Charles Ormond Eames Jr. (17 de junio de 1907 – 21 de agosto de 1978) fue un diseñador, arquitecto y cineasta estadounidense. En colaboración profesional con su esposa Ray-Bernice Kaiser Eames , realizó contribuciones pioneras en los campos de la arquitectura, el diseño de muebles, el diseño industrial, la fabricación y las artes fotográficas.
Charles nació en St. Louis, hijo de Charles Eames Sr., un oficial de seguridad ferroviaria, y Marie Adele Celine Eames (de soltera Lambert), el 17 de junio de 1907. Tenía una hermana mayor llamada Adele. Charles asistió a la escuela secundaria Yeatman y desarrolló un temprano interés por la arquitectura y la fotografía.
Eames estudió arquitectura en la Escuela Sam Fox de Diseño y Artes Visuales de la Universidad de Washington en St. Louis con una beca de arquitectura. Después de dos años de estudio, dejó la universidad. Muchas fuentes afirman que lo despidieron por su defensa de Frank Lloyd Wright y su interés en los arquitectos modernos. Se dice que la universidad lo despidió por sus opiniones "demasiado modernas". [1] Otras fuentes, citadas con menos frecuencia, señalan que mientras era estudiante, Charles Eames también trabajó como arquitecto en la firma Trueblood and Graf. [2] [ ¿ Fuente poco fiable? ] Las exigencias de su tiempo por parte de este empleo y sus clases llevaron a la privación del sueño y a un menor rendimiento en la universidad.
Mientras estudiaba en la Universidad de Washington, conoció a su primera esposa, Catherine Woermann, con quien se casó en 1929. Un año después, tuvieron una hija, Lucia Dewey Eames. Charles y Catherine estuvieron casados durante más de una década y su divorcio se concretó a principios de 1941.
En 1930, Charles inició su propio estudio de arquitectura en St. Louis con su socio Charles Gray. Más tarde se les unió un tercer socio, Walter Pauley.
Charles Eames estuvo muy influenciado por el arquitecto finlandés Eliel Saarinen (cuyo hijo Eero , también arquitecto, se convertiría en socio y amigo).
Por invitación de Saarinen padre, Charles se mudó en 1938 con su esposa Catherine y su hija Lucia a Michigan para continuar sus estudios de arquitectura en la Academia de Arte de Cranbrook . Charles rápidamente se convirtió en instructor y jefe del departamento de diseño industrial . Para postularse al Programa de Arquitectura y Planificación Urbana, Eames definió un área de enfoque: la costa de San Luis. Junto con Eero Saarinen diseñó muebles premiados para el concurso "Diseño orgánico en muebles para el hogar" del Museo de Arte Moderno de Nueva York . [3] Conoció a Ray Kaiser durante este proyecto; ella era estudiante en Cranbrook y ayudó con el diseño gráfico. El trabajo de Eames y Saarinen mostró la nueva técnica de molduras de madera (originalmente desarrollada por Alvar Aalto ) que Charles desarrollaría más adelante con Ray en muchos productos de madera contrachapada moldeada, incluidas sillas y otros muebles , y tablillas y camillas para la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . [4]
En la cultura popular
El programa de televisión de larga duración de la BBC " Mastermind " presenta una icónica silla negra diseñada por Charles Eames.
En 1941, Charles y Catherine se divorciaron y, poco después, él se casó con su colega de Cranbrook, Ray Kaiser. Se mudó con ella a Los Ángeles , California, durante su luna de miel, donde trabajaron y vivieron juntos hasta su muerte. Juntos, Charles y Ray Eames se convirtieron en dos de los diseñadores más reconocidos y celebrados a nivel internacional del siglo XX.
Tres años después de llegar a Los Ángeles, a Charles y Ray se les pidió que participaran en el programa Case Study House, un programa de vivienda patrocinado por la revista Arts & Architecture con la esperanza de mostrar ejemplos de casas modernas a precios económicos que utilizaban materiales de guerra e industriales. John Entenza, el propietario y editor de la revista Arts & Architecture, reconoció la importancia del pensamiento y las prácticas de diseño de Charles y Ray, además de convertirse en un amigo cercano de la pareja. Charles y Eero Saarinen fueron contratados para diseñar la Case Study House número 8, que sería la residencia de Charles y Ray, y la Case Study House número 9, que albergaría a John Entenza, en 1945. Las dos casas (junto con otras Case Study House) compartirían una parcela de tierra de cinco acres en el vecindario de Pacific Palisades al norte de Santa Mónica, que daba al Océano Pacífico. Debido al racionamiento de materiales de la posguerra, los materiales pedidos para el primer borrador de la Casa Eames (llamada "la Casa del Puente") estaban atrasados. Charles y Ray pasaron muchos días y noches en el prado haciendo picnics, disparando flechas y socializando con familiares, amigos y compañeros de trabajo. Descubrieron su amor por el bosque de eucaliptos, la extensión del terreno y la vista despejada del océano. Decidieron no construir la Casa Puente y, en su lugar, reconfiguraron los materiales para crear dos estructuras separadas enclavadas en la ladera de la propiedad. Eero Saarinen no participó en este segundo borrador de la Casa Eames; fue una colaboración total entre Charles y Ray. Finalmente, se entregaron los materiales y la casa se construyó entre febrero y diciembre de 1949. Los Eames se mudaron en Nochebuena y se convirtió en su única residencia durante el resto de sus vidas. Sigue siendo un hito de la arquitectura moderna operada por la Fundación Eames, una organización sin fines de lucro instituida por Lucia Eames.
