Este es un resumen de la historia de Ecuador desde 1860 hasta 1895. Gabriel García Moreno es el padre del conservadurismo ecuatoriano y sin duda la figura más controvertida en la historia de la nación, condenado por los historiadores liberales como el peor tirano de Ecuador , pero exaltado por los conservadores como el mayor constructor de naciones de la nación . Al final, ambas apreciaciones pueden ser precisas; el hombre que posiblemente salvó a Ecuador de la desintegración en 1859 y luego gobernó la nación con puño de hierro durante la década y media posterior fue, de hecho, una personalidad extremadamente complicada. Nacido y criado en circunstancias modestas en Guayaquil , estudió en Quito , donde se casó con la aristocracia local , luego viajó a Europa después de los levantamientos revolucionarios de 1848 y estudió con los eminentes teólogos católicos de la época.
Poco después del inicio de su tercer mandato presidencial en 1875, García Moreno fue asesinado a machetazos en las escaleras del palacio presidencial . [1] Los motivos exactos del asesino , un colombiano , siguen siendo desconocidos, pero el crítico más destacado del dictador , el periodista liberal Juan Montalvo , exclamó: "¡Mi pluma lo mató!". [2]
Entre 1852 y 1890, las exportaciones de Ecuador crecieron en valor de poco más de un millón de dólares estadounidenses a casi diez millones de dólares estadounidenses. La producción de cacao , el producto de exportación más importante a fines del siglo XIX, aumentó de 6,5 millones de kilogramos a 18 millones de kilogramos durante el mismo período. Los intereses de exportación agrícola, centrados en la región costera cerca de Guayaquil, se asociaron estrechamente con los liberales, cuyo poder político también creció de manera constante durante el intervalo. Después de la muerte de García Moreno, los liberales tardaron veinte años en consolidar su fuerza lo suficiente como para asumir el control del gobierno en Quito.
Cinco presidentes diferentes gobernaron durante las dos décadas de transición entre el gobierno conservador y el liberal. El primero, Antonio Borrero , intentó valientemente devolver la nación al estado de derecho, pero, después de solo diez meses en el cargo, fue derrocado por el único dictador militar del período, Ignacio de Veintemilla . Aunque llegó al poder con la ayuda del viejo general liberal Urbina, Veintemilla luego se convirtió en un dictador militar populista en lugar de un político con algún partido o afiliación ideológica . Era extremadamente popular entre sus tropas y capaz de cortejar a las masas con empleo en programas de obras públicas y festivales y bailes públicos a gran escala durante los períodos festivos. En el cargo hasta 1883, Veintemilla disfrutó de un período de relativa prosperidad resultante principalmente de una mayor actividad marítima mientras Perú , Bolivia y Chile estaban sumidos en la Guerra del Pacífico .
José María Plácido Caamaño , un conservador, sirvió entonces como presidente hasta 1888, y siguió siendo una figura poderosa durante las administraciones de los presidentes debidamente elegidos del Partido Progresista que lo siguieron, Antonio Flores Jijón y Luis Cordero Crespo . Flores, que era hijo del presidente Juan José Flores , pretendía que el progresismo representara una posición de compromiso entre el liberalismo y el conservadurismo. El programa progresista exigía apoyo a la Iglesia católica romana , el gobierno de la ley y el fin de la dictadura y el gobierno militar. Aunque ni Caamaño, Flores ni Cordero pudieron frenar la creciente animosidad entre conservadores y liberales, sus períodos en el cargo se caracterizaron, en su mayor parte, por una relativa estabilidad política y prosperidad. Esto último fue resultado más de circunstancias internacionales favorables para las exportaciones de cacao que de una astuta formulación de políticas gubernamentales.
En 1895, a mitad de su mandato, Cordero fue víctima de un escándalo y de acusaciones de "venta de la bandera " por un acuerdo hecho con Chile . Cordero permitió que el buque de guerra Esmeralda , que Chile estaba vendiendo a Japón , enarbolara brevemente la bandera ecuatoriana para proteger la neutralidad de Chile en el conflicto entre Japón y China . Al parecer hubo sobornos de por medio y, tremendamente debilitado por el escándalo y también desafiado por el estallido de varias rebeliones militares, el presidente dimitió en abril. En junio, los liberales tomaron el poder en Guayaquil en nombre de su caudillo más popular, el general José Eloy Alfaro Delgado . Tres meses después, "el viejo batallador" (un nombre que Alfaro se había ganado durante su lucha armada contra García Moreno) regresó después de una década de exilio en América Central y marchó triunfante hacia Quito. Fue el final del breve experimento de Ecuador con el progresismo y el comienzo de tres décadas tormentosas de gobierno del Partido Liberal Radical (PLR) , comúnmente conocido como el Partido Liberal.