La Compañía de Habitantes ( en francés : Compagnie des Habitants o Communauté des Habitants ) fue una empresa de comercio de pieles fundada en 1645 en la colonia francesa de Canadá para suceder a la Compañía de los Cien Asociados . [1]
La Colonia de Nueva Francia se estableció oficialmente durante el reinado de Enrique IV en 1608 cuando Samuel de Champlain fundó Quebec , y en los años siguientes quedó bajo el control de varias compañías de comercio de pieles, que finalmente consolidaron el control bajo la recién fundada Compañía de los Cien Asociados en 1627, que estaba formada por inversores de Francia , que se encargarían de suministrar barcos y provisiones para transportar a un cierto número de colonos para establecerse en el territorio cada año, así como de cubrir todos los costos administrativos de la colonia, y a cambio se les concedió un monopolio sobre prácticamente todo el comercio de pieles en Canadá. Por diversas razones, la cuota de nuevos colonos procedentes de Francia no se cumplía continuamente, y la población de Nueva Francia quedó muy por detrás de la de las colonias inglesas rivales en América del Norte , así como de la temprana colonia holandesa de Nueva Holanda . [2]
El pequeño grupo de hombres de negocios y nobles de la joven colonia, encabezado por Pierre Legardeur y Jean-Paul Godefroy, tuvo la idea de asumir el mandato de supervisar la colonización de Canadá de la Compañía de los Cien Asociados, cuyos inversores estaban muy lejos, al otro lado del océano, en Francia, y a cambio beneficiarse del monopolio del comercio de pieles en la colonia. Lograron convencer a la Corona de su plan y obtuvieron una carta a tal efecto en 1645. Inicialmente, la compañía estaba supervisada y era propiedad de un pequeño número de notables comerciantes, hombres de negocios y nobles de la colonia, que cubrirían los costos de enviar 20 colonos a Canadá al año, así como todos los gastos administrativos de la colonia y un alquiler adicional de 1000 libras en pieles de castor además de todos los gastos. [3]
Poco después de esto, tras las protestas de varios señores y empresarios canadienses rivales y descontentos en Francia (entre los que se encontraba, de hecho, el fundador y director Robert Giffard ; véase la sección siguiente), las autoridades reales de París se mostraron recelosas de que unos ingresos tan grandes procedentes del comercio de pieles de América del Norte se gestionaran y se lucraran en un territorio lejano y escasamente poblado por un grupo tan pequeño de personas y, citando las "extravagancias" de los doce propietarios y directores originales, recuperaron el control de la empresa tan solo dos años después, en 1647, y sustituyeron la junta directiva por un consejo regulador, formado por el gobernador y varios otros funcionarios que actuarían únicamente como un organismo arbitrario de supervisión, con las acciones de la empresa y todo el comercio de pieles con ella poco después de abrirse al público en general. Las cosas empeoraron cuando el comercio de pieles y, posteriormente, la empresa entraron en una marcada decadencia después de que los hurones , aliados de Francia , fueran empujados más al oeste en una guerra con sus enemigos iroqueses en 1652. [4]
Consumidas por las deudas, las acciones de la compañía se consolidaron y, lenta pero sostenidamente, se vendieron en los años siguientes a la Compañía de Rouen en Francia, con el control del comercio de pieles y la responsabilidad de la colonización pasando de nuevo a la Compañía de los Cien Asociados, y ambas compañías finalmente serían disueltas en 1663 por el rey Luis XIV , quien luego transfirió los derechos de inversión en el comercio de pieles a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales , y tomó la colonia bajo el control directo de la Corona y la convirtió en una provincia de Francia, [5] aumentando sustancialmente el asentamiento y el desarrollo de Canadá en los años siguientes. [6]
La empresa fue fundada y administrada inicialmente (y prácticamente en su totalidad propiedad de) una junta directiva de doce directores que incluía: [7]
Dos años después de su formación, un consejo regulador reemplazó a los propietarios y directores, que estaba compuesto por el Gobernador de Nueva Francia, el Gobernador de Montreal, el Superior de los jesuitas en Canadá, y eran asistidos por los síndicos , o representantes legales elegidos localmente, de las tres ciudades principales de Québec , Trois-Rivières y Montreal .