Eastern Flames Football Club ( árabe : نادي شعلة الشرقية ) es un club de fútbol femenino profesional saudí con sede en Dammam . El club, fundado en 2006, es el primer club de fútbol femenino del reino. Eastern Flames compite actualmente en la principal competición nacional femenina del país, la Saudi Women's Premier League .
A nivel nacional, Eastern Flames ganó la primera Liga Regional Femenina SAFF; Región Este. [1]
En 2006, Kaye Smith fundó las Eastern Flames, el primer club de fútbol femenino del país, en una época en la que los deportes femeninos en Arabia Saudita eran muy limitados. En 14 años, el equipo pasó de ser una actividad recreativa dentro de la comunidad de Aramco a un equipo de pleno derecho que compite en torneos regionales. Desde 2021, las Eastern Flames también han participado en torneos nacionales, lo que refleja el apoyo del gobierno saudí a los deportes femeninos en el marco del Programa de Calidad de Vida, una iniciativa clave de la Visión 2030 del Reino. [2]
Eastern Flames comenzó con un pequeño grupo de miembros, ya que Smith enfrentó desafíos para reclutar jugadores y entrenadores debido a restricciones religiosas y culturales. A pesar de esto, el equipo logró organizar torneos en Dhahran a puertas cerradas, compitiendo contra otros equipos saudíes. En 2009, los Flames marcaron un hito significativo al participar en su primer Torneo Benéfico del Rotary Club de Manama en Bahréin . Desde el principio, los jugadores demostraron un fuerte compromiso con su entrenamiento, y tanto mujeres casadas como solteras dedicaron sus vidas a sesiones de práctica semanales en el Hills Field dentro de la comunidad de Dhahran de Aramco. [2]
En 2010, los Eastern Flames buscaron elevar su rendimiento uniéndose a la liga de la Copa Escolar de Fútbol del Arsenal en Bahréin, con el objetivo de volverse competitivos al enfrentarse a jugadores más experimentados. A pesar de soportar una temporada inaugural desafiante sin una sola victoria, su creencia en el progreso se mantuvo firme. [2]
En 2014, los Eastern Flames sufrieron una importante reestructuración de su gestión. Maram Al-Butairi, analista financiera de Aramco, se convirtió en la directora, infundiendo al equipo nueva energía y estableciendo objetivos más ambiciosos. Nombró a Karina Chapa como codirectora, lo que marcó un nuevo capítulo de crecimiento y determinación para los Eastern Flames. [2]
En un intento por ampliar su plantilla y mejorar las capacidades del equipo, los líderes de las Eastern Flames reclutaron activamente a más jugadoras dentro de la empresa a través del boca a boca, The Arabian Sun y anuncios comunitarios, con el objetivo de crear un grupo de talentos más rico. A pesar de estos esfuerzos, el club enfrentó desafíos debido a la naturaleza pública de la participación de las mujeres en los deportes. Para abordar esto, las Eastern Flames se esfuerzan por generar conciencia entre las comunidades locales, en línea con la dirección actual del Reino de aumentar la participación de las mujeres en los deportes. [2]
En 2020, las Eastern Flames participaron en su torneo más importante hasta la fecha, el primer torneo de fútbol femenino en el Consejo de Cooperación del Golfo en Al Ain , Emiratos Árabes Unidos . Con el apoyo de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita , este evento tuvo como objetivo exponer a las Eastern Flames a los jugadores profesionales y ayudarlos a aprovechar sus habilidades. Marcó un hito importante para el equipo, permitiéndoles competir contra oponentes desafiantes como la Selección Nacional de los EAU , el Al Ain Football Club y el Super Soccer Team de Bahréin. [2]
Con el inicio de los torneos y campeonatos nacionales en Arabia Saudita, las Eastern Flames aseguraron su participación en todos los eventos. Triunfaron en el campeonato comunitario regional y en el campeonato regional de la Provincia Oriental, ganando ambos títulos consecutivamente en 2020 y 2021. Al salir victoriosas en la Liga Femenina SAFF regional, las Eastern Flames aseguraron su primer boleto a la Liga Nacional SAFF Femenina como Representantes del Este.
El 15 de septiembre de 2022, las Eastern Flames hicieron historia al ser anunciadas como uno de los equipos que disputarían la primera liga premier femenina de Arabia Saudita . Desde entonces, el club ha reforzado su plantilla con el fichaje de varias jugadoras norteafricanas y de la delantera colombiana Sara Toro. [3]
Nota: Las banderas indican la selección nacional según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.