Edgar Israel Cohen (1853-1933) fue un comerciante británico de esponjas y cigarros que trabajaba en Londres, Inglaterra, quien más tarde se involucró en el comercio minorista, el entretenimiento y popularizó el taxi londinense motorizado en 1906. Se asoció con la salida a bolsa de varias empresas familiares. de la época, incluidos los grandes almacenes Harrods . Era un amigo cercano de Lillie Langtry y proporcionó financiación para sus empresas teatrales en 1900. [1]
Cohen nació en Whitechapel, Londres en 1853, hijo de Israel y Rachael Cohen. Su padre era comerciante de esponjas, al igual que su abuelo, que llegó a Inglaterra desde los Países Bajos. Cohen era el hijo mayor de una familia numerosa con quince hermanos. [Nota 1] Era conocido como Emmanuel cuando era joven, pero luego usó el nombre de Edgar. Se convirtió en comerciante de esponjas trabajando para I & M Cohen , una empresa propiedad de su padre y su tío, Moss Cohen. Edgar permaneció en la empresa como director después de que ambos socios principales murieran en 1894. En 1903, la empresa se fusionó con Cresswell Brothers y Schmitz, Henry Marks & Sons, convirtiéndose en la empresa pública International Sponge Importers Limited . [2]
En la década de 1880, Edgar Cohen tuvo la oportunidad de conocer y conversar con un caballero durante un viaje a Londres. Intercambiaron tarjetas y luego se reunieron y discutieron negocios. El caballero era Charles Digby Harrod , propietario de una pequeña tienda en Brompton Road. Después de un incendio en su tienda y la posterior reconstrucción, Cohen le sugirió que podía vender el negocio mediante una salida a bolsa. Esto se acordó y en 1889 se publicó un prospecto que indicaba que el Sr. CD Harrod abandonaba el negocio por motivos de salud y se estaba formando una sociedad limitada para comprar sus participaciones por 100.000 libras esterlinas. Cohen se unió a la junta directiva de la nueva empresa (Harrod's Stores, Limited) y recibió una gran remuneración de Charles Harrod en agradecimiento. Permaneció en la junta durante muchos años, convirtiéndose en director de Harrods Buenos Aires cuando se creó en 1914, y participó en la adquisición de Dickins & Jones en 1914 y Swan & Edgar en 1920. [3] [4]
Cohen fue director de varias otras empresas del sector minorista y de la confección, incluida DH Evans . [Nota 2] Fue presidente de los grandes almacenes Crisp & Co. Ltd. , en Seven Sisters y de la sombrerera Louise & Co. Sus dos yernos, el estadounidense Leopold D Ginsburg y el sombrerero Frank Reginald Brighten, participaron en el desarrollo de esta empresa. En 1903 se compró la Maison Lewis de París y en 1910 la sombrerera francesa Maison Virot fue absorbida por el negocio. Por su participación en estas negociaciones, los accionistas votaron a Cohen con una bonificación de 3.000 guineas y lo nombraron presidente vitalicio.
En 1907, Cohen se involucró con The General Motor Cab Co. , una empresa establecida para crear una gran flota de taxis en Londres basada en el sistema de París. Anteriormente se había intentado introducir taxis, pero con un éxito limitado. Inicialmente había 500 vehículos (Renaults), con equipos de medición comprados en Francia, y luego se planeó ampliar el número de la flota a más de 3000. Cohen era el director general del negocio, responsable de la compra de los vehículos, repuestos , estacionamiento, formación y negociaciones con las autoridades de Londres y con los conductores. [5] [6]
El teatro jugó un papel importante en la vida de Cohen y, en particular, amaba la ópera. Hubo varias conexiones familiares con el escenario; su cuñado, el conde Max Hollender, era el presidente del Palace Theatre de Londres , y su sobrino, Alfred Butt , era un empresario con intereses mayoritarios en varios teatros. Su yerno, Frank Brighten, proporcionó vestuario para producciones de Londres y sus hijas, Hilda y Madeline (Maddie), participaron en el teatro.
