La sede central de Johnson Wax es la sede mundial y el edificio administrativo de SC Johnson & Son en Racine, Wisconsin . Diseñado por el arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright para el presidente de la compañía, Herbert F. "Hib" Johnson, el edificio se construyó entre 1936 y 1939. [3] Sus distintivas columnas en forma de "nenúfar" y otras innovaciones revivieron la carrera de Wright en un momento en el que estaba perdiendo influencia. [4] También conocido como el edificio administrativo Johnson Wax , este edificio y la cercana torre de investigación Johnson Wax de 14 pisos (construida entre 1944 y 1950), también obra de Wright, fueron designados Monumento Histórico Nacional en 1976 como Edificio administrativo y torre de investigación de SC Johnson and Son . [2] La parte de la torre actualmente sirve como museo del diseño de Wright y de la historia de la compañía, que abre periódicamente para visitas públicas.
La sede de Johnson Wax estaba en una zona industrial y Wright decidió crear un entorno cerrado iluminado desde arriba, como había hecho con el edificio administrativo Larkin . El edificio presenta la interpretación de Wright del estilo Art Moderne aerodinámico popular en la década de 1930. En una ruptura con sus estructuras anteriores de la Prairie School , el edificio presenta muchas formas curvilíneas y requirió más de 200 ladrillos curvos diferentes "Racine Red" para crear las amplias curvas del interior y el exterior. El mortero entre los ladrillos está rastrillado al estilo tradicional de Wright para acentuar la horizontalidad del edificio. El tono cálido y rojizo de los ladrillos también se utilizó en la losa del piso de hormigón pulido; la moldura de piedra blanca y las columnas dendríticas (similares a árboles) blancas crean un contraste sutil pero llamativo. Todos los muebles, fabricados por Steelcase , fueron diseñados para el edificio por Wright y se hicieron eco de muchas de las características de diseño del edificio.
La entrada se encuentra dentro de la estructura, penetrando el edificio por un lado con una cochera cubierta en el otro. La cochera está sostenida por versiones cortas de las columnas de hormigón dendriforme reforzadas con acero que aparecen en el Gran Taller. [3] El techo bajo de la cochera crea una compresión del espacio que se libera al ingresar al edificio principal, donde las columnas dendriformes se elevan más de dos pisos; el espacio interior parece así más grande de lo que es. La compresión y la liberación del espacio fueron conceptos que Wright utilizó en muchos de sus diseños, incluida la sala de juegos en su casa y estudio de Oak Park , el Unity Temple en Oak Park, Illinois , el Museo Solomon R. Guggenheim en la ciudad de Nueva York y muchos otros.
En todo el Gran Taller, que no tiene paredes internas, las delgadas columnas dendríticas blancas se elevan hasta las cimas circulares en forma de "nenúfar" que forman el techo, con los espacios entre los círculos formados por tragaluces hechos de tubos de vidrio Pyrex . En las esquinas, donde las paredes suelen encontrarse con el techo, los tubos de vidrio continúan hacia arriba y se conectan con los tragaluces, creando un efecto de triforio y permitiendo la entrada de una luz suave . El Gran Taller es la extensión de espacio más grande del edificio y estaba destinado a las secretarias de la empresa Johnson Wax, con un entrepiso para los administradores.
En el Gran Taller, las columnas se expanden desde 23 cm de diámetro en la base hasta 5,5 m de diámetro en la parte superior; los inspectores de construcción, escépticos, exigieron que se construyera una columna de prueba y se cargara con doce toneladas de material. Después de que la columna de prueba demostró ser capaz de soportar la carga especificada, Wright hizo que la carga se aumentara progresivamente. Solo con una carga de sesenta toneladas apareció alguna grieta.
El edificio se terminó en 1939, con un presupuesto considerablemente superior al previsto. [5] Resultó muy difícil sellar adecuadamente los tubos de vidrio de los tragaluces y el techo, y se produjeron filtraciones. El problema no se resolvió hasta que la empresa sustituyó las capas superiores de tubos por tragaluces compuestos por láminas de fibra de vidrio en ángulo y láminas de plexiglás especialmente moldeadas con líneas oscuras pintadas para que parecieran las juntas originales de un trampantojo cuando se las miraba desde el suelo.
Wright no sólo diseñó el edificio, sino también su mobiliario. Su diseño de silla originalmente tenía sólo tres patas, supuestamente para fomentar una mejor postura (ya que uno tendría que mantener ambos pies en el suelo en todo momento para sentarse en ella). Sin embargo, la silla resultó inestable y se inclinaba muy fácilmente. Supuestamente, Wright rediseñó las sillas después de que Herbert Johnson le pidiera que se sentara en una y se cayera de ella. Johnson Wax ha seguido utilizando los muebles de Wright.
A pesar de estos problemas, Johnson quedó satisfecho con el edificio y posteriormente encargó a Wright la Torre de Investigación y una casa (conocida como Wingspread ).
La Torre de Investigación se añadió en 1950 al Edificio de Administración y proporciona un contrapunto vertical a su horizontalidad. Es uno de los dos únicos edificios de gran altura existentes diseñados por Wright. En voladizo a partir de una pila gigante, las losas del piso de la torre se extienden como ramas de árboles, lo que proporciona una segmentación vertical de los departamentos. Los canales del ascensor y la escalera recorren el núcleo de hormigón armado, al que Wright llamó raíz principal . Este núcleo único se basó en una idea que había propuesto en 1929 para la Torre St. Mark's, [6] y que utilizó nuevamente en 1952 en la Torre Price en Bartlesville , Oklahoma . Liberada de elementos de soporte periféricos, la torre se eleva desde un jardín y tres estanques con fuentes que rodean su base, mientras que un patio en tres lados proporciona estacionamiento para los empleados. [5]
La Torre de Investigación fue retirada de uso en 1980 porque ya no cumplía con los códigos de seguridad contra incendios; solo tiene una única escalera de caracol de 29 pulgadas de ancho y originalmente no tenía rociadores porque Wright pensó que eran feos. [ cita requerida ] SC Johnson consideró propuestas para modernizar la torre para cumplir con estos códigos, incluida una presentada por aprendices de Taliesin, pero todas fueron finalmente rechazadas por la preocupación de que estropearía la apariencia de la torre. [3] [5] La empresa se comprometió a preservarla como un símbolo de su historia. En 2013, se completó una extensa restauración de 12 meses. La torre se volvió a iluminar el 21 de diciembre de 2013, para marcar el solsticio de invierno, y SC Johnson & Son anunció que se abriría para visitas públicas por primera vez en su historia. [7] Los laboratorios de investigación que se muestran en el recorrido se han configurado para que parezcan congelados en el tiempo, incluidos vasos de precipitados, balanzas, centrífugas, fotografías de archivo y cartas sobre el edificio. [5] [8]
Los edificios de Johnson Wax están en el Registro Nacional de Lugares Históricos , y el Edificio de Administración y la Torre de Investigación fueron elegidos por el Instituto Americano de Arquitectos como dos de los diecisiete edificios del arquitecto que se conservarán como ejemplos de su contribución a la cultura estadounidense . Además, en 1974 el Edificio de Administración recibió un Premio de Veinticinco Años por parte del Instituto Americano de Arquitectos y en 1976, ambos fueron designados Monumentos Históricos Nacionales . [2] [9]
