La economía de la antigua Grecia se definía en gran medida por la dependencia de la región de los bienes importados. Como resultado de la mala calidad del suelo griego , el comercio agrícola era de particular importancia. El impacto de la limitada producción agrícola se vio compensado en cierta medida por la ubicación privilegiada de Grecia, ya que su posición en el Mediterráneo otorgaba a sus provincias el control sobre algunos de los puertos marítimos y rutas comerciales más importantes de Egipto. A partir del siglo VI a. C., la artesanía y el comercio , principalmente marítimo , se convirtieron en aspectos fundamentales de la producción económica griega. [1]
El suelo griego se ha comparado con la "tacañería" o la "estrechez" ( griego antiguo : stenokhôría , στενοχωρία ), lo que ayuda a explicar el colonialismo griego y la importancia de las cleruquias de Asia Menor en el control del suministro de trigo . El olivo y la vid , así como los huertos, se complementaron con el cultivo de hierbas , verduras y plantas productoras de aceite. La ganadería estaba poco desarrollada debido a la falta de tierra disponible. Las ovejas y las cabras eran los tipos de ganado más comunes, mientras que las abejas se criaban para producir miel , la única fuente de azúcar conocida por los antiguos griegos.
Hasta el 80% de la población griega trabajaba en la agricultura. Las labores agrícolas se realizaban al ritmo de las estaciones: recolección de aceitunas y poda de vides a principios de otoño y finales de invierno; barbecho en primavera; recolección de cereales en verano; tala de árboles, siembra de semillas y recolección de uvas en otoño.
En la Antigüedad, la mayor parte de las tierras estaban en manos de la aristocracia . Durante el siglo VII a. C., la expansión demográfica y la distribución de las sucesiones crearon tensiones entre estos terratenientes y los campesinos. En Atenas , esto cambió con las reformas de Solón , que eliminaron la servidumbre por deudas y protegieron al campesinado. No obstante, los dominios de un aristócrata griego seguían siendo pequeños en comparación con los latifundios romanos .
Gran parte de la artesanía de la antigua Grecia formaba parte del ámbito doméstico . Sin embargo, la situación fue cambiando paulatinamente entre los siglos VIII y IV a.C., con el aumento de la comercialización de la economía griega. Así, el tejido y la panadería , actividades tan importantes para la economía occidental de finales de la Edad Media , eran realizadas únicamente por mujeres antes del siglo VI a.C. Tras el crecimiento del comercio, se empezó a utilizar ampliamente a esclavos en los talleres. En los talleres solo se creaban tejidos finos teñidos , como los elaborados con púrpura de Tiro . Por otro lado, trabajar el metal , el cuero , la madera o la arcilla era una actividad especializada que era menospreciada por la mayoría de los griegos.
El taller básico solía ser de gestión familiar. La fabricación de escudos de Lisias empleaba a 350 esclavos; el padre de Demóstenes , fabricante de espadas , empleaba a 32. Tras la muerte de Pericles en el 429 a. C., surgió una nueva clase: la de los ricos propietarios y administradores de talleres. Entre los ejemplos se incluyen Cleón y Ánito , famosos propietarios de curtidurías , y Cleofón , cuya fábrica producía liras .
Los trabajadores no esclavos eran remunerados por encargo, ya que los talleres no podían garantizar un trabajo regular. En Atenas, quienes trabajaban en obras estatales cobraban una dracma al día, sin importar el oficio que practicaran. La jornada laboral comenzaba generalmente al amanecer y terminaba por la tarde.
El trabajo del alfarero consistía en seleccionar la arcilla, modelar el vaso, secarlo, pintarlo y hornearlo, y luego aplicarle el barniz. Una parte de la producción se destinaba al uso doméstico (vajillas, recipientes, lámparas de aceite) o a fines comerciales, y el resto cumplía funciones religiosas o artísticas. Las técnicas para trabajar la arcilla se conocen desde la Edad del Bronce ; el torno de alfarero es un invento muy antiguo. Los antiguos griegos no añadieron ninguna innovación a estos procesos [ cita requerida ] .
La creación de jarrones decorados artísticamente en Grecia tuvo fuertes influencias extranjeras. Por ejemplo, el famoso estilo de figuras negras de los alfareros corintios probablemente se derivó del estilo sirio de trabajar el metal. Por lo tanto, el auge que alcanzaron los griegos en el arte de la cerámica se debe enteramente a su sensibilidad artística y no a su ingenio técnico.