También proporcionó financiación a Lillie Langtry cuando ella aceptó el contrato de arrendamiento y renovó el Teatro Imperial en 1900. [7]
Las fiestas en casa de Cohen eran lujosas y asistieron muchas de las celebridades de la época del mundo del entretenimiento, como Enrico Caruso , Leslie Stuart , Auguste van Biene , Lewis Waller y muchos otros. Fred y Adele Astaire bailaron una vez en la casa y actuó la banda de Paul Whiteman . [8]
Dos de las pasiones de Cohen eran los juegos de azar y las carreras de caballos. Sus caballos estaban entrenando con H. Eugene Leigh en Francia y alrededor de 1906 con Fred Darling en Inglaterra, quien estaba apenas al comienzo de su carrera de entrenamiento. También compartió semental de carreras con Lillie Langtry y la persuadió para que cambiara de su entrenador Donohue a Fred Darling en 1907. [9]
El hijo de Cohen, Stanley, heredó su amor por el juego, pero se endeudó y malversó dinero de International Sponge Importers Limited , donde había sido director y gerente durante 26 años. En 1935 fue condenado a 12 meses de prisión por el delito. [10]
En 1903, Cohen abrió un restaurante de almuerzo rápido de estilo americano en Strand. Sin embargo, el negocio fracasó y Cohen se vio obligado a cerrar la operación en enero de 1905 y nombrar un liquidador. [11]
Cohen trabajó desde sus oficinas de Londres en el número 8 de Clarges Street en Londres. Entre sus visitantes se encontraban socios comerciales, jinetes, entrenadores, personas que buscaban apoyo financiero, artistas que pedían presentaciones e inventores que buscaban financiación. Uno de ellos fue un francés llamado Lemoine que afirmó haber inventado un proceso para fabricar diamantes. En 1901, Cohen avanzó varios cientos de libras para obtener una participación en el plan, pero lo abandonó después de una mayor investigación. Sin embargo, Lemoine continuó su búsqueda de dinero y convenció a Sir Julius Wernher de De Beers para que se deshiciera de varios miles de libras. Posteriormente, Lemoine fue arrestado y juzgado. Durante el juicio Cohen publicó detalles del trato que tuvo con Lemoine y también publicó la fórmula. [12]
Cohen se casó con Ada Beyfus en 1876. Ella era hija de Charlotte Abrahams y Solomon Beyfus , quien era un comerciante del East End y una tienda de descuento de billetes que vivía en Bedford Square, Londres. Cuando se casaron por primera vez, Cohen y Ada alquilaron una casa vecina en Bedford Square, pero alrededor de 1891 se mudaron a 4 Hall Road, St John's Wood . Algún tiempo después de 1918, Cohen se mudó al número 10 de Cambridge Gate, Regents Park. [13]
Ada y Edgar Cohen tuvieron seis hijos, aunque el primero murió muy joven. Había cuatro hijas: Constance (Connie), Hilda, Madeleine (Maddie), Ida y un hijo, Stephen. El éxito empresarial de Cohen pareció fallarle en los años posteriores. Su esposa murió en 1916 y él falleció a la edad de 80 años el 29 de enero de 1933. Su sucesión situó su riqueza final en 5 libras esterlinas. Fue enterrado en el cementerio judío de Willesden . [14]
Cohen tenía una relación cercana con Lillie Langtry, compartían el amor por las carreras de caballos y el teatro donde Cohen le brindaba apoyo financiero. La hija de Cohen, Hilda Brighten, publicó un libro llamado No Bridge to Yesterday sobre su vida familiar temprana. Un pasaje del libro se relaciona con Lillie Langtry. Escribió que su padre admiraba y adoraba a Langtry y la consideraba "la mujer más exquisitamente encantadora que jamás había conocido". [15]