El edificio Larkin era un edificio de oficinas en Buffalo, Nueva York , conocido por sus innovaciones, entre ellas el aire acondicionado central, los muebles de escritorio empotrados y las mamparas y los inodoros suspendidos. Ubicado en el 680 de Seneca Street, fue demolido en 1950.
Diseñado en 1903 por Frank Lloyd Wright y construido entre 1904 y 1906 para la Larkin Soap Company , el edificio de cinco pisos de ladrillo rojo oscuro utilizó mortero teñido de rosa y una estructura de acero. El escultor Richard Bock proporcionó la ornamentación para el edificio. [1]
Larkin Soap Company fue fundada en Buffalo en 1875 por John D. Larkin . Entre los directores estaban Larkin, Elbert Hubbard y Darwin D. Martin . A principios del siglo XX, la empresa se expandió más allá de la fabricación de jabón y se dedicó a la venta de comestibles, artículos secos, porcelana y muebles. Larkin se convirtió en una empresa pionera de venta por correo a nivel nacional con sucursales en Buffalo, Nueva York y Chicago . [2] Debido a su crecimiento, la empresa decidió ampliar su complejo en Buffalo, Nueva York, en 1902. En el momento en que encargó su sede, Larkin era próspera y el alto precio [a] de un edificio innovador y bien diseñado no era un obstáculo. La empresa, conocida por su generosa cultura corporativa, también encargó a Wright que diseñara casas adosadas para sus trabajadores, que nunca se construyeron. [4]
El plano del primer piso consistía en vestíbulo y sala de correo, el segundo piso consistía en el departamento de operadores de máquinas de escribir, el tercer piso era el departamento de correo, el cuarto piso era la sala de correo y el quinto piso consistía en un restaurante y una cocina, balcones y un invernadero.
En el patio central se encontraba un órgano de tubos Möller de 100 rangos, con las cámaras de tubos ubicadas en el nivel superior y la consola ubicada en un foso poco profundo en el piso principal. [5]
Los detalles exteriores del edificio de 200 pies de largo (61 m) por 134 pies de ancho (41 m) se ejecutaron en piedra arenisca roja; las puertas de entrada, las ventanas y los tragaluces eran de vidrio. Los pisos, las escaleras, las puertas, los alféizares de las ventanas, las particiones, las superficies de los escritorios y las losas de plomería se usaron con magnesita para la absorción del sonido. Para los pisos, se mezcló cemento con excelsior y se vertió sobre una capa de fieltro para impartir su resiliencia. La magnesita también se usó para la decoración escultórica en los pilares que rodean el patio de luces y para los paneles y vigas alrededor de las oficinas ejecutivas en el extremo sur del piso principal. Wright diseñó gran parte del mobiliario, las sillas estaban hechas de acero y colgaban de las mesas para facilitar la limpieza de los pisos. Las paredes interiores estaban hechas de ladrillo semivítreo, duro, de color crema. Un patio de luces de 76 pies de alto (23 m) estaba ubicado en el centro del edificio, que proporcionaba luz solar natural a todos los pisos. Entre sus pilares de apoyo discurrían catorce conjuntos de tres palabras de inspiración cada uno, tales como: GENEROSIDAD ALTRUISMO SACRIFICIO, INTEGRIDAD LEALTAD FIDELIDAD, IMAGINACIÓN JUICIO INICIATIVA, INTELIGENCIA ENTUSIASMO CONTROL, COOPERACIÓN ECONOMÍA INDUSTRIA .
El historiador de arquitectura Vincent Scully Jr. escribió sobre la estructura:
Los pilares verticales de ladrillo y los planos de pared... hicieron posible la espléndida integración de espacio, estructura y volumen que Wright logró en el edificio de oficinas de la Compañía Larkin en Buffalo, en 1904. En cuanto al espacio, el edificio fue concebido como orientado hacia el interior, con un vestíbulo central con techo de vidrio que se elevaba en toda su altura y con pisos de oficinas horizontales entrelazados a su alrededor. El patrón de pilares y paredes que crea estos espacios está claramente unificado tanto en planta como en sección. Los pilares verticales se elevan ininterrumpidamente en el interior, y los planos horizontales de los pisos de oficinas se mantienen alejados de sus bordes, de modo que parecen, una vez más, entrelazarse con ellos... Al mismo tiempo, las rígidas verticales del interior del edificio Larkin seguían recordando el desafío del exterior, de modo que el ocupante no podía sentirse simplemente dentro de una cáscara. La secuencia era emocional y un progreso: desafío, desconcierto, compresión, búsqueda y, finalmente, sorpresa, liberación, transformación y recuerdo. Fue casi una progresión barroca , pero sus métodos eran más rígidos y duros, acorde con el programa industrial que elogiaban. Es significativo que el edificio también recordara los proyectos romántico-clásicos de los primeros arquitectos revolucionarios de finales del siglo XVIII, particularmente en la dureza de sus formas, pero incluso en los globos terráqueos de escala bastante reducida que ostentaban en su exterior. [6]
Wright dijo sobre el edificio:
Es interesante que yo, un arquitecto que se supone que se preocupa por el sentido estético del edificio, haya inventado la pared suspendida para el inodoro (por debajo de la cual es más fácil limpiar) y haya adoptado muchas otras innovaciones como la puerta de cristal, los muebles de acero, el aire acondicionado y el calor radiante o "por gravedad". Casi todas las innovaciones tecnológicas que se utilizan hoy en día fueron sugeridas en el edificio Larkin en 1904.
