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Un acuerdo de licencia de usuario final o EULA ( / ˈjuːlə / ) es un contrato legal entre un proveedor de software y un cliente o usuario final .
La práctica de vender licencias de software en lugar de copias de este es anterior al reconocimiento de los derechos de autor del software , que se reconocen desde la década de 1970 en los Estados Unidos. Inicialmente, los EULA solían imprimirse como contratos envueltos en plástico , donde al rasgar el plástico se indicaba la aceptación. El software distribuido a través de Internet se licencia más comúnmente a través de clickwrap (donde el usuario hace clic para aceptar la licencia) o browsewrap (continuar navegando por el sitio web indica el acuerdo).
La mayoría de las empresas prefieren vender licencias en lugar de copias del software porque les permite imponer condiciones más estrictas al usuario final en varios dominios, especialmente al prohibir la transferencia de propiedad o el uso en varias computadoras y al afirmar la propiedad de los derechos de autor de obras derivadas, como el contenido generado por el usuario en los videojuegos.
La aplicabilidad de los EULA ha sido un tema controvertido y varía según la jurisdicción. En Estados Unidos, es posible aplicar un EULA que se muestra al cliente después de la compra, pero no es el caso en Alemania. La legislación de la Unión Europea solo permite la aplicación de los EULA en la medida en que no infrinjan las expectativas razonables del cliente.
Ha habido numerosos intentos de burlarse de los EULA que no se leen, por ejemplo incluyendo una disposición para vender el alma del usuario a la empresa.
El código fuente (o los binarios compilados en forma de código objeto ) [1] de un programa informático está protegido por la ley de derechos de autor que otorga al propietario el derecho exclusivo de copiar el código. Las ideas o algoritmos subyacentes no están protegidos por la ley de derechos de autor, pero a menudo se tratan como un secreto comercial y se ocultan mediante métodos como los acuerdos de confidencialidad . [2] Los derechos de autor del software se reconocen desde mediados de la década de 1970 y pertenecen a la empresa que fabrica el software, no a los empleados o contratistas que lo escribieron. [3] [4]
La tendencia a otorgar licencias de software propietario (vender el derecho de uso del software [5] en lugar de una copia del software) data de un período anterior a la existencia de la protección del software por derechos de autor, cuando el alcance de la misma estaba claro . Estas licencias han seguido utilizándose después de que los tribunales reconocieran el derecho de autor del software, y se considera que otorgan a la empresa una protección adicional en comparación con la ley de derechos de autor. [6] Prácticamente todo el software propietario no se vende como copia, sino como licencia con un EULA asociado. [7]
Inicialmente, los acuerdos de licencia de usuario final (EULA) se imprimían en el envoltorio retráctil que envolvía el producto ( contrato de envoltura retráctil ) o en una hoja de papel. La licencia a menudo estipulaba que un cliente aceptaba si no devolvía el producto dentro de un intervalo específico. [8] Después de la llegada de Internet, los EULA se encuentran con mayor frecuencia en formato clickwrap donde el usuario solo necesita hacer clic en un botón de aceptación. [9] Sin las limitaciones de tener que imprimir la licencia, la longitud de los acuerdos se disparó. [9] Otro tipo de licencia, browserwrap , intuye el consentimiento del usuario después de que simplemente visita un sitio web y se le informa de los términos de uso . [10]
Los EULA suelen estar redactados en un lenguaje vago y no informan al cliente de las limitaciones a la exigibilidad del acuerdo. [11] La mayoría de los EULA han sido diseñados de forma que son muy difíciles de leer y entender, pero es fácil aceptar los términos de la licencia sin leerlos. [6] [8] Independientemente de lo fácil que sea acceder a ellos, muy pocos consumidores leen alguna parte del acuerdo de licencia. [12] [13] La mayoría asume que los términos son inobjetables o apenas notan su aceptación mientras instalan el software. [14] Las empresas se aprovechan de la falta de atención de los consumidores para insertar disposiciones en los EULA. [15] Muchos afirman que el comprador es un adulto y asume la responsabilidad por el uso del producto por parte de menores, para liberar al vendedor del problema de contratar a un menor y de la responsabilidad por el uso del producto por parte de menores. [16]
Los contratos de licencia de usuario final (EULA), que casi siempre se ofrecen como una condición no negociable para el uso del software, [17] [11] están muy lejos del contrato prototípico en el que ambas partes entienden completamente los términos y los aceptan por voluntad propia. [18] Los defensores argumentan que los contratos agilizan las compras y que los ahorros para la empresa podrían trasladarse al consumidor. [9] Las empresas que compran software para una gran cantidad de empleados a menudo negocian el acuerdo de licencia con el proveedor. [19]
Según un estudio, la competencia económica entre diferentes servicios de software conduce a EULA más favorables para el cliente. [11]
Según la ley federal de los Estados Unidos , una empresa puede restringir las partes a las que vende, pero no puede impedir que un comprador revenda el producto. Los acuerdos de licencia de software suelen prohibir la reventa, lo que permite a la empresa maximizar los ingresos. [20] El software propietario suele ofrecerse bajo una licencia restrictiva que prohíbe la copia y la reutilización y, a menudo, limita al comprador a utilizar el software en una sola computadora. [21] [22] El código fuente rara vez está disponible. Las obras de software derivadas y la ingeniería inversa suelen estar explícitamente prohibidas. [22] La cuestión de la reutilización es particularmente importante en la ley de derechos de autor de los países de habla inglesa. [5]