La Oficina Eames diseñó algunas obras arquitectónicas más, muchas de las cuales nunca se llevaron a cabo. La sala de exposiciones de Herman Miller en Beverly Boulevard en Los Ángeles se construyó en 1950 y la casa De Pree se construyó en Zeeland, Michigan, para el hijo del fundador de Herman Miller, Max De Pree, y su creciente familia. Entre los proyectos que no se construyeron se encuentran la casa Billy Wilder, la casa prefabricada conocida como la casa Kwikset y un acuario nacional.
Desde 1943 hasta su muerte en 1978, Charles y Ray trabajaron junto con un equipo de personal y produjeron una amplitud incomparable de trabajos de diseño creativo en muchas disciplinas.
Charles Eames murió de un ataque al corazón el 21 de agosto de 1978, durante un viaje de consultoría en su natal Saint Louis. Fue enterrado en el cementerio Calvary de St. Louis. Ahora tiene una estrella en el Paseo de la Fama de St. Louis . [5]
En 1970 y 1971, Charles Eames dio las conferencias Charles Eliot Norton en la Universidad de Harvard . En las conferencias, el punto de vista y la filosofía de Eames se relatan a través del propio relato de Charles de lo que él llamó "la parábola de la hoja de plátano", que es el utensilio para comer más básico en el sur de la India. Relató la progresión del diseño y su proceso, en el que la hoja de plátano se transforma en algo fantásticamente ornamentado. Explica el siguiente paso y lo vincula con el proceso de diseño al finalizar la parábola con:
Pero se puede ir más allá y los individuos que no sólo tienen medios, sino también una cierta cantidad de conocimiento y comprensión, dan el siguiente paso y comen de una hoja de plátano. Y creo que en estos tiempos en que nos replegamos y nos reagrupamos, de alguna manera u otra, la parábola de la hoja de plátano tiene que funcionar, porque no estoy preparado para decir que la hoja de plátano de la que uno come es la misma que la que come el otro, pero es ese proceso que ha ocurrido dentro del hombre lo que cambia la hoja de plátano. Y a medida que abordamos estos problemas -y espero y espero que la cantidad total de energía utilizada en este mundo pase de alta a media o un poco más baja- la idea de la hoja de plátano podría tener un gran papel en ello. [6]
—Charles Eames
"Me considero oficialmente un arquitecto; veo los problemas que nos rodean como problemas de estructura. Las herramientas que utilizamos a menudo están relacionadas con las artes, pero las utilizamos para resolver problemas muy específicos... Considero a los arquitectos como artesanos, y no me parece una idea poco halagadora. Cualquiera que se llame a sí mismo artista es sospechoso para mí porque un artista es un título que se gana, no se obtiene eligiendo una línea de trabajo".
—Charles Eames
"En nuestras sillas no hemos intentado resolver el problema de cómo debe sentarse la gente. En cambio, hemos aceptado la forma en que la gente se sienta y actuamos dentro de ese marco".
—Charles Eames
"La mejor preparación es una educación general. Nunca he conocido una buena mente que haya permitido que las técnicas se interpusieran en su camino. Cuando hablo de educación no me refiero a la escolarización, sino al desarrollo de una sensibilidad hacia las fuerzas que dan estructura a la vida."
—Charles Eames
"Una de las cosas que parece ser común entre quienes tienden a no ser miserables es la capacidad de preocuparse, disfrutar y respetar objetos, personas y cosas que no tienen un valor inmediato para ellos. Respeto por aquello que no va a dar resultados mañana. Porque los problemas de mañana van a ser diferentes, y las cosas que vienen a tu rescate son a menudo las cosas que aprendes a respetar cuando no tenías idea de que iban a tener valor".
—Charles Eames
"Creo que la búsqueda de experiencias gratificantes surge directamente de la necesidad de seguir adelante con la vida cotidiana. Cuando planificamos el muro de IBM, no nos preocupamos de inmediato por comunicarnos con el público. Simplemente, estábamos tratando de entender el ordenador nosotros mismos. Creo que si podemos satisfacernos genuinamente a nosotros mismos, tenemos una buena oportunidad de llegar a otras personas. Nunca, ni por un momento, pensamos en la exposición como una unión entre arte y ciencia; siempre la vimos como parte de la vida".
—Charles Eames