— Frank Lloyd Wright, citado por Kaufmann, Edgar, ed. An American Architecture , págs. 137-138.
En 1939, la empresa Larkin realizó modificaciones en el interior y trasladó sus operaciones minoristas al edificio. En 1943, la suerte de la empresa estaba en decadencia y se vio obligada a intentar vender el edificio. [b]
En 1945, la ciudad de Buffalo embargó la hipoteca del edificio administrativo Larkin por impuestos atrasados. La ciudad intentó vender el edificio durante los cinco años siguientes y consideró otros usos. [7] En 1949, el edificio se vendió a la Western Trading Corporation, que anunció planes para demolerlo y convertirlo en una parada de camiones. [7] Lo hizo en 1950 a pesar de las protestas editoriales en todo el país; [3] sin embargo, nunca se construyó una parada de camiones.
El 16 de noviembre de 1949, el arquitecto J. Stanley Sharp declaró en el New York Herald-Tribune :
Como arquitecto, comparto la preocupación de muchos otros por la destrucción del mundialmente famoso edificio de oficinas de Frank Lloyd Wright en Buffalo. No se trata simplemente de una cuestión sentimental; desde un punto de vista práctico, esta estructura puede funcionar de manera eficiente durante siglos. La ingeniería moderna ha mejorado los sistemas de iluminación y ventilación que utilizó Wright, pero eso no es excusa suficiente para borrar el trabajo del hombre que fue pionero en la solución de tales problemas. El edificio Larkin sentó un precedente para muchos edificios de oficinas que admiramos hoy y no debería considerarse una estructura utilitaria pasada de moda, sino un monumento, si no a la imaginación creativa de Wright, al menos a la inventiva del diseño estadounidense.
La destrucción de todos los pilares del edificio administrativo de Larkin, salvo uno, es una tragedia para la comunidad arquitectónica. Es de esperar que en el futuro consideremos el valor de un edificio tan importante como este y trabajemos para preservarlo.
Un único muelle de ladrillos a lo largo de un terraplén ferroviario era una de las pocas características del edificio original de Wright que permanecía después de su demolición; el sitio se convirtió en un estacionamiento con un marcador y un panel educativo ilustrado. [8] En 2002, el Larkin Development Group comenzó a adquirir propiedades en el vecindario, [9] y revitalizó el área durante la siguiente década. [10]
En 2015, los nuevos propietarios del edificio de administración, el Centro de Comercio Larkin, erigieron un muelle "fantasma" en el lado de la calle Seneca del muro que conectaba dos de los pilares de la cerca. El muelle fantasma se construyó con vidrio grabado del mismo tamaño y ubicación que el muelle de ladrillo de la cerca que alguna vez estuvo en su lugar. El muelle fantasma se apoya sobre la base de hormigón y piedra de la construcción original. Dentro del muelle de vidrio se ve una pequeña sección de ladrillo blanquecino. Estos son ladrillos recuperados del interior del edificio. Las aceras de la calle Seneca reflejan las ubicaciones de las características principales del edificio, incluido el ancho del atrio, los pilares de la cerca y la entrada principal. Los marcadores de granito incrustados en la acera marcan estas ubicaciones. Dos marcadores interpretativos adicionales flanquean el muelle fantasma.
Existen numerosos registros y fotografías de la Compañía Larkin en la colección de la biblioteca del Museo de Historia de Buffalo . [11]
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42°52′38″N 78°51′07″W / 42.877237°N 78.851898°W / 42.877237; -78.851898