El Sistema de Alarma y Advertencia de Lahares del Este de Ruapehu ( ERLAWS , por sus siglas en inglés) es un sistema de advertencia de lahares que se instaló en el Monte Ruapehu , Nueva Zelanda, luego de las erupciones volcánicas de 1995-1996. El sistema detectó y advirtió con éxito un lahar inminente en marzo de 2007. El sistema se está expandiendo [ ¿cuándo? ] para detectar la gama más amplia de amenazas de lahares que ahora se esperan en Ruapehu.
Las erupciones de 1995-1996 del volcán Ruapehu en la Isla Norte de Nueva Zelanda dejaron una presa de 7 metros de altura de tefra , compuesta de ceniza volcánica y roca, alrededor del borde del lago del cráter . Se advirtió que a medida que el lago se rellenara y subiera por encima del nivel de su salida normal, la presa de tefra eventualmente colapsaría, causando un gran lahar . Tal lahar resultó en el desastre de Tangiwai de 1953, cuando 151 personas murieron cuando el lahar arrasó un puente ferroviario, haciendo que un tren de pasajeros se hundiera en el río Whangaehu . En 2000, el gobierno decidió planificar, diseñar e implementar ERLAWS, un sistema complejo de sensores y mecanismos preventivos para advertir sobre un lahar inminente. El sistema comenzó a funcionar en 2002. [1]
ERLAWS consta de tres sitios en los que se ubican varios sensores: estos son:
Las señales de los sitios se transmiten a la central eléctrica Genesis Energy en Tokaanu , donde las computadoras monitorean los datos recibidos y los cargan a un servidor externo y al sitio web ERLAWS. Cuando las mediciones entrantes alcanzan o superan los umbrales preestablecidos, se envían alarmas a través de buscapersonas a la policía, al personal del consejo de distrito, Transit New Zealand , al personal de KiwiRail Network y a los científicos de servicio, quienes luego responderán siguiendo planes predeterminados. Esta alerta puede ser hasta dos horas antes de que un lahar llegue a Tangiwai .
Transit New Zealand tiene sistemas instalados en las carreteras estatales que rodean la zona, que alertan a los automovilistas y en algunos casos impiden el ingreso a las zonas de peligro. Estos sistemas incorporan barreras automáticas, luces intermitentes y señales electrónicas que advierten de inundaciones repentinas .
El 18 de marzo de 2007, la presa de tefra se derrumbó, lo que provocó un lahar que fluyó montaña abajo hasta el río Whangaehu. [2] El sistema ERLAWS se activó a las 10:47 a. m. y funcionó según lo previsto. Los científicos estiman que 1,29 millones de metros cúbicos (1.290 millones de litros) de azufre y agua se filtraron en el valle de Whangaehu, [3] dejando 8,9 millones de metros cúbicos en el lago del cráter. Este lahar fue al menos un 50% más grande que el lahar de 1953 que causó el desastre de Tangiwai.
Tras el lahar de 2007, se volvieron a evaluar los riesgos de futuros lahares y se determinó que afectarían a más valles que antes. El sistema ERLAWS se ampliará [ ¿cuándo? ] en respuesta a la amenaza más amplia.