El edificio George Washington Memorial o George Washington Victory Memorial Building fue un proyecto de construcción nacional apoyado por la Asociación George Washington Memorial que comenzó en 1897 con un proyecto de construcción diseñado en 1914. El objetivo era construir una Universidad Nacional en memoria de George Washington , tal como él lo había previsto en su testamento. En un principio, recibió el apoyo del Congreso y de personalidades y presidentes de los Estados Unidos, pero fracasó debido a la falta de fondos. Las donaciones reunidas a lo largo de los años se donaron a la Universidad George Washington .
El 9 de julio de 1799, en Mount Vernon, George Washington escribió su testamento. En él se menciona lo siguiente:
"Como siempre ha sido para mí motivo de profundo pesar ver a los jóvenes de estos Estados Unidos enviados a países extranjeros con el propósito de educarse, a menudo antes de que sus mentes estuvieran formadas o de que se hubieran imbuido de ideas adecuadas sobre la felicidad propia, contrayendo, con demasiada frecuencia, no sólo hábitos de disipación y extravagancia, sino principios hostiles al gobierno republicano y a las verdaderas y genuinas libertades de la humanidad; que, a partir de entonces, rara vez se superan.
[...]
Doy y lego a perpetuidad las cincuenta acciones que tengo en la Compañía Potomac (conforme a las mencionadas Leyes de la Legislatura de Virginia) para la dotación de una UNIVERSIDAD que se establecerá dentro de los límites del Distrito de Columbia , bajo los auspicios del Gobierno General, si ese gobierno se inclinara a extenderle una mano de apoyo; y hasta que se establezca dicho Seminario, y los fondos que surjan de estas acciones sean necesarios para su sostenimiento, mi voluntad y deseo adicional es que el beneficio que de él se derive, siempre que se realicen los dividendos, se invierta en la compra de acciones en el Banco de Columbia, o en algún otro banco, a discreción de mis ejecutores; o por el Tesorero de los Estados Unidos en ese momento bajo la dirección del Congreso; siempre que ese Honorable organismo patrocine la medida, y los dividendos que procedan de la compra de dichas acciones se inviertan en más acciones, y así sucesivamente, hasta que se obtenga una suma adecuada para el logro del objetivo, de lo cual no tengo la menor duda, antes de que pasen muchos años; incluso si no se brinda ayuda o estímulo por parte de la autoridad legislativa, o de cualquier otra fuente. [1]
Desde aproximadamente 1895, hubo un movimiento para construir una Universidad Nacional dedicada al primer presidente de los Estados Unidos , George Washington, a medida que se acercaba el centenario de su muerte. [2] [3] Su último testamento fue una inspiración y un componente esencial en la creación de la Asociación Memorial de George Washington. [4]
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El 8 de abril de 1897 se organizó a nivel nacional el Comité Memorial de George Washington, que más tarde se convirtió en la Asociación Memorial de George Washington (GWMA). Su propósito era
promover el interés patriótico en el legado hecho por el "Padre de su Patria" para el establecimiento de una Universidad Nacional, que se conocería como la Universidad de los Estados Unidos, para la educación superior, —una universidad exclusivamente de posgrado— que completará el sistema estadounidense de educación pública y será líder en investigación e investigación. El comité se propone recaudar en pequeñas contribuciones la suma de $250.000 para la construcción de un edificio con fines educativos, cuya piedra angular se colocará en o cerca del centenario de su legado en este sentido. [4]
Se organizó como una Junta Ejecutiva nacional con la ayuda de Comités Ejecutivos en cada Estado y Territorio. En un principio, estaba compuesta principalmente por mujeres patriotas de todo Estados Unidos. Sin embargo, pronto fue ganando el apoyo de otros grupos y se volvió mixta. [2]
El 14 de diciembre de 1897, el Comité Ejecutivo se reunió en el Hotel Raleigh en Washington, DC, para su primera reunión anual para discutir el Proyecto de la Universidad Memorial. Asistieron varios cientos de personas y varios oradores estuvieron presentando durante la duración de la reunión que duró hasta el 17 de diciembre de 1897. [2] [5] Durante la reunión de cuatro días, se convocó al 22 de febrero de 1898 como un Día de Ofrenda a la memoria de George Washington para alcanzar la meta de $ 250,000 establecida entonces para construir una Universidad Nacional . Se esperaba que se pudiera colocar una piedra angular de un edificio administrativo para el 14 de diciembre de 1899, el centenario de la muerte de Washington. [3] Sin embargo, esto no sucedería hasta 1921. [4]
En 1915, el Comité Ejecutivo tenía a la Sra. Susan Dimock como presidenta de la Asociación. Bajo su liderazgo, la Asociación había logrado obtener el apoyo del expresidente William H. Taft y el apoyo de 41 gobernadores estatales. [4]
El edificio administrativo se construiría en el terreno que anteriormente ocupaba la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac, en lo que entonces se conocía como Armory Square . Estaba ubicado entre 6th Street NW y 7th Street NW, cruzando B Street NW. [8] Debía tener un salón convencional con un auditorio muy grande para 7000 personas y un salón de banquetes para 600 personas.
El 4 de marzo de 1913, el Congreso aprobó la construcción del edificio conmemorativo de George Washington en ese terreno. Su coste mínimo sería de 2.000.000 de dólares, que pagaría la Asociación conmemorativa de George Washington. Sería de granito y contaría con la aprobación de la Comisión de Bellas Artes. Tendría que incluir un auditorio con capacidad para no menos de 6.000 personas. Ocuparía la parte norte de la plaza de la Armería, mientras que se construiría una nueva Armería en el lado sur, donde se había construido la Armería actual en 1856. [9] Al año siguiente, Tracy y Swartwout presentaron un diseño de Nueva York.
El 14 de noviembre de 1921 se colocó la primera piedra con la presencia del presidente Warren G. Harding . [10] El proyecto recibió una importante cantidad de apoyo político y financiero. Se transformó en un monumento a George Washington y a los veteranos de la Primera Guerra Mundial . En 1924, los cimientos y las escaleras estaban terminados y cercados.
El 2 de marzo de 1923 se anunció que se estaban excavando los cimientos del edificio. En ese momento, se esperaba que el edificio se completara en tres o cuatro años y que ya se contaba con entre 800.000 y 900.000 dólares. [11] Pero no fue así.
Unos años después de la colocación de la primera piedra, se hizo evidente que, si bien la Asociación había logrado recaudar más de 500.000 dólares en todo el país, no sería suficiente para alcanzar los 2.500.000 dólares necesarios para construir el proyecto. El proyecto fue completamente abandonado por falta de fondos. Las donaciones se destinarían a la Universidad George Washington . [12]
En 1937, el Congreso aprobó la reasignación de la tierra que se utilizaría para construir la Galería Nacional de Arte . [13] El 20 de agosto de 1937, se desenterró del lugar la piedra angular de mármol blanco. Contenía una pequeña caja de metal que fue entregada a John R. Pope , arquitecto de la Galería de Arte. Se la pasó a AK Shipe, que había sido el abogado de la asociación. En la caja misma había una gran estrella dorada. En ese momento se creía que era la estrella que marcaba el lugar en la antigua estación de tren donde le habían disparado al presidente James A. Garfield . [12]
Los Archivos de la Asociación han sido conservados por el Instituto Smithsoniano . Contienen la correspondencia de 1890 a 1922, así como muchos otros documentos. [14]
Medios relacionados con el edificio del monumento a la victoria de George Washington en Wikimedia Commons