Se han presentado varios argumentos económicos con respecto a la evaluación de los beneficios de la biodiversidad . La mayoría son antropocéntricas , pero los economistas también han debatido si la biodiversidad es intrínsecamente valiosa, independientemente de los beneficios para la humanidad.
Los ecosistemas diversos suelen ser más productivos que los no diversos, porque cualquier conjunto de especies nunca puede explotar plenamente todos los nichos potenciales . Dado que la productividad económica humana depende en gran medida de los ecosistemas de la Tierra, es necesario mantener una bioproductividad adecuada.
La riqueza de innovación natural que se encuentra en los organismos biológicos rivaliza con todas las tecnologías conocidas derivadas por medios sintéticos. Un solo genoma humano tiene unos tres mil millones de bits de información, pero la especie humana también tiene muchas variaciones. Hay muchos millones de especies de vida en el planeta, cada una con información valiosa. Muchas fórmulas químicas y el cuarenta y cinco por ciento de todos los medicamentos tienen origen biológico [ cita necesaria ] . Sin embargo, a largo plazo, mantener registros genéticos de todas las especies podría resultar igualmente útil a este respecto.
Algunos de los importantes productos económicos que la biodiversidad proporciona a la humanidad son:
La biodiversidad proporciona una gran variedad de alimentos: los cultivos , el ganado , la silvicultura y los peces son fuentes importantes de alimento para la especie humana. Sin embargo, el número de especies que han sido domesticadas y cultivadas es pequeño si se compara con el número de especies existentes. Las especies y variedades silvestres pueden proporcionar genes para mejorar las especies domesticadas mejorando su rendimiento, resistencia a enfermedades, tolerancia y vigor; esto puede aumentar las ganancias de la agricultura.
El uso de especies de control a menudo se considera un método más respetuoso con el medio ambiente que el uso de pesticidas . Las especies de control se pueden utilizar para proteger los cultivos contra plagas y malezas . La pérdida económica debida a la pérdida de cultivos/alimentos se puede reducir con el uso de especies de control.
Además, se puede controlar la población de vectores de enfermedades (por ejemplo, mosquitos ) y las especies invasoras; de esta manera, se pueden reducir las pérdidas económicas provocadas por las especies invasoras y los vectores.
Sin embargo, incluso con una investigación exhaustiva sobre las especies de control, su uso es un negocio arriesgado, como en el caso de la importación del sapo de caña para controlar los escarabajos en Queensland.
Como medicina se utiliza una amplia variedad de plantas, animales y hongos. Las especies de plantas silvestres se han utilizado con fines medicinales desde antes del comienzo de la historia. Más del 60% de la población mundial depende de las plantas medicinales para su atención primaria de salud. [1] Por ejemplo, la quinina proviene del árbol de quina y se ha utilizado para tratar la malaria , la digital de la planta dedalera trata problemas cardíacos crónicos y la morfina de la planta de amapola alivia el dolor.
Según el Instituto Nacional del Cáncer , más del 70% de los prometedores medicamentos contra el cáncer provienen de plantas de las selvas tropicales . Se estima que de las 250.000 especies de plantas conocidas, sólo 5.000 han sido investigadas para posibles aplicaciones médicas. La etnofarmacia es la rama de la ciencia que investiga las medicinas tradicionales .
Los animales también pueden desempeñar un papel, en particular en la investigación. En los remedios tradicionales, los animales se utilizan ampliamente como fármacos. Muchos animales también se medican . La zoofarmacognosia es el estudio de cómo los animales utilizan plantas, insectos y otros materiales inorgánicos para automedicarse. En una entrevista con el fallecido Neil Campbell , Eloy Rodríguez describe la importancia de la biodiversidad:
"Algunos de los compuestos que hemos identificado mediante zoofarmacognosia matan gusanos parásitos, y algunas de estas sustancias químicas pueden ser útiles contra los tumores. No hay duda de que las plantillas para la mayoría de los medicamentos se encuentran en el mundo natural". [2]
Por ejemplo, fibras para ropa , madera para refugio y calor. La biodiversidad puede ser una fuente de energía (como la biomasa ). Otros productos industriales son aceites , lubricantes , perfumes , fragancias , tintes , papel , ceras , caucho , látex , resinas , venenos y corcho , todos los cuales pueden derivarse de diversas especies vegetales. Los suministros de origen animal incluyen lana , seda , pieles , cuero , lubricantes y ceras.
Los animales también podrán utilizarse como medio de transporte .
El material biológico puede proporcionar modelos para muchos materiales y estructuras industriales. Por ejemplo, la inspiración para el sensor de infrarrojos provino del órgano termosensible de la serpiente de cascabel . El modelado es considerado como Biomímesis .
Se recolectan varios animales para exhibición y como mascota ; Muchas especies de plantas se cosechan para jardinería personal y privada.
Sólo en Gran Bretaña, se venden unas 65.000 especies para la horticultura [ cita necesaria ] . Se ha sugerido que esta forma de conservación ex situ puede ser la más práctica en el futuro.
La biodiversidad es una fuente de riqueza económica para muchas regiones del mundo, como muchas reservas naturales , parques y bosques , donde la vida silvestre y las plantas son fuentes de belleza y alegría para muchas personas. El ecoturismo , en particular, es una actividad recreativa al aire libre en crecimiento. Se estima que en 1988 entre 157 y 236 millones de personas participaron en el ecoturismo. [ cita necesaria ] La mayoría de las especies aún no han sido evaluadas por su importancia económica actual o futura. Las materias primas, los productos farmacéuticos y la producción de medicamentos dependen directa e indirectamente de la biodiversidad.