La ecografía craneal es una técnica para explorar el cerebro mediante ondas sonoras de alta frecuencia. Se utiliza casi exclusivamente en bebés porque su fontanela (el punto blando del cráneo) proporciona una "ventana acústica". Una forma diferente de exploración cerebral basada en ecografía, la Doppler transcraneal , se puede utilizar en cualquier grupo de edad. Esta utiliza la ecografía Doppler para evaluar el flujo sanguíneo a través de las arterias principales del cerebro y puede explorar a través del hueso. No es habitual que esta técnica se denomine simplemente "ecografía craneal". Además, la ecografía craneal se puede utilizar para obtener imágenes intraoperatorias en adultos sometidos a neurocirugía una vez que se ha abierto el cráneo, por ejemplo para ayudar a identificar los márgenes de un tumor. [1]
Los bebés prematuros son especialmente vulnerables a ciertas afecciones que afectan al cerebro, como la hemorragia intraventricular (HIV), que suele producirse durante los primeros días [2] y la leucomalacia periventricular (LPV), que suele producirse más adelante [3] . Uno de los principales objetivos de la ecografía craneal de rutina en las unidades neonatales es identificar estos problemas a medida que se desarrollan. Si se detecta una hemorragia intraventricular grave, será necesario realizar ecografías al bebé con mayor frecuencia por si se desarrolla hidrocefalia poshemorrágica (hinchazón de los ventrículos a medida que el flujo natural del líquido cefalorraquídeo se bloquea por coágulos de sangre). [4]
Otras indicaciones incluyen bebés que requieren asistencia respiratoria, encefalopatía neonatal y signos y síntomas que sugieren un trastorno del sistema nervioso central, como convulsiones, microcefalia, macrocefalia, hipotonía y mala alimentación inexplicable al término. [5]
La mayoría de las unidades neonatales del mundo desarrollado realizan de forma rutinaria ecografías craneales seriadas a los bebés que nacen significativamente prematuros . Un régimen típico podría implicar realizar una ecografía el primer, tercer y séptimo día de vida de un bebé prematuro, y luego a intervalos regulares hasta que el bebé llegue a término. [6]
Se utiliza una sonda de 5 a 7,5 MHz para explorar las estructuras más profundas del cerebro. Se utiliza una sonda de 7 a 12 MHz para explorar las estructuras superficiales con el fin de detectar lesiones entre el cerebro y el cráneo, trombosis del seno sagital superior , edema cerebral y evaluar las estructuras de los surcos y circunvoluciones . [4]
Se aplica un gel a base de agua en la cabeza del bebé, sobre la fontanela anterior , para facilitar la conducción de las ondas ultrasónicas. Lo ideal es que las exploraciones se realicen durante el sueño o cuando el bebé esté tranquilo. Luego, el operador utiliza una sonda de ultrasonido para examinar el cerebro del bebé, visualizando las imágenes en una pantalla de computadora y grabándolas según sea necesario. [ cita requerida ]
Un examen ecográfico craneal estándar generalmente implica el registro de aproximadamente 11 vistas del cerebro desde diferentes ángulos, seis en el plano coronal y cinco en los planos sagital y parasagital. [7] Esto permite visualizar todas las partes de los ventrículos y la mayor parte del resto del cerebro. [ cita requerida ]
La persona que realiza las exploraciones varía según los distintos sistemas sanitarios. En muchos hospitales del Reino Unido, los pediatras o neonatólogos suelen realizar la ecografía craneal; en otros sistemas, la mayoría de las exploraciones pueden ser realizadas por enfermeros especializados , radiólogos o ecografistas . [ cita requerida ]
Si bien la fontanela anterior es la ventana acústica más comúnmente utilizada para las ecografías craneales, los operadores más avanzados pueden obtener vistas adicionales, especialmente de las estructuras de la fosa posterior , utilizando la fontanela mastoidea , la fontanela posterior y/o la ventana temporal . [8]
Otros refinamientos de la técnica de ecografía craneal incluyen la medición en serie del ancho de los ventrículos laterales ("índice ventricular") para monitorear la dilatación ventricular sospechada y el Doppler color para evaluar el flujo sanguíneo. [ cita requerida ]
La ecografía craneal es una técnica muy segura, ya que no es invasiva y no implica ningún tipo de radiación ionizante . Sin embargo, está sujeta a ciertas limitaciones.
Por lo tanto, muchos servicios neonatales prefieren realizar una resonancia magnética cuando el bebé está cerca del término, así como una ecografía craneal de rutina, para evitar pasar por alto anomalías más sutiles.