La alfarería en la antigua Grecia era, en la mayoría de los casos, obra de esclavos. Muchos de los alfareros de Atenas se reunían entre el ágora y el Dipylon, en el Kerameikon . La mayoría de las veces funcionaban como pequeños talleres, compuestos por un maestro, varios artesanos pagados y esclavos.
Las principales exportaciones de Grecia eran el aceite de oliva, el vino , la cerámica y la metalistería . Las importaciones incluían cereales y carne de cerdo de Sicilia , Arabia , Egipto , la antigua Cartago y el Reino del Bósforo .
Los principales participantes en el comercio griego eran la clase de comerciantes conocidos como emporoi ( ἕμποροι ). El estado cobraba un impuesto sobre su carga. En El Pireo (el puerto principal de Atenas), este impuesto se fijó inicialmente en el 1% o más. [2] A finales del siglo V, el impuesto había sido elevado a 33 talentos ( Andocides , I, 133-134). En 413, Atenas puso fin a la recaudación de tributos de la Liga de Delos e impuso un impuesto del 5% en todos los puertos de su imperio ( Tucídides , VII, 28, 4) con la esperanza de aumentar los ingresos. Estos impuestos nunca fueron proteccionistas , sino que simplemente estaban destinados a recaudar dinero para el tesoro público.
El crecimiento del comercio en Grecia condujo al desarrollo de técnicas financieras . La mayoría de los comerciantes, carentes de suficientes activos monetarios , recurrían al endeudamiento para financiar total o parcialmente sus expediciones. Un préstamo típico para una gran empresa en la Atenas del siglo IV a. C. era generalmente una gran suma de dinero en efectivo (normalmente menos de 2.000 dracmas), prestada por un corto tiempo (la duración del viaje, una cuestión de varias semanas o meses), a un alto tipo de interés (a menudo el 12%, pero alcanzando niveles tan altos como el 100%). Los términos del contrato siempre se establecían por escrito, a diferencia de los préstamos entre amigos ( eranoi ). El prestamista soportaba todos los riesgos del viaje, a cambio de lo cual el prestatario comprometía su cargamento y toda su flota, que eran embargados preventivamente a su llegada al puerto de El Pireo .
En la antigua Grecia, el comercio era libre: el Estado controlaba únicamente el suministro de cereales. En Atenas, tras la primera reunión de la nueva Pritaneis , se revisaron las normas comerciales y un comité especializado se encargó de supervisar el comercio del trigo, la harina y el pan.
Uno de los principales impulsores del comercio en la Antigua Grecia era la colonización. A medida que las ciudades-estado más grandes establecían colonias, se producía un intercambio comercial entre la ciudad fundadora y su colonia. [3] Además, los diferentes climas entre las ciudades y sus respectivas colonias creaban ventajas comparativas en materia de bienes. Por ejemplo, las colonias de Sicilia solían tener un mejor clima y podían exportar cereales a ciudades más pobladas. [3] Las ciudades-estado más grandes solían exportar a las colonias bienes con mayor valor añadido, como aceite de oliva. [3]
El número de naufragios encontrados en el mar Mediterráneo proporciona una valiosa evidencia del desarrollo del comercio en el mundo antiguo. [4] Solo se encontraron dos naufragios que datan del siglo VIII a. C. Sin embargo, los arqueólogos han encontrado cuarenta y seis naufragios que datan del siglo IV a. C., lo que parece indicar que se produjo un gran aumento en el volumen del comercio entre estos siglos. Teniendo en cuenta que el tonelaje medio de los barcos también aumentó en el mismo período, el volumen total del comercio probablemente aumentó en un factor de 30.
Aunque los campesinos y artesanos solían vender sus productos, también había comerciantes minoristas conocidos como kápêloi ( κάπηλοι ). Agrupados en gremios , vendían pescado, aceite de oliva y verduras. Las mujeres vendían perfumes o cintas . Los comerciantes debían pagar una tarifa por su espacio en el mercado. La población en general los veía mal, y Aristóteles etiquetó sus actividades como: "una especie de intercambio que se censura con justicia, porque es antinatural y un modo por el cual los hombres se benefician unos de otros". [5]
Paralelamente a los comerciantes «profesionales» estaban los que vendían los excedentes de sus productos domésticos, como verduras, aceite de oliva o pan. Éste era el caso de muchos de los pequeños agricultores del Ática . Entre los habitantes de las ciudades, esta tarea recaía a menudo en las mujeres. Por ejemplo, la madre de Eurípides vendía perifollo de su huerto (cf. Aristófanes , Los acarnienses , v. 477-478).
