Edna Regina Lewis (13 de abril de 1916 – 13 de febrero de 2006) [1] fue una reconocida chef, profesora y autora estadounidense que ayudó a refinar la visión estadounidense de la cocina sureña . [2] [3] Defendió el uso de ingredientes frescos de temporada y caracterizó la comida sureña como pollo frito (en sartén, no frito), cerdo y verduras frescas, sobre todo verduras de hoja verde. Escribió y coescribió cuatro libros que cubrían la cocina sureña y la vida en una pequeña comunidad de esclavos liberados y sus descendientes. [4]
Lewis nació en el pequeño asentamiento agrícola de Freetown (cerca de Lahore ) en el condado de Orange , Virginia , [5] nieta de un esclavo emancipado que ayudó a fundar la comunidad. Fue una de ocho hijos. El padre de Lewis murió en 1928 cuando ella tenía 12 años, y a los 16 abandonó Freetown por su cuenta y se unió a la Gran Migración hacia el norte. Cuando Lewis dejó Freetown se mudó a Washington, DC , y finalmente a la ciudad de Nueva York a sus 30 años. [6] [2] Mientras estuvo en DC, Lewis trabajó para la segunda campaña presidencial de Franklin D. Roosevelt en 1936. [7] En algún momento, entre DC y la ciudad de Nueva York, Edna Lewis se casó con Steven Kingston, un cocinero retirado de la Marina Mercante y comunista. [7]
Cuando llegó a Nueva York, un conocido le consiguió trabajo en una lavandería de Brooklyn , donde le asignaron una tabla de planchar. Nunca había planchado y aguantó tres horas antes de que la despidieran. Tenía experiencia en costura y pronto encontró trabajo como costurera. Como costurera copió vestidos de Christian Dior para Dorcas Avedon , entonces esposa de Richard Avedon , entre otros (incluido un vestido para Marilyn Monroe ); también creó vestidos de inspiración africana, por los que era muy conocida. [1] Mientras estuvo en Nueva York, también trabajó para el periódico comunista The Daily Worker y participó en manifestaciones políticas. [6]
Mientras estaba en la ciudad de Nueva York, Lewis comenzó a organizar cenas para sus amigos y conocidos y John Nicholson, un comerciante de antigüedades, era uno de esos amigos. [7] En 1948 en la calle 58, en East Side de Manhattan , Nicholson abrió el Café Nicholson con Lewis como cocinero, que se convirtió en un éxito instantáneo entre bohemios y artistas. El restaurante fue frecuentado por William Faulkner , Marlon Brando , Tennessee Williams , Truman Capote , Richard Avedon , Gloria Vanderbilt , Marlene Dietrich , Eleanor Roosevelt y Diana Vreeland . [1] En el Café , Lewis sirvió un menú ordenado de platos sencillos de inspiración sureña, incluido un suflé de chocolate, por el que era conocida. [2]
Después de cinco años allí, Lewis dejó el Café Nicholson y desde allí pasó un tiempo como criadora de faisanes en Nueva Jersey hasta que toda la bandada murió una noche por una enfermedad no identificada. Abrió y cerró su propio restaurante, atendió a amigos y conocidos, dio clases de cocina e incluso se convirtió en docente en el Salón de los Pueblos Africanos en el Museo Americano de Historia Natural . [1] A fines de la década de 1960, se rompió una pierna y se vio obligada temporalmente a dejar de cocinar profesionalmente. Con el apoyo de Judith Jones , la editora de libros de cocina en Knopf que también editó a Julia Child , Evangeline Peterson y Lewis trabajaron juntas para escribir The Edna Lewis Cookbook (1972). Sin embargo, Jones encontró el libro de cocina "de moda pero sin sabor" y, a su vez, trabajó con Lewis por su cuenta para escribir The Taste of Country Cooking en 1976. [1] The Taste of Country Cooking contenía tantas recetas como información sobre la comida sureña y afroamericana , capturando con éxito el espíritu y las historias que Lewis tenía para compartir, que era la intención de Jones con el libro . [4] En 1979, Craig Claiborne de The New York Times dijo que el libro "bien puede ser el libro de cocina regional más entretenido de Estados Unidos". [1]
En 2017, casi cuarenta años después de su publicación, The Taste of Country Cooking experimentó un aumento abrupto y noticioso en las ventas en Estados Unidos, ubicándose en el puesto número 5 en general y el número 3 en la categoría de libros de cocina en la lista de los más vendidos de Amazon; este aumento siguió a su inclusión temática en un episodio del programa de competencia de cocina Top Chef . [8]
Después de que el esposo de Lewis murió, ella regresó al negocio de la restauración, trabajando en lugares como Fearrington House en Pittsboro , Carolina del Norte; Middleton Place en Charleston , Carolina del Sur; US Steak House en la ciudad de Nueva York; y el histórico Gage and Tollner en Brooklyn, Nueva York, donde trabajó durante cinco años antes de jubilarse en 1995. [1] A finales de la década de 1980 fundó la Sociedad para el Renacimiento y la Preservación de la Comida Sureña, que fue precursora de la Southern Foodways Alliance (SFA). [4] [9] [10] En una entrevista de 1989 con The New York Times , Lewis dijo: "Cuando era niña en Virginia, pensaba que toda la comida tenía un sabor delicioso. Después de crecer, no pensaba que la comida tuviera el mismo sabor, así que ha sido mi esfuerzo de toda la vida tratar de recuperar esos buenos sabores del pasado". [1]
La Sociedad para el Renacimiento y la Preservación de la Comida Sureña se dedicó en parte a ver que la gente no olvidara cómo cocinar con manteca de cerdo. [1] Antes de su creación, escribió In Pursuit of Flavor en 1988. [4] En 1986, Lewis adoptó a un joven adulto, el Dr. Afeworki Paulos (profesor de la Universidad de Michigan), después de que llegara de Eritrea para estudiar en los Estados Unidos. [1] A lo largo de la década de 1990, ganó varios premios (ver más abajo) y se hizo amiga de un chef llamado Scott Peacock , después de conocerlo mientras era cocinero en la Mansión del Gobernador de Georgia en 1990. [4] Los dos formaron una profunda amistad, y Lewis se mudó a Atlanta para estar cerca de Peacock en 1992, [11] y finalmente colaboraron en el libro The Gift of Southern Cooking (2003). [4] Su larga amistad, y sus personalidades aparentemente opuestas (él, un hombre europeo-estadounidense más joven y gay y ella, una mujer afroamericana viuda y mayor), dieron lugar a que se los conociera como "La extraña pareja de la cocina sureña". [1] Durante el resto de su vida, Lewis y Peacock trabajarían juntos para intentar garantizar que los platos y detalles clásicos del sur no cayeran en el olvido, ya que ambos estaban profundamente dedicados a la preservación de la cocina sureña. A medida que Lewis envejecía, Peacock se convertiría en su cuidadora hasta su muerte en 2006. [1]