Ecovative Design LLC es una empresa de materiales con sede en Green Island, Nueva York , que ofrece alternativas sostenibles a los plásticos y espumas de poliestireno para embalajes , materiales de construcción y otras aplicaciones mediante el uso de tecnología de hongos .
Ecovative es el resultado de un proyecto universitario de los fundadores Eben Bayer y Gavin McIntyre. En el curso Inventor's Studio del Instituto Politécnico Rensselaer, impartido por Burt Swersey, Eben y Gavin desarrollaron y luego patentaron un método para cultivar un aislante a base de hongos, inicialmente llamado Greensulate antes de fundar Ecovative Design en 2007. [1] [2] En 2007, recibieron 16.000 dólares de la National Collegiate Inventors and Innovators Alliance . [3]
Desde 2008, cuando obtuvieron el primer lugar con $700,000 en el Picnic Green Challenge [4], la compañía ha desarrollado y comercializado la producción de un embalaje protector llamado EcoCradle [5] que ahora utilizan Dell , Puma SE y Steelcase . En 2010, recibieron $180,000 de la National Science Foundation [6] y en 2011 la compañía recibió una inversión de 3M New Ventures, The DOEN Foundation y Rensselaer Polytechnic Institute, lo que les permitió duplicar su personal actual de 25 personas. [7]
En la primavera de 2012, Ecovative Design abrió una nueva planta de producción y anunció una asociación con Sealed Air para ampliar la producción de materiales de embalaje. [8] [9] En 2014, su material se utilizó en forma de ladrillo en 'Hy-Fi', una torre de 40 pies (12 m) exhibida en Nueva York por el Museo de Arte Moderno y comenzaron a vender kits de 'cultivalo tú mismo'. [10]
En noviembre de 2019, la empresa anunció una inversión de 10 millones de dólares para respaldar su nueva Mycelium Foundry. [11]
En febrero de 2020, IKEA se comprometió a utilizar la tecnología Ecovative para sus embalajes, sustituyendo el poliestireno. [12]
En abril de 2021, Ecovative Design recibió una inversión de 60 millones de dólares para desarrollar nuevas aplicaciones para su tecnología y ampliar la fabricación. [13]
Los materiales de hongos son una nueva clase de biomaterial renovable que se obtiene a partir de micelio de hongos y materiales agrícolas no alimentarios de bajo valor mediante un proceso patentado desarrollado por Ecovative Design. Después de dejarlos crecer en un molde en un lugar oscuro durante unos cinco días, durante los cuales la red de micelio de hongos une la mezcla, el material orgánico compostable ligero y robusto resultante se puede utilizar en muchos productos, incluidos materiales de construcción , paneles de aislamiento térmico y embalajes protectores . [14]
El proceso utiliza un producto de desecho agrícola como cáscaras de algodón, limpiando el material, calentándolo, inoculándolo para crear el crecimiento del micelio fúngico, haciendo crecer el material durante un período de aproximadamente cinco días y finalmente calentándolo para hacer que el hongo sea inerte. [15] Durante el crecimiento, la forma del material se puede moldear en varios productos, incluidos embalajes protectores, productos de construcción, ropa, parachoques de automóviles o tablas de surf. La huella ambiental de los productos se minimiza mediante el uso de desechos agrícolas, la dependencia de entornos de crecimiento naturales y no controlados y productos finales compostables en el hogar. [16] La intención de los fundadores es que esta tecnología reemplace al poliestireno y otros productos derivados del petróleo que tardan muchos años en descomponerse o nunca lo hacen. [7]
Un sustituto renovable y compostable de los envases de poliestireno, [17] también conocido como «EcoCradle». [18]
Un sustituto natural y renovable de la madera de ingeniería , formado a partir de material de hongo comprimido y que no requiere control numérico . [19] El arquitecto David Benjamin de The Living, en colaboración con Evovative Design y Arup , construyó 'Hy-Fi', una exhibición externa temporal de 40 pies (12 m) en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York en 2014. [20] [21]
Se está desarrollando un producto aislante. [22] Se realizaron pruebas de 'Greensulate', un producto anterior, [23] en un gimnasio escolar de Vermont en mayo de 2009. [23] El producto se abandonó más tarde cuando la empresa cambió su enfoque a la fabricación de embalajes protectores.
Ecovative ofrece un kit "Cultívalo tú mismo" que permite a las personas crear materiales a partir de hongos, que pueden usarse para crear productos como pantallas de lámparas. [10]
En colaboración con la Universidad de Aquisgrán , el diseñador holandés Eric Klarenbeek utilizó tecnología de impresión 3D para revestir una silla sin utilizar plástico, metal o madera. [24]
Popular Science presentó el aislamiento compuesto en sus Premios a la invención de 2009. [25] Un episodio de la sexta temporada de CSI: Nueva York , también presentó el aislamiento mientras los técnicos de laboratorio probaban las propiedades resistentes al fuego de los materiales después de encontrar partículas en la ropa de una víctima. [26] La revista Packaging World presentó a Ecovative en su portada de julio de 2011, sugiriendo que la empresa está preparada para "ser un cambio de juego en varias industrias". [27] [28] El Foro Económico Mundial también reconoció a Ecovative como pionero tecnológico en 2011. [29] Además, los fundadores aparecieron en el programa de PBS, Biz Kid$ , en el episodio 209, "La economía verde y tú". [30]
El desarrollo del material y los procesos ha sido apoyado por el Picnic Green Challenge, la Agencia de Protección Ambiental , la National Collegiate Inventors and Innovators Alliance (NCIIA), ASME , la National Science Foundation , NYSERDA , 3M New Ventures, The DOEN Foundation, Rensselaer Polytechnic Institute y un acuerdo de licencia con Sealed Air. [7] [31] Además de una serie de premios, los materiales de Ecovative han sido ampliamente destacados en las bibliotecas Material ConneXion de todo el mundo. [32]
aislamiento Mushroom® aún no está disponible comercialmente. Estamos trabajando arduamente para desarrollar materiales y métodos de producción que sean sustentables y cumplan con los códigos.