Edward Parmelee Smith (1827–1876) fue ministro congregacional en Massachusetts antes de convertirse en secretario de campo de la Comisión Cristiana de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . En puestos oficiales en la Asociación Misionera Estadounidense (AMA), fue cofundador de la Universidad Fisk y otras universidades históricamente negras establecidas en el Sur para la educación de libertos . A partir de 1873, se desempeñó como comisionado de Asuntos Indígenas durante la presidencia de Ulysses S. Grant . En 1875, fue elegido presidente de la Universidad de Howard , pero murió en un viaje a África en 1876 antes de asumir el cargo. [1]
Nacido en el sur de Gran Bretaña, Connecticut, en junio de 1827, Edward Parmelee Smith se educó en escuelas y colegios de Nueva Inglaterra : Andover , Dartmouth College y la Universidad de Yale , donde se graduó en el Seminario Teológico. [1] [2]
Smith se casó con Hannah Cleveland (1828-1898) y tuvieron una hija, Mary Gertrude Smith Crawford (1859-1930) [2] Su esposa siempre compartió sus labores; Durante la Guerra Civil Estadounidense trabajó en hospitales y en el campo. Su pequeño hijo Clarke murió en el campo en Nashville, Tennessee, el 3 de mayo de 1964.
El Rev. Smith fue durante algunos años pastor de una Iglesia Congregacional en Pepperell, Massachusetts . Durante la Guerra Civil estadounidense amplió su labor religiosa entre los soldados como parte de la Comisión Cristiana de Estados Unidos . Dirigió una división de campo. En 1869 publicó Incidentes de la Comisión Cristiana , un relato de su trabajo en hospitales y en el campo de batalla. [2]
Después de la guerra, Smith fue reclutado para la Asociación Misionera Estadounidense , que estaba trabajando para fundar escuelas para libertos en todo el Sur, ya que la educación era una de las necesidades críticas. El Rev. Smith fue nombrado Agente General de Campo, con sede en Nueva York, pero encargado de su trabajo en los estados del sur. [2] Con John Ogden , el superintendente de educación de la Oficina de Libertos en Tennessee, [3] y el reverendo Erastus Milo Cravath de la AMA, en 1866 Smith fundó la Escuela Fisk (futura Universidad Fisk ) en Nashville, Tennessee . Smith y Cravath fundaron escuelas en Atlanta, Georgia ; y otras ciudades de Georgia, Tennessee y Kentucky.
En 1871, el gobierno de los Estados Unidos le pidió a Smith que investigara las necesidades de los indios americanos en Minnesota . Pasó un tiempo entre los saqueadores y los chippewa y regresó a Washington. En 1873, el presidente Ulysses S. Grant nombró a Smith, un republicano, comisionado estadounidense de Asuntos Indígenas. Durante tiempos tumultuosos, disfrutó del apoyo de Grant, incluso a través de acusaciones de extorsión y corrupción en su departamento. Smith fue absuelto de los cargos durante una investigación. Durante su mandato, mostró un espíritu religioso más generoso que algunos de los agentes indios; por ejemplo, anuló uno en Idaho para permitir que los sacerdotes católicos celebraran servicios para los indios cerca de la agencia. En esa zona, más nativos americanos eran católicos que protestantes . [2]
Cuando el Secretario del Interior dimitió en 1875, Smith también lo hizo. Luego fue elegido para la presidencia de la Universidad de Howard , una de las universidades históricamente negras fundadas conjuntamente por la AMA y la Freedmen's Bureau .
Antes de asumir el cargo, Smith viajó a África para visitar el campo misionero de la Asociación Misionera Estadounidense. Después de viajar por Gambia y Sierra Leona , tuvo fiebre en la estación Good Hope en la isla Sheroro, cerca de Accra . Murió allí unas tres semanas después, el 27 de julio de 1876. [2]