El Gran Premio EchoPark Automotive es una carrera de autos stock de la Copa NASCAR en el Circuito de las Américas en Austin, Texas . Introducida en 2021, la carrera fue una de las siete fechas en autódromos del calendario de la Copa ese año. [1]
También hay una carrera de la NASCAR Xfinity Series , la Focused Health 250 , y una carrera de la NASCAR Craftsman Truck Series , la XPEL 225 , que se lleva a cabo el mismo fin de semana que la carrera de la Cup Series en COTA.
El Circuito de las Américas, un circuito de 3,426 millas (5,514 km) en Austin, se inauguró en 2012 y los principales eventos fueron el Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula Uno y el Gran Premio de Motociclismo de las Américas de MotoGP . Por su prestigio, la pista fue objeto de pedidos de fanáticos para agregarla al calendario de NASCAR, pero un obstáculo principal fue la necesidad de que otras pistas renunciaran a sus carreras que estaban protegidas por contratos sancionadores. [2] Texas Motor Speedway , una pista ovalada ubicada a tres horas de distancia en Fort Worth que regularmente albergaba dos carreras de la Serie de la Copa, fue un gran oponente ya que mantenía un acuerdo con NASCAR que impedía que el organismo sancionador agregara carreras en la región. El presidente de TMS, Eddie Gossage, también chocó con COTA y F1 en 2014 y 2018 cuando este último programó el USGP para el mismo fin de semana que las carreras de noviembre de NASCAR en Texas , un asunto que Gossage dijo en 2014 fue "un disparo de la Fórmula Uno en NASCAR". [3] [4] Gossage también había reducido la tarifa de sanción para la carrera de la Serie IndyCar en Texas para que la serie pudiera correr en COTA. [5]
En 2017, el presidente de COTA, Bobby Epstein, le dijo al Austin American-Statesman que había estado en contacto con funcionarios de NASCAR y que "todos parecen querer estar aquí, así que no veo ninguna razón por la que no puedan unirse". [6] Gossage ridiculizó la noticia, refutando en el Fort Worth Star-Telegram que "simplemente se rió de ello" ya que "cualquiera puede hablar con un funcionario de NASCAR". [7]
Aunque NASCAR no corrió en la pista en la década de 2010, durante la década se llevaron a cabo demostraciones que involucraron a conductores de NASCAR. En 2013, para promocionar el Austin 400 de V8 Supercars en la pista, Kurt Busch participó en un intercambio de asiento con el campeón de Supercar James Courtney , con Busch conduciendo el superdeportivo Holden Racing Team de Courtney y Courtney en el Chevrolet SS Furniture Row Racing de Busch . [8] Seis años más tarde, Tony Stewart condujo una versión biplaza de su Ford Mustang Stewart-Haas Racing por el circuito con los pilotos del equipo Haas F1, Romain Grosjean y Kevin Magnussen . [9] Stewart comparó COTA con el autódromo de NASCAR Watkins Glen International debido a su naturaleza "muy, muy técnica", y reprendió el escepticismo sobre las oportunidades de adelantamiento de autos stock al señalar que había "cinco y potencialmente seis zonas de adelantamiento en esa pista de carreras para autos de la Copa". ". Aunque añadió que excluir a COTA como posible pista anfitriona de NASCAR sería una "injusticia", Stewart también argumentó que "lo peor que [NASCAR] podría hacer es quitarle una de las carreras al Texas Motor Speedway". [5]
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El 30 de septiembre de 2020, NASCAR reveló el calendario de la Copa 2021 con una carrera COTA planificada para el 23 de mayo. [10] Las series Xfinity y Camping World Truck, junto con la serie de autos deportivos Lamborghini Super Trofeo North America de la Asociación Internacional de Deportes de Motor , se sumaron al fin de semana como carreras de apoyo; [11] [12] la carrera de Camionetas fue parte del Triple Truck Challenge . [13] La carrera reemplazó el evento de primavera en Texas , que se convirtió en la NASCAR All-Star Race . [14] Speedway Motorsports , que opera TMS, asumió las responsabilidades organizativas de la carrera COTA, mientras que el enlace de la empresa Bryan Hammond fue nombrado director ejecutivo de la carrera en noviembre. [15]
Aunque se consideró el trazado acortado de 3,5 km (2,2 millas), NASCAR anunció el 11 de diciembre que las carreras del fin de semana utilizarían el recorrido completo de 3,426 millas . Para dar cabida a los stock cars, los cambios de seguridad en la pista incluyeron la colocación de barreras para neumáticos, la extensión de la pared de boxes, la adición de luces de precaución y la instalación de bordillos y franjas sonoras . [dieciséis]
El 25 de febrero de 2021, Speedway Motorsports anunció que EchoPark Automotive asumiría los derechos del nombre de la carrera, calificándola como Gran Premio EchoPark de Texas. [17]
Chase Elliott ganó el Gran Premio inaugural de EchoPark Texas. La carrera se redujo a 54 vueltas debido a la fuerte lluvia. Esto le daría a Hendrick Motorsports su victoria número 268, empatando a Petty Enterprises y Chevrolet con su victoria número 800 en NASCAR . [18]