Los impuestos directos no estaban muy desarrollados en la antigua Grecia. La eisphorá ( εἰσφορά ) era un impuesto sobre la riqueza de los muy ricos, pero se recaudaba solo cuando era necesario, generalmente en tiempos de guerra. Las grandes fortunas también estaban sujetas a liturgias que eran el apoyo de las obras públicas. Las liturgias podían consistir, por ejemplo, en el mantenimiento de un trirreme , un coro durante un festival de teatro o un gimnasio . En algunos casos, el prestigio de la empresa atraía a voluntarios (análogo en la terminología moderna a la dotación, el patrocinio o la donación). Tal era el caso del choragus , que organizaba y financiaba coros para un festival de teatro. En otros casos, como la carga de equipar y comandar un trirreme, la liturgia funcionaba más como una donación obligatoria (lo que hoy llamaríamos un impuesto único), con el prestigio de tal posición y la presión social de otras élites reduciendo el incumplimiento. En algunas ciudades, como Mileto y Teos , se imponían fuertes impuestos a los ciudadanos.
La eisphora era un impuesto progresivo , ya que se aplicaba sólo a los más ricos. Los ciudadanos tenían la capacidad de rechazar el impuesto, si creían que había alguien más rico que no estaba sujeto al impuesto. Los más ricos tendrían que pagar la liturgia. [6]
Por otra parte, los impuestos indirectos eran bastante importantes. Se recaudaban impuestos sobre las casas, los esclavos, los rebaños y manadas, los vinos y el heno, entre otras cosas. El derecho a recaudar muchos de estos impuestos a menudo se transfería a los taberneros , o telônai ( τελῶναι ). Sin embargo, esto no era así en todas las ciudades. Las minas de oro de Tasos y los impuestos a las empresas de Atenas les permitieron eliminar estos impuestos indirectos. Los grupos subyugados, como los penastas de Tesalia y los ilotas de Esparta, eran gravados por las ciudades-estado en las que residían.
La acuñación de monedas probablemente comenzó en Lidia, alrededor de las ciudades de Asia Menor bajo su control. [7] Se han encontrado monedas de electrum tempranas en el Templo de Diana en Éfeso . La técnica de acuñar monedas llegó a la Grecia continental alrededor del 550 a. C., comenzando con ciudades comerciales costeras como Egina y Atenas. Su uso se extendió y las ciudades-estado rápidamente aseguraron el monopolio de su creación. Las primeras monedas se hicieron de electrum (una aleación de oro y plata), seguidas de plata pura, el metal valioso más común en la región. Las minas de las colinas de Pangeón permitieron a las ciudades de Tracia y Macedonia acuñar una gran cantidad de monedas. Las minas de plata de Laurium proporcionaron las materias primas para los "búhos atenienses", [8] [9] las monedas más famosas del mundo griego antiguo. Las monedas de bronce menos valiosas aparecieron a fines del siglo V.
Las monedas desempeñaron varias funciones en el mundo griego. Servían como medio de intercambio , utilizado principalmente por las ciudades-estado para contratar mercenarios y compensar a los ciudadanos. También eran una fuente de ingresos, ya que los extranjeros tenían que cambiar su dinero a la moneda local a un tipo de cambio favorable para el Estado. Servían como una forma móvil de recursos metálicos, lo que explica los descubrimientos de monedas atenienses con altos niveles de plata a grandes distancias de su ciudad natal. Por último, la acuñación de monedas otorgaba un aire de innegable prestigio a cualquier ciudad o ciudad-estado griega.
Los centros comerciales en la Antigua Grecia se llamaban ágoras . El significado literal de la palabra es "lugar de reunión" o "asamblea". El ágora era el centro de la vida atlética, artística, espiritual y política de la ciudad. El Ágora de Atenas era el ejemplo más conocido. En los comienzos de la historia griega (siglo XVIII-siglo VIII a. C.), los ciudadanos nacidos libres se reunían en el ágora para cumplir con el deber militar o para escuchar las declaraciones del rey gobernante o del consejo. Cada ciudad tenía su ágora donde los comerciantes podían vender sus productos. Había lino de Egipto , marfil de África , especias de Siria y más. Los precios rara vez se fijaban, por lo que el regateo era una práctica común.