 al recibir el Premio Balzan . En 1979, fue seleccionado por el Consejo Nacional de Humanidades para dar la Conferencia Jefferson , el premio más alto otorgado por el gobierno federal de Estados Unidos por logros intelectuales distinguidos en humanidades. [4]
Shils creció en Filadelfia , donde fue a la escuela secundaria. [3] Aunque enseñó sociología y pensamiento social, no tenía un título formal en esos campos. Su título universitario, de la Universidad de Pensilvania , fue en literatura francesa . Llamó la atención de Louis Wirth , un distinguido sociólogo de la Universidad de Chicago, quien contrató a Shils como asistente de investigación. A partir de entonces, Shils fue reconocido como un profesor destacado en el campo de la sociología. Su conocimiento de las literaturas de numerosas culturas y campos se consideró impresionante. Enseñó sociología, filosofía social , literatura inglesa, historia de la ciencia china y otras materias.
Especialista en el pensamiento del sociólogo Max Weber , tradujo al inglés obras de Weber y del sociólogo Karl Mannheim . Sirvió en el ejército británico y en la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Al regresar a Chicago, fue nombrado Profesor Asociado en 1947 y Profesor en 1950. En 1971, fue nombrado Profesor con Servicios Distinguidos.
Durante muchos años, Shils ocupó cargos conjuntos en Chicago y otras universidades. Fue: lector de sociología en la London School of Economics de 1946 a 1950; miembro del King's College, Cambridge , de 1961 a 1970; becario de Peterhouse, Cambridge , de 1970 a 1978; y profesor honorario de antropología social en la Universidad de Londres de 1971 a 1977. Fue nombrado miembro honorario de la London School of Economics en 1972 y miembro honorario de Peterhouse en 1979. También fue profesor en la Universidad de Leiden. de 1976 a 1977.
Intentó tender un puente entre las tradiciones de investigación de la sociología alemana y estadounidense. En Chicago, atrajo a destacados académicos europeos para que enseñaran en la Universidad, incluidos Arnaldo Momigliano , Raymond Aron y el sinólogo británico Michael Loewe , entre otros. El profesor Shils era miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense .
Edward Shils se casó con la historiadora Irene Coltman en Inglaterra a finales de 1951. [5] Edward Shils e Irene Coltman tuvieron un hijo. Ellos se divorciaron. Shils murió en enero de 1995. Le sobrevivieron su hijo y su nuera, Adam y Carrie Shils de Chicago ; un nieto, Sam Shils; y un sobrino, Edward Benjamin Shils , profesor emérito de la Universidad de Pensilvania [6] Una gran fotografía de Shils cuelga en la sala de lectura Shils del Edificio de Investigación de Ciencias Sociales de la Universidad de Chicago.
Shils tuvo una relación tensa con Saul Bellow , un colega de la Universidad de Chicago que también formó parte del Comité de Pensamiento Social. Shils fue su "mentor, modelo de personaje y editor" y ocupa un lugar destacado en muchas de las novelas de Bellow, incluidas Mr. Sammler's Planet (Artur Sammler), Humboldt's Gift (Profesor Durnwald) y Ravelstein (Rakhmiel Kogon). Artur Sammler y el profesor Durnwald son descritos elogiosamente, pero en Ravelstein el personaje de Shils es tratado con "animosidad [que] alcanza proporciones letales" tras una pelea entre los dos. [7] También tuvo una mala relación con Alfred Kazin , con Joseph Epstein describiendo cómo se negó a tener algo escrito por Kazin en su casa y diciendo "No quiero a ese judío en mi casa" (aunque el propio Shils también era judío ). [8]