Muchos EULA permiten al proveedor recopilar información sobre el usuario y utilizarla sin restricciones. [23]
Algunos EULA restringen la capacidad de los usuarios de ejercer los derechos de autor sobre trabajos derivados realizados con el software, como creaciones creativas en los mundos virtuales de los videojuegos . [24] [25] Aunque la mayoría de los EULA de videojuegos afirman que el desarrollador posee los derechos de autor sobre cualquier contenido generado por el usuario , esto es impugnado por los usuarios y no ha sido probado en el sistema judicial. [26] El académico de derecho Anthony Michael Catton sugiere que el contenido generado por el usuario debe considerarse de autoría conjunta de los desarrolladores de videojuegos y los usuarios. [27]
Algunas empresas permiten que se distribuyan en línea secuencias de vídeo de sus juegos, incluso con fines lucrativos. [28]
Tradicionalmente, el software se distribuía en forma de código objeto binario que el usuario no podía entender ni modificar [1] , pero que podía descargarse y ejecutarse. El usuario compraba una licencia perpetua para utilizar una versión concreta del software [29] . Los proveedores de software como servicio (SaaS), que tienen la mayor cuota de mercado en software de aplicación a partir de 2023 [30], rara vez ofrecen licencias perpetuas [31] . Las licencias SaaS suelen ser temporales y se cobran por uso o por suscripción [32] , aunque también se utilizan otros modelos de ingresos como el freemium [33] . Incluso si el usuario compra una licencia perpetua, es habitual que los EULA permitan la rescisión unilateral por parte del proveedor por cualquier número de razones vagas o ninguna en absoluto [34] [35] Además, muchos EULA permiten al proveedor cambiar los términos en cualquier momento y el cliente debe elegir entre aceptar o dejar de utilizar el producto, sin obtener un reembolso. [36] [37] Los EULA también se aplican a las compras dentro de la aplicación y a las microtransacciones . Como resultado, los jugadores podrían perder el acceso al contenido adquirido si el vendedor decide rescindir su licencia y retirar el contenido. [38][actualizar]
La mayoría de los EULA rechazan cualquier responsabilidad por daños causados por el producto [39] y evitan que el comprador acceda al sistema judicial para buscar una reparación. [40]
Se ha debatido mucho hasta qué punto los EULA pueden considerarse vinculantes. [41] [42] Muchos EULA contienen estipulaciones que son ilegales y, por lo tanto, inaplicables. [5] [43] Los proveedores de software mantienen estas disposiciones inaplicables en los acuerdos, tal vez porque los usuarios rara vez recurren al sistema legal para impugnarlas. [43]
En virtud de la nueva Directiva sobre contenidos digitales, que entró en vigor en 2022 en la Unión Europea, los contratos de licencia de usuario final solo son aplicables en la medida en que no vulneren las expectativas razonables de los consumidores. La brecha entre las expectativas y el contenido de los contratos de licencia de usuario final es especialmente amplia cuando se trata de restricciones a la copia y la transferencia de la propiedad de contenidos digitales. [44] En Alemania, los contratos de licencia de usuario final solo son válidos si el cliente los conoce antes de la compra. [45]
El Consejo Nacional del Consumidor del Reino Unido realizó un estudio publicado en 2008 que encontró problemas con la forma en que 17 importantes empresas de TI habían estado utilizando los EULA y solicitó a la Oficina de Comercio Justo que realizara una investigación. [46] A partir de 2020, la aplicabilidad de los EULA y las disposiciones que otorgan derechos de autor de todas las obras derivadas al desarrollador no se ha probado judicialmente en el Reino Unido. [26]
Antes de la causa ProCD, Inc. v. Zeidenberg de 1996 en los Estados Unidos, las licencias Shrinkwrap no se consideraban vinculantes, pero desde entonces a menudo lo han sido. [41] En algunos casos de Shrinkwrap se determinó que el cliente no había dado su consentimiento al EULA y, por lo tanto, no estaba obligado por él. [47] Se ha determinado que Clickwrap es generalmente exigible [48] —incluso cuando los términos de la licencia se proporcionan después de la venta. [49] La exigibilidad de Browserwrap es menor, pero se ha exigido en algunos casos en los que se puede demostrar que al usuario se le presentaron los términos de uso y continuó usando el sitio web. [50]
Los EULA son principalmente documentos legales con terminología informática, por lo que puede ser necesario tener conocimientos en varios dominios diferentes para producir una traducción satisfactoria. [51]
Ha habido numerosos intentos de burlarse de los EULA que no se leen. [7] Algunos EULA ocultan un contrato que ofrece un pago a un lector que note la cláusula. [52] Como broma del Día de los Inocentes , Gamestation agregó una cláusula que establece que los usuarios que hicieron un pedido el 1 de abril de 2010, aceptaron entregar irrevocablemente su alma a la empresa, a lo que accedieron 7.500 usuarios. Aunque había una casilla de verificación para eximir de la cláusula del "alma inmortal", pocos usuarios la marcaron y, por lo tanto, Gamestation concluyó que el 88% de sus usuarios no leyeron el acuerdo. [53] Durante la instalación de la versión 4 de la Herramienta de consulta avanzada, el instalador midió el tiempo transcurrido entre la aparición y la aceptación de los acuerdos de licencia del usuario final para calcular la velocidad de lectura promedio. Si los acuerdos se aceptaban lo suficientemente rápido, una ventana emergente felicitaba a los usuarios por leer varios cientos de palabras por segundo. [54] South Park parodió esto en el episodio " HumancentiPad ", donde Kyle había olvidado leer los términos del servicio para su última actualización de iTunes y, por lo tanto, inadvertidamente aceptó que los empleados de Apple experimentaran con él. [55]