La edad de responsabilidad penal en Australia es la edad por debajo de la cual se considera que un niño es incapaz de haber cometido un delito penal . En términos legales, se la conoce como defensa de la infancia . Todos los estados y territorios autónomos de Australia han adoptado los 10 años como edad uniforme de responsabilidad penal , excepto el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana . Desde octubre de 2022 [actualizar], las jurisdicciones han tomado medidas para elevar la edad a 12 o 14 años, y algunas han implementado cambios legislativos.
Se han expresado inquietudes sobre los efectos de la criminalización de niños tan pequeños, y en particular sobre los aborígenes australianos y los habitantes de las islas del Estrecho de Torres , que están desproporcionadamente representados en las estadísticas, lo que a menudo refleja y aumenta un ciclo de desventaja. En 2019, el Grupo de Trabajo sobre la Edad de Responsabilidad Penal del Consejo de Fiscales Generales recibió el encargo de examinar las presentaciones de una serie de organizaciones y expertos de diversos orígenes en relación con el aumento de la edad a los 14 años. A mediados de 2020, indicaron que era necesario seguir trabajando en formas alternativas de castigo antes de poder hacer sus recomendaciones y, a finales de 2021, el Consejo de Fiscales Generales no logró llegar a un consenso nacional.
La doli incapax se refiere a la presunción de que un niño es "incapaz de cometer un delito" según la legislación o el derecho consuetudinario , o más bien, la presunción de que un niño no puede formar un mens rea porque aún no tiene una comprensión suficiente de la diferencia entre "correcto" e "incorrecto". En el contexto de la ley australiana , la doli incapax actúa como una presunción refutable para niños de al menos 10 años pero menos de 14. [1]
Para refutar esta presunción, la fiscalía debe probar más allá de toda duda razonable que el niño sabía que el acto era gravemente incorrecto (no según los estándares de la ley, sino moralmente o según los principios ordinarios de las personas razonables), a diferencia de un acto de "mera travesura o travesura infantil". [2]
Según un artículo de SBS de 2018 , alrededor de 600 niños menores de 14 años son encerrados en cárceles australianas cada año. [3]
En una noche normal de junio de 2019, había 949 jóvenes encarcelados en Australia. De ellos: [4]
En el año que finalizó el 30 de junio de 2020, había casi 600 niños de entre 10 y 13 años detenidos en Australia. [4]
Entre junio de 2015 y 2019, el Territorio del Norte tuvo la tasa más alta de jóvenes detenidos en una noche promedio. [4]
Aunque están sobrerrepresentados en la población encarcelada, la gran mayoría de los jóvenes indígenas respetan la ley y sufren aún más cuando las organizaciones indígenas se centran en apoyar a la minoría criminal.
En 2018, expertos legales y médicos pidieron que la edad se elevara a 16 años. En respuesta, los fiscales generales del estado y de la Commonwealth decidieron investigar el asunto [3] y se creó el Grupo de Trabajo sobre la Edad de Responsabilidad Penal del Consejo de Fiscales Generales para hacerlo. [5] [6]
Según el presidente de la Asociación Médica Australiana, el Dr. Tony Bartone, aumentar la edad mínima de responsabilidad penal evitará la criminalización innecesaria de niños vulnerables. En un comunicado de prensa de la Asociación Médica Australiana , el Dr. Bartone afirmó: [7]
Australia tiene una de las edades de responsabilidad penal más bajas del mundo.
La criminalización de los niños en Australia es un problema nacional que afecta desproporcionadamente a los niños aborígenes y de las islas del Estrecho de Torres.
La mayoría de los niños en prisión provienen de entornos desfavorecidos y a menudo sufren violencia, abuso, discapacidad, falta de vivienda y abuso de drogas o alcohol.
Criminalizar la conducta de los niños pequeños y vulnerables crea un círculo vicioso de desventajas y obliga a los niños a quedar atrapados en el sistema de justicia penal.
Los niños que se ven obligados a entrar en contacto con el sistema de justicia penal a una edad temprana también tienen menos probabilidades de completar su educación o encontrar empleo, y es más probable que mueran prematuramente.
En noviembre de 2019, el entonces fiscal general de Australia , Christian Porter , opinó que el sistema actual estaba funcionando bien. [8]
En el año que finalizó el 30 de junio de 2020, había casi 600 niños de entre 10 y 13 años detenidos en Australia. [4] El criminólogo Chris Cuneen cita una serie de razones bien fundadas para aumentar la edad mínima de responsabilidad penal en Australia a 14 años, haciéndose eco de la lista del Dr. Bartone anterior. [9] Médicos, abogados y una serie de expertos han pedido que se aumente la edad mínima a 14 años. [10]
La Comisión Australiana de Derechos Humanos presentó su informe, Revisión de la edad de responsabilidad penal , al Grupo de Trabajo el 26 de febrero de 2020. [5] El Consejo Jurídico de Australia presentó su informe el 2 de marzo de 2020. [6] Sin embargo, en julio de 2020 el Grupo de Trabajo dijo que era necesario trabajar más para determinar formas alternativas de tratar a los delincuentes juveniles, y que la edad permanecería como está durante al menos un año más. Tanto el Fiscal General de Nueva Gales del Sur , Mark Speakman , como la Fiscal General de Australia del Sur , Vickie Chapman , expresaron que no considerarían aprobar leyes estatales hasta que el Grupo de Trabajo hubiera terminado su revisión. [11] [12]
A finales de 2021, el Consejo de Fiscales Generales no había logrado llegar a un consenso nacional sobre el tema. [13]
A partir de 2022 [actualizar], el debate continúa. El criminólogo Terry Goldsworthy señala que la cuestión de la sentencia es independiente de la edad de responsabilidad penal, y que el número de niños detenidos es "extremadamente pequeño", ya que las penas de prisión han disminuido significativamente desde 2010. También sostiene que es necesario tener en cuenta a las víctimas de delitos (citando el caso de James Bulger en el Reino Unido). [14] Quienes se preocupan por la salud y el bienestar de los niños afectados dicen que encarcelarlos puede causar "daños irreparables", especialmente "aquellos con necesidades complejas de desarrollo neurológico y salud mental, traumas , abuso de sustancias y desventajas sociales , [que] están sobrerrepresentados en el sistema de justicia juvenil". [15]
Hay poca evidencia de que los australianos estén preocupados por el tema, ciertamente en comparación con la frustración ante el fracaso del poder judicial en imponer castigos que sirvan como elementos disuasorios efectivos de la delincuencia.
