Edith Rebecca Saunders FLS (14 de octubre de 1865 - 6 de junio de 1945) fue una genetista y anatomista vegetal británica . Descrita por JBS Haldane como la "Madre de la genética vegetal británica", [1] desempeñó un papel activo en el redescubrimiento de las leyes de la herencia de Mendel , la comprensión de la herencia de los rasgos en las plantas y fue la primera colaboradora del genetista William Bateson . También desarrolló un extenso trabajo sobre la anatomía floral, centrándose particularmente en los gineceos , los órganos reproductores femeninos de las flores.
Saunders nació el 14 de octubre de 1865 en Brighton , Inglaterra. Estudió primero en el Handsworth Ladies' College y en 1884 ingresó en el Newnham College, Cambridge, solo para mujeres . [2] Allí, asistió a la Parte I (en 1887) y a la Parte II (en 1888) del examen final de Ciencias Naturales .
Continuó con sus investigaciones de posgrado y trabajó como demostradora en el Laboratorio Biológico Balfour para Mujeres entre 1888 y 1890 (donde los estudiantes de los colegios de Newnham y Girton recibían preparación para el examen final de Ciencias Naturales). Fue la última directora de ese laboratorio entre 1890 y 1914. [3] También fue directora de estudios en el Girton College (1904-1914) y el Newnham College (1918-1925). [4]
Fue nombrada miembro de la Royal Horticultural Society, de la que recibió la Medalla Banksiana en 1906. En 1905 fue elegida miembro de la Linnean Society de Londres , sirviendo más tarde en su consejo (1910-1915) y como vicepresidenta durante 1912-1913. [5]
En 1920 fue presidenta de la sección botánica de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . También se desempeñó como presidenta de la Sociedad de Genética, entre 1936 y 1938. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como voluntaria ayudando a las fuerzas aliadas . Murió poco después de regresar a Gran Bretaña, en 1945, tras sufrir heridas en un accidente de bicicleta.
Las investigaciones anteriores de Saunders se centraron en la genética. Muchos de sus experimentos genéticos la llevaron a ella y a William Bateson a definir términos importantes como "alelomorfos" (hoy denominados alelos ), heterocigoto y homocigoto . [7] Además, junto con Bateson y Reginald Punnett, descubrió el ligamiento genético . [8]
También realizó un extenso trabajo en anatomía vegetal, particularmente en lo referente a los gineceos , habiendo publicado varios artículos sobre el tema (destaca su serie de artículos sobre "Ilustraciones del polimorfismo del carpelo" publicados en la revista New Phytologist entre 1928 y 1931).