Algunos estudios del siglo XX sobre poesía oral y literatura tradicional postulan que las Edades Heroicas fueron etapas en el desarrollo de las sociedades humanas que probablemente dieron origen a leyendas sobre hechos heroicos . Según algunos teóricos, la poesía épica oral se originaría durante una Edad Heroica y sería transmitida, por cantantes que mostraron menos creatividad, a través de períodos posteriores. Entre los académicos que adoptaron las teorías de la Edad Heroica se incluyen:
Una opinión ampliamente compartida era que cada sociedad pasaría por una Era Heroica solo una vez. Esto aparentemente explica por qué, en el estudio de los Chadwicks sobre poesía oral y tradicional mundial, The Growth of Literature (publicado entre 1932 y 1940), [1] se omiten las epopeyas europeas medievales como las Chansons de geste francesas y el Cantar de Mio Cid español : se considera que esas sociedades pasaron por una Era Heroica antes.
Bryan Hainsworth ha sugerido que en las diversas llamadas Edades Heroicas nombradas por los eruditos modernos "lo que se describe es un subproducto... de la tendencia de la poesía heroica a solidificarse en ciclos, a menudo... alrededor de un evento destacado". [2]
Convencionalmente, las Edades Heroicas pueden presentar sociedades marciales [3], aristocráticas [4] y monárquicas [5] , con valores centrados en el honor, la reputación, la valentía, [6] la generosidad y la amistad.
Los relatos orales se convirtieron en literatura clásica siglos después, por lo que la historicidad de los acontecimientos se deja en la incertidumbre. La Edad Heroica griega descrita en la Ilíada se remonta a los acontecimientos históricos que tuvieron lugar entre 1460 y 1103 a. C. según la cronología de San Jerónimo .
La Edad Heroica Germánica reflejada en los Nibelungos se puede fechar en el siglo V, recogiendo escenas de la fundación de los reinos germánicos en Europa occidental, cerca del final de la primera fase del Völkerwanderung . Los personajes literarios pueden hacer referencia a las históricas Brunilda (543-613) y Gundobaldo (480-516).
Los tamiles del sur de la India tienen una extensa literatura que describe su época heroica (el período Sangam ). Los poemas Sangam comparten temas comunes con sus contrapartes griegas y alemanas, como la gloria, la victoria, el destino y el honor. La era Sangam se remonta al siglo III a. C. y al siglo II d. C. Sin embargo, los eventos descritos se han transmitido oralmente desde un período anterior. Esto se evidencia por la naturaleza oral de los poemas que (como la Ilíada y la Odisea) utilizan epítetos y otros recursos métricos comunes en la poesía oral.
[...] Los estudiosos modernos han denominado así a las épocas heroicas, pero lo que se describe es un subproducto, como sucedió en Grecia, de la tendencia de la poesía heroica a agruparse en ciclos, a menudo (pero no siempre) en torno a un acontecimiento importante. Percibido como un esfuerzo supremo de los héroes más grandes, el acontecimiento garantiza que las generaciones posteriores no puedan ser iguales a sus predecesores y, por lo tanto, impone un límite inferior definido al "tiempo heroico".
Los poemas homéricos y sus ideales descansan en la idea de una época heroica. [...] Las virtudes marciales son prominentes, especialmente en la Ilíada , y lo que es central en la visión heroica es el concepto de honor, reputación ganada por logros individuales y nobles.
La idea que se encuentra en Ker, los Chadwicks, Bowra y otros, de que una "época heroica" es una etapa feudal esencialmente "magnífica y aristocrática" por la que una sociedad puede pasar (y luego recordar), se pone seriamente a prueba por ciertas características de dichas épocas en diferentes sociedades.
[...] no es hasta los días de Filipo II, rey de los macedonios, que encontramos a un solo hombre que tuviera una autoridad sobre el mundo griego como la que los poemas atribuyen a Agamenón.
Pero esta idea general de dar la hija del rey en matrimonio al príncipe más hábil en las armas [...] puede haber comenzado con un objetivo político, ya que un príncipe así siempre sería un poderoso aliado del suegro, especialmente en la Edad Heroica, cuando el valor personal contaba tanto.