La Compañía de los Cien Asociados ( en francés : Compagnie de la Nouvelle-France , o coloquialmente Compagnie des Cent-Associés o Compagnie du Canada ), o Compañía de Nueva Francia , fue una compañía comercial y de colonización francesa fundada en 1627 para capitalizar el comercio de pieles de América del Norte y administrar y expandir las colonias francesas allí. [1] A la compañía se le concedió un monopolio para gestionar el comercio de pieles en las colonias de Nueva Francia , que en ese momento estaban centradas en el valle del río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo . A cambio, se suponía que la compañía asentaría a los católicos franceses en Nueva Francia. La Compañía de los Cien Asociados fue disuelta por el rey Luis XIV , quien incorporó Nueva Francia a una provincia en 1663. [2]
La explotación francesa de los recursos de América del Norte comenzó en el siglo XVI, cuando los pescadores franceses y vascos utilizaron los puertos de la costa atlántica del continente como estaciones comerciales durante la temporada de pesca de verano. Los intentos de asentamientos permanentes a lo largo del río San Lorenzo comenzaron ya en la década de 1540, tras las expediciones de Jacques Cartier . Todos estos primeros intentos de asentamiento fracasaron y no fue hasta 1604 que se renovaron los esfuerzos de asentamiento permanente. Estos esfuerzos se realizaron bajo los términos de un monopolio comercial otorgado por el rey Enrique IV de Francia en 1603 a Pierre Dugua, Sieur de Mons , y dieron como resultado el establecimiento de Port-Royal en Acadia (actual Annapolis Royal , Nueva Escocia ). Este intento de colonización fracasó cuando Dugua perdió su monopolio en 1607, aunque el sitio finalmente fue reocupado por otros colonos. A principios de 1608, se le concedió a Dugua un monopolio de un año sobre el comercio y el derecho a establecer un asentamiento. La expedición de ese año fue dirigida por Samuel de Champlain (quien también había tenido un papel importante en el establecimiento de la colonia acadia) y resultó en el establecimiento de la colonia que creció hasta convertirse en la ciudad de Quebec . [3]
De 1613 a 1620, la Compagnie des Marchands operó en Nueva Francia, pero no cumplió con sus obligaciones contractuales y, por lo tanto, perdió sus derechos en 1621 a favor de la Compagnie de Montmorency . Seis años después, en 1627, el cardenal Richelieu retiró el monopolio de la Compagnie de Montmorency y estableció la Compagnie de la Nouvelle France , como parte de un plan para desarrollar el comercio. [4] A lo largo de todos estos años, los titulares del monopolio se vieron frecuentemente afectados por comerciantes deshonestos (de Francia y otras naciones) en América del Norte por un lado, y oponentes políticamente conectados de su monopolio en Francia por el otro. Muchos de los directores de estas empresas estaban más interesados en el comercio que en la colonización, que generalmente era una carga para las finanzas de la empresa. Champlain, quien defendió los esfuerzos de colonización, trabajó incansablemente para asegurarse de que las colonias francesas sobrevivieran en medio de cambios de poder políticos y corporativos.
La Compagnie de la Nouvelle France fue capitalizada con 3.000 libras francesas de cada uno de los cien inversores, lo que la llevó a ser más conocida como la Compagnie des Cent-Associés ( Compañía de los Cien Asociados en español). Entre sus inversores se encontraban muchos funcionarios importantes de la corte francesa, así como comerciantes y financieros, aunque la mayoría de los inversores de las compañías comerciales anteriores fueron excluidos. Champlain aparece como el inversor número 52 en una lista publicada el 14 de enero de 1628. [1] La compañía estaba estrechamente controlada por Richelieu y se le dio una amplia autoridad sobre el comercio y la colonización en toda Nueva Francia, un territorio que abarcaba toda Acadia , Canadá , Terranova y la Luisiana francesa . La gestión fue confiada a doce directores. [4]
De 1629 a 1635 Champlain fue el comandante de la compañía en Nueva Francia. [3] Bajo el Antiguo Régimen en Francia, cada comunidad estaba gobernada por un señor y provista de un sacerdote y un magistrado designados únicamente con el consentimiento del señor y el sacerdote. La carta también exigía que la compañía trajera un promedio de 160 colonos a Nueva Francia durante los siguientes veinticinco años y apoyara su asentamiento durante los primeros tres años. Se le concedió el monopolio del comercio de pieles, y los colonos que no fueran mantenidos por la compañía tenían libertad para negociar con los indios con la condición de que vendieran sus pieles a la compañía. [4]
La primera flota de colonización y abastecimiento de la compañía partió de Francia en abril de 1628 bajo la sombra de la guerra y a pesar de las objeciones de algunos de sus directores. La guerra había estallado en 1627 con Inglaterra, lo que aumentaba el riesgo de embargo de los barcos que se dirigían a América del Norte. De hecho, el rey Carlos I de Inglaterra había expedido patentes de corso que autorizaban el embargo de barcos franceses e incluso la toma y destrucción de sus colonias. David Kirke y sus hermanos, en posesión de una de estas patentes, navegaron por el río San Lorenzo en barcos mercantes fuertemente armados, quemaron una granja francesa y exigieron que Champlain entregara Quebec. Éste se negó y los Kirke se retiraron, creyendo que Quebec estaba demasiado bien defendido. Se encontraron con la flota de la compañía, mal defendida, y se apoderaron de ella, y se llevaron los bienes capturados de vuelta a Inglaterra. La compañía perdió el 90% de su inversión inicial con la pérdida de la flota. [2]
La compañía se enfrentó a numerosas dificultades adicionales en su explotación de Nueva Francia, incluidas las batallas territoriales con los ingleses. En 1631, la compañía tuvo que encontrar nuevos inversores dispuestos a aceptar los riesgos. Para atraer gente y capital, la compañía tuvo que asignar partes de su monopolio comercial a nuevas compañías subsidiarias. Estos socios subsidiarios, como los futuros fundadores de la Compagnie des Habitants en Quebec, estaban formados por miembros ricos de la élite de varias partes de Francia, varios de ellos formando parte del grupo de colonos recién establecidos en Canadá. Sin embargo, durante las dos décadas siguientes, este concepto también se topó con numerosos problemas, y la atención de Francia se dirigió a Europa continental y a la antigua rivalidad con el Sacro Imperio Romano Germánico cuando en 1635 se unió a la Guerra de los Treinta Años en Europa.
El descontento con los colonos de Quebec por el control total de la compañía sobre el comercio de pieles causó numerosos problemas, lo que llevó a que el control de la colonia pasara por un tiempo a la Compagnie des Habitants , con base en Canadá , y las cosas empeoraron durante la década de 1650 cuando la guerra con los iroqueses obstaculizó gravemente el comercio de pieles y amenazó con continuar la colonización.
La situación cambió cuando el rey Luis XIV finalmente alcanzó la mayoría de edad, poniendo fin a la larga y caótica Regencia durante su minoría de edad, y en 1663 uno de sus primeros actos importantes como monarca reinante fue disolver tanto la Compañía de los Cien Asociados como la Compañía de los Habitantes, trasladando los derechos de comercio de pieles de América del Norte a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales , tomando el control directo de Nueva Francia como provincia del Reino y, posteriormente, desplegando el Regimiento Carignan-Salières en Canadá en 1665 (la primera unidad regular europea desplegada en el hemisferio occidental ) para lidiar con la amenaza iroquesa respaldada por los holandeses y los ingleses de una vez por todas, acciones que aumentaron sustancialmente la estabilidad y el desarrollo de la Colonia de Canadá en las décadas siguientes. [5]
