El Edificio Lafayette , también conocido como Edificio del Banco de Exportación e Importación , es un edificio de oficinas del gobierno federal ubicado en 811 Vermont Avenue NW en Washington, D.C. Terminado en 1940, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2005. [2] Su designación de monumento se hizo porque fue el hogar de la Corporación Financiera de Reconstrucción , el brazo gubernamental que financió y supervisó la movilización de la economía de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [3] Actualmente es el hogar del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos y de las oficinas del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos .
En 1938, se creó la Lafayette Building Corporation con el propósito de construir un edificio en las calles Lafayette y Fifteenth en Washington, DC. La corporación tenía la intención de desarrollar de forma privada el edificio que luego sería arrendado al gobierno federal, lo que lo convirtió en una empresa especulativa inusual. El grupo contrató a la firma de arquitectura de Chicago Holabird & Root para diseñar el edificio, que incluía algunos de los primeros usos de estacionamiento subterráneo y aire acondicionado central en la ciudad. Holabird & Root invitó a un ex empleado, el arquitecto de Washington AR Clas, a participar en los componentes clave del diseño. Clas, que también trabajó para el gobierno federal antes de fundar su propia firma, probablemente fue fundamental para asegurar el encargo. Los arquitectos seleccionaron el estilo clásico despojado para el diseño del edificio Lafayette. La piedra angular se colocó en 1939 y la construcción se completó un año después. Architectural Forum elogió el diseño como un buen ejemplo de "una observancia de la fórmula clásica con la eliminación de los detalles que la acompañan".
Mientras que las empresas comerciales ocupaban los espacios comerciales a nivel de la calle, las agencias relacionadas con las finanzas alquilaban las partes restantes del edificio. Los inquilinos originales incluían la Agencia Federal de Préstamos, la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC), la Compañía Hipotecaria RFC, la Agencia de Préstamos para Desastres, la Autoridad Hipotecaria Nacional Federal, el Banco de Exportación e Importación de Washington y la Autoridad Electiva de Vivienda y Agricultura, todas establecidas durante la era del New Deal . El edificio es significativo por su asociación histórica tanto con la Agencia Federal de Préstamos como con la RFC, que fueron agencias críticas involucradas en la financiación de la movilización de las industrias estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial . Jesse Holman Jones , quien se desempeñó como presidente de la RFC hasta 1939, cuando fue designado Administrador de Préstamos Federales, mantuvo una oficina en el Edificio Lafayette y supervisó las actividades de la RFC incluso después de ser designado para el Gabinete como Secretario de Comercio en 1940, cargo que mantuvo hasta su jubilación en 1945. Jones fue considerado el segundo hombre más importante del gobierno estadounidense, después del presidente Franklin Delano Roosevelt, y el edificio es significativo por su asociación con la destacada carrera de Jones.
En 1947, el gobierno federal asumió la propiedad del edificio Lafayette. El edificio fue designado Monumento Histórico Nacional por el Secretario del Interior en 2005.
Aunque fue desarrollado por una corporación privada, el aspecto sobrio del edificio Lafayette es típico de los edificios federales construidos durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, cuando los funcionarios gubernamentales y los arquitectos coincidieron en que la ornamentación elaborada en los edificios públicos representaba costos innecesarios. Los edificios clásicos despojados presentan poca ornamentación y combinan formas clásicas y materiales de alta calidad de épocas anteriores con principios de diseño moderno. El edificio Lafayette conserva un alto nivel de integridad arquitectónica tanto en el interior como en el exterior, y luce muy similar a como era cuando se terminó de construir en 1940.
El edificio Lafayette se encuentra en un lugar destacado de Washington, DC, frente a Lafayette Square y McPherson Square , a una cuadra de la Casa Blanca . Ocupa dos tercios de una cuadra de forma irregular delimitada por Vermont Avenue y las calles Fifteenth, I y H y tiene una planta inusual que tiene la forma de una E minúscula. El edificio tiene doce pisos de altura, con los dos pisos superiores retranqueados detrás de un balcón en terraza. Un muro de contención de granito crea una franja estrecha para plantaciones.
La estructura de acero del edificio Lafayette está revestida de hormigón y ladrillo, seleccionados colectivamente por los arquitectos por sus cualidades ignífugas. El primer piso del edificio, que contiene locales comerciales, está revestido de granito negro, mientras que los niveles superiores están revestidos de piedra caliza gris clara lisa en las fachadas que dan a la calle. El ladrillo, menos costoso, se encuentra frente a las fachadas del callejón y del patio. Las ventanas cuadradas regularmente espaciadas con configuraciones de guillotina doble de una sobre otra dominan todas las fachadas y están ligeramente empotradas para evitar la interrupción del plano de la pared. El bronce se utiliza generosamente en los dos primeros pisos, formando enjutas que dividen el primer y el segundo nivel, marcos de ventanas, puertas de entrada, frentes de tiendas y barandillas seleccionadas. Los paneles empotrados simples en los extremos seleccionados del edificio recorren toda la altura de la masa principal y sugieren pilastras sencillas de inspiración clásica. Un muro de parapeto con una junta de mortero profundamente empotrada remata el décimo piso y forma el borde de la terraza que contiene los dos pisos superiores del edificio.
La entrada principal consta de cuatro pares de puertas de bronce y vidrio profundamente empotradas ubicadas en el centro de la elevación de Vermont Avenue. Sobre la entrada hay altas ventanas con marcos de bronce y luces fijas, cada una rodeada de paneles de granito negro al ras y separadas por tres pilares de granito de dos pisos. Los marcos de piedra caliza salientes rodean las ventanas del tercer piso alineadas sobre la entrada.
Los arquitectos diseñaron los espacios interiores para que fueran sobrios pero a la vez dramáticos. El vestíbulo de entrada tiene una altura de uno y dos pisos y forma una planta poligonal irregular con paredes que se abren hacia afuera. El espacio está definido por pilares revestidos de Alberene negro, un tipo de esteatita, y mármol gris cubre las paredes. La iluminación empotrada en las cornisas ilumina el vestíbulo. Los vestíbulos de los ascensores del primer piso están iluminados por una pared trasera luminosa. Las puertas del ascensor tienen un acabado de bronce satinado con bandas horizontales estriadas.
En los pisos once y doce se encuentran tres importantes salas directamente asociadas con la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC). Estas salas transmiten una sensación de sobriedad reservada, utilizando materiales de alta calidad con elementos decorativos sobrios. La suite de la oficina del director, que alguna vez ocupó Jesse Holman Jones, cuenta con paneles de pino nudoso que ahora están pintados. El proyecto de modernización de 2011 a 2016 quitó la pintura del pino nudoso y restauró el brillo del pino nudoso original, muy pulido y teñido, en la primera fase de la construcción. Las paredes de la sala de juntas están cubiertas con paneles de roble de los Apalaches, mientras que los paneles de nogal cubren las paredes de la sala de conferencias. Los pisos de las tres salas históricamente estaban cubiertos con alfombras.
Otros espacios interiores emplean materiales de alta calidad. Sencillamente elegantes, carecen de elementos decorativos ornamentados. En todo el interior, las paredes están revestidas con paneles de mármol blanco de Alabama pulido hasta una altura de siete pies con acabados de yeso en la parte superior. Los zócalos y las molduras de las puertas son de Alberene negro. Los pisos están cubiertos con terrazo de color crema con paneles insertados y círculos de Alberene negro y terrazo gris que marcan importantes cruces de pasillos. Las fuentes de agua colocadas en grandes paneles de mármol circulares empotrados con marcos de Alberene son una de las características interiores más destacadas.
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