Joseph Leon Edel (9 de septiembre de 1907 - 5 de septiembre de 1997) fue un crítico literario y biógrafo estadounidense-canadiense . Era el hermano mayor del filósofo norteamericano Abraham Edel . [1] [2]
La Encyclopædia Britannica llama a Edel "la principal autoridad del siglo XX sobre la vida y obra de Henry James ". [3] Su trabajo sobre James le valió un Premio Nacional del Libro y un Premio Pulitzer . [4]
Edel nació en Pittsburgh , Pensilvania , hijo de Fannie (Malamud) y Simon Edel. [1] Edel creció en Yorkton , Saskatchewan . Asistió a la Universidad McGill y a la Universidad de París . Mientras estuvo en el primero, estuvo asociado con el Grupo de escritores modernistas de Montreal , que incluía a FR Scott y AJM Smith , y con ellos fundó la influyente McGill Fortnightly Review . Edel enseñó literatura inglesa y estadounidense en la Universidad Sir George Williams (ahora Universidad Concordia , 1932-1934), la Universidad de Nueva York (1953-1972), [5] y en la Universidad de Hawai'i en Mānoa (1972-1978). Durante el año académico 1965-1966, fue miembro de la facultad del Centro de Estudios Avanzados de la Wesleyan University . [6] Durante la Segunda Guerra Mundial, Edel entrenó en Camp Ritchie y es uno de los Ritchie Boys . Habló de su estancia en el campamento en sus memorias "The Visitable Past". De 1944 a 1952 trabajó como reportero y articulista para los periódicos de izquierda neoyorquinos PM y Daily Compass .
Aunque escribió sobre James Joyce ( James Joyce: The Last Journey , 1947) y sobre el grupo de Bloomsbury , la obra de su vida se resume en su biografía de cinco volúmenes de Henry James ( Henry James: A Biography 1953–1972). Edel analizó la noción de biografía en Literary Biography (1957), en particular su convicción de que la biografía literaria debería incorporar las autopercepciones subjetivas de un autor en su producción. El segundo y tercer volumen de la biografía de James de Edel le valieron el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía de 1963 [7] y el Premio Nacional del Libro de No Ficción [8] en 1963. Edel disfrutó de acceso privilegiado a cartas y documentos de la vida de James alojados en el Biblioteca Widener de la Universidad de Harvard, después de obtener la bendición de los miembros de la familia de James. Se refirió a otros estudiosos que buscaron acceso en vano como "intrusos". [9]
El descubrimiento de cartas apasionadas pero no concluyentes escritas en 1875-1876 por James al aristócrata ruso Paul Zhukovski, mientras Edel estaba inmerso en el proceso de terminar su biografía, provocó una crisis ética; su decisión fue seguir ignorando lo que consideraba un aspecto periférico de la vida de James, que se autoidentificaba como "célibe" y sexualmente tímido. Edel trató detalladamente las relaciones de James con la novelista Constance Fenimore Woolson y el escultor Hendrik Christian Andersen , especialmente en los volúmenes tres y cuatro de la biografía. Después de sopesar todas las pruebas, Edel confesó que no podía decidir si James experimentó una relación sexual consumada. Aunque estudios posteriores y nuevos materiales han puesto en duda la exactitud de su retrato de James, [9] [10] el trabajo de Edel sigue siendo una fuente importante para los estudios del autor.
En octubre de 1996, aproximadamente un año antes de la muerte de Leon Edel, Sheldon M. Novick publicó Henry James: The Young Master (en 2007, Novick también publicó Henry James: The Mature Master ). El volumen de Novick "causó una especie de revuelo en los círculos jamesianos" [11] ya que, al igual que otras biografías más recientes de Walt Whitman y John Singer Sargent, desafió la noción, derivada de un paradigma alguna vez familiar en las biografías de homosexuales cuando se carecía de evidencia directa. inexistente, que James vivió una vida célibe. Novick también criticó a Edel por seguir una interpretación freudiana descartada de la homosexualidad "como una especie de fracaso". [11] La diferencia de puntos de vista llevó a una serie de intercambios entre Edel y Novick que fueron publicados por Slate . [12]