Se ha comentado mucho sobre el efecto que el encarcelamiento de niños tiene en la vida de los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres , y los niños indígenas están desproporcionadamente representados en las cifras (más del 60% de los niños de 10 a 13 años). El Consejo Jurídico, el Real Colegio de Médicos de Australasia y otros han dicho que es necesario hacer más hincapié en "los servicios de apoyo, el tratamiento, la intervención temprana, la prevención, las iniciativas de reinversión en la justicia y los programas de desvío dirigidos por la comunidad", basados en la autoridad y la cultura indígenas. [9] [16] La cuestión del encarcelamiento de adultos y niños indígenas, y el reconocimiento de su relación con la desventaja, se ha reconocido y reflejado en los objetivos de 2020 de la estrategia del gobierno federal Closing the Gap . [17]
Un documental de Maya Newell titulado In My Blood It Runs sigue a un niño arrernte / garrwa de diez años que se metió en problemas y casi fue encarcelado. A los doce años, el niño fue la persona más joven que haya pronunciado un discurso ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU sobre el encarcelamiento de jóvenes. [8] [18]
En octubre de 2021, el Partido Laborista de Australia Occidental aprobó una moción en la conferencia de su partido estatal para aumentar la edad a 14 años. [19]
En marzo de 2022, el Gobierno de Queensland rechazó un proyecto de ley para aumentar la edad a 14 años, y un comité parlamentario recomendó que se mantuviera el enfoque nacional para aumentar la edad a 12 años. [20]
En junio de 2022, el Gobierno de Tasmania anunció que aumentaría la edad mínima de detención a 14 años, pero sin cambios en la edad de responsabilidad penal. [21] [15]
En julio de 2022, el diputado del Partido Verde Robert Simms presentó un proyecto de ley en el Gobierno de Australia del Sur para elevar la edad a 14 años, y el fiscal general y ministro de Asuntos Aborígenes, Kyam Maher, se interesó mucho en el tema. [13]
El 13 de octubre de 2022, se presentó una ley al Gobierno del Territorio del Norte para elevar la edad de responsabilidad penal a los 12 años. En lugar de que los niños de 10 y 11 años ingresen al sistema de justicia penal, ellos y sus familias serían remitidos a "programas intensivos de crianza", y el gobierno ampliaría varios planes y servicios de apoyo familiar. Se esperaba que el proyecto de ley, presentado por el fiscal general Chansey Paech , se aprobara, lo que convertiría al Territorio del Norte en la primera jurisdicción australiana en elevar la edad por encima de los 10 años, aunque la fecha de entrada en vigor se retrasó hasta 2023. [22]
Durante las elecciones generales del Territorio del Norte de 2024, la oposición del Partido Liberal del País (CLP) tenía una política para reducir la edad de responsabilidad penal a 10 años . [23] [24] [25] El Partido Liberal del País ganó estas elecciones.
En agosto de 2020, la Asamblea Legislativa del ACT votó a favor de aumentar la edad de responsabilidad penal a 14 años de acuerdo con las normas de la ONU, [26] [15] una medida que fue bien recibida por los defensores indígenas. [27] El apoyo fue solo de principio. [28] [29]
El 1 de noviembre de 2023, el ACT aprobó una ley que eleva la edad de responsabilidad penal a 14 años el 1 de julio de 2025, con un período de transición que eleva la edad a 12 años hasta entonces. [30] [31]
La ley entró en vigor el 22 de noviembre de 2023 y eleva la edad de responsabilidad penal de 10 a 12 años. Para que un niño de entre 12 y 14 años sea condenado por un delito, debe saber que su conducta es incorrecta. La carga de la prueba de que el niño de entre 12 y 14 años sabía que su conducta era incorrecta recae en la fiscalía.
A partir del 1 de julio de 2025, la edad de responsabilidad penal se elevará de nuevo de 12 a 14 años. Sin embargo, los niños de 12 a 14 años pueden ser condenados por cuatro delitos graves si saben que su conducta es incorrecta. La carga de la prueba de que el niño de 12 a 14 años sabía que su conducta era incorrecta sigue recayendo en la acusación. Los delitos graves son: [31] [32]
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