El ferrocarril Eaton Hall Railway fue uno de los primeros ferrocarriles de ancho mínimo de 15 pulgadas ( 381 mm ) construido en 1896 en Eaton Hall en Cheshire . La línea, que conectaba la finca Grosvenor con las vías de acceso en Balderton en la línea GWR Shrewsbury a Chester a aproximadamente 3 millas (4,8 km) de distancia, se inauguró en 1896. Fue construido para el duque de Westminster por Sir Arthur Percival Heywood , quien había sido pionero en el uso del ancho de 15 pulgadas ( 381 mm ) con su ferrocarril Duffield Bank Railway en su casa en Duffield, Derbyshire en 1874.
El ferrocarril de vía estrecha, que tenía unas cuatro millas y media (7,2 km), se utilizaba principalmente para llevar suministros de combustible a Eaton Hall. Tenía un ramal a la fábrica de ladrillos de la finca en Cuckoo's Nest, Pulford . También se transportaban otros suministros a la casa principal y, a veces, transportaba pasajeros. La línea cerró en 1946 y se eliminó un año después. En 1994 se instaló un ferrocarril de jardín de 15 pulgadas ( 381 mm ) en Eaton Hall; está abierto cuando la finca está abierta al público.
La línea se construyó sobre un recorrido topográfico que seguía el camino principal, atravesaba un parque, campos y dos carreteras públicas. El ferrocarril, que cruzaba la finca Grosvenor, se construyó para que fuera lo más discreto posible, al colocarse a nivel del suelo con un tubo de drenaje central debajo; sin embargo, después de salir del parque, la línea se terraplenó. La línea tampoco estaba vallada; donde cruzaba entre campos, se transportaba sobre vigas sobre una zanja profunda para evitar que el ganado se extraviara. Se utilizaba ceniza roja de horno como balasto, que tenía entre 5 y 6 pulgadas (127 y 152 mm) de profundidad y 4 pies (121,92 cm) de ancho.
La vía era de raíl de acero de fondo plano de 16,5 libras por yarda (8,2 kg/m), unido mediante clips de resorte a traviesas de hierro fundido , de 3 pies (0,91 m) de largo y 6,5 pulgadas (165 mm) de ancho, espaciadas a 2 pies y 3 pulgadas (0,69 m) de centro. Las agujas se preparaban en el taller de Duffield (por las que Heywood cobraba 7 libras esterlinas/15 chelines/0 peniques cada una (equivalente a 1.133 libras esterlinas en 2023) [1] ), y se llevaban al lugar. La pendiente máxima era de 1 en 70 (1,43 %), estando Eaton Hall 51 pies (16 m) por encima de las vías de apartadero en Balderton.
Puentes sobre uno o dos arroyos, el más largo de 28 pies (8,5 m), pero cruzaba carreteras a nivel , en un punto la carretera principal de Wrexham a Chester . Aunque Lord Heywood había obtenido un permiso de paso , solo podía ser un acuerdo temporal porque la Chester Corporation no podía firmar un acuerdo permanente con un ferrocarril privado. Por lo tanto, Heywood hizo campaña para incluir una cláusula en el proyecto de ley del ferrocarril ligero que permitiera que se otorgara permiso para cruzar carreteras públicas a perpetuidad.
El ferrocarril se inauguró en 1896. La línea de cuatro millas y media (7,2 kilómetros) incluía un ramal al almacén de ladrillos y al taller de la finca en Cuckoo's Nest en Pulford.
La primera locomotora fue la "Katie", una 0-4-0 T con distribución Brown/Heywood (originalmente estaba prevista para adaptarse a distribución Stephenson/Howe). A continuación se fabricaron dos locomotoras idénticas 0-6-0 T , la "Shelagh" y la "Ursula". A continuación se ofrecen más detalles. La Katie demostró ser capaz de transportar hasta 40 toneladas largas (40,6 t; 44,8 toneladas cortas) en llano, o 20 toneladas largas (20,3 t; 22,4 toneladas cortas) en pendiente, a una velocidad de alrededor de 16 km/h. Durante las pruebas, se alcanzaron los 32 km/h sin problemas.
Todo el material rodante se construyó para sortear curvas de un radio mínimo de 25 pies (7,62 m) . Se instalaron topes de enganche automáticos y se tomaron medidas para garantizar la intercambiabilidad de las piezas.
Inicialmente se proporcionaron treinta vagones abiertos y un furgón de freno de cuatro ruedas , cada vagón transportando aproximadamente 16 cwt largos (813 kg ) de carbón o 22 cwt largos (1118 kg) de ladrillos . Las "tapas" de los vagones eran desmontables para permitir que se usaran como pisos , y se proporcionaron accesorios de soporte para transportar artículos largos como madera. También se proporcionaron en la inauguración un coche de bogies abierto de 16 asientos , un furgón de paquetes de bogies (para "caza") y un pequeño "furgón" de freno abierto de cuatro ruedas. Finalmente, después de la inauguración, se proporcionó un vehículo de pasajeros de bogies cerrados, de unos 20 pies (6,10 m) de largo con asientos para 12 personas en el interior y cuatro en el exterior, un furgón de freno de bogies con asientos para cuatro en el interior y cuatro en el exterior. Eaton Estate construyó otros vagones y los reconstruyó a lo largo de los años.
La Katie original fue vendida al ferrocarril Ravenglass and Eskdale en 1916, pero se descubrió que era demasiado pequeña para los requisitos del ferrocarril, por lo que se revendió en 1919 al Llewellyn Miniature Railway en Southport . En 1923 fue vendida al Fairbourne Miniature Railway , donde operó trenes hasta 1926, cuando fue retirada y desmantelada. Sus bastidores fueron donados más tarde al Museo del Ferrocarril de Vía Estrecha en Towyn, antes de ser devueltos a Ravenglass. En 2018, Katie volvió a funcionar a vapor después de una reconstrucción que duró varias décadas. El motor suele estar en exhibición en el Museo del Ferrocarril Ravenglass, aunque se utiliza regularmente para eventos especiales durante todo el año.
Lord Heywood imaginó que la línea podría transportar alrededor de 5.000 toneladas largas (5.080 t; 5.600 toneladas cortas) por año. La carga sería principalmente carbón , madera , metal para carreteras y ladrillos . Heywood creía que esto era perfectamente adecuado para un ancho de vía de 15 pulgadas ( 381 mm ). Uno de los proveedores de combustible de Eaton Hall era el comerciante de combustible de Chester Allan Morris & Co. Organizó que los suministros de combustible se entregaran en vagones de ancho estándar a las vías de Balderton donde el carbón podría transferirse a los vagones de vía estrecha de la línea.
El ferrocarril Eaton Hall cerró en 1946 y fue desmantelado en 1947. Secciones del mismo fueron transportadas al ferrocarril Romney, Hythe y Dymchurch . [2]
En 1994 se inauguró una nueva línea de ferrocarril de 15 pulgadas ( 381 mm ), denominada Eaton Park Railway . Los trenes de la línea son arrastrados por una "réplica " de la Katie . No está disponible para el uso del público, excepto en los diversos días de puertas abiertas del jardín. La nueva línea consta de un gran bucle con un ramal que conduce al cobertizo de locomotoras. La última sección de la vía sigue una pequeña parte de la ruta original.
