El Ensoniq Performance Sampler ( EPS ) fue uno de los primeros samplers asequibles del mercado. Fue fabricado entre 1988 y 1991 por Ensoniq en Malvern, Pensilvania , EE. UU. El EPS es un sampler de 13 bits y reemplazó al Mirage , considerado ampliamente como el primer teclado de sampler verdaderamente asequible.
El EPS tiene una interfaz sencilla y fácil de usar, con controles configurables diseñados para presentaciones en vivo. Debido a que tiene dos procesadores, puede cargar y reproducir hasta ocho instrumentos simultáneamente (con otros ocho en reserva). La pantalla es una pantalla fluorescente de vacío de una sola línea de 22 caracteres . Arranca desde una unidad de disquete integrada (de Sony o Matsushita ), o desde una unidad SCSI conectada a la bahía de expansión. El EPS tiene 256 Kwords de RAM a bordo. Ensoniq ofreció un expansor de memoria 2x (512 Kword) y un expansor de memoria 4x (1 Mword) con interfaz SCSI. Una empresa llamada Maartists ofreció expansores de memoria 4x y 8x, lo que permite un total de 2 Mwords RAM. La RAM adicional permite muestras más largas y de mayor calidad. El expansor "2x" contiene un chip de 1x256Kbit y tres chips de 4x256Kbit, para un total de 13x256Kbits además de la memoria incorporada. El EPS es inusual porque tiene una longitud de palabra de memoria de muestra de 13 bits, justificada a la izquierda en los bits más significativos de una palabra de 16 bits.
El EPS utiliza discos de 3,5" de doble cara y doble densidad, formateados a 800k con diez sectores de 512 bytes por pista. También puede leer (pero no escribir) discos de muestra Ensoniq Mirage.
El EPS utiliza MIDI y puede utilizarse como controlador de otros instrumentos o conectarse a un ordenador.
El EPS fue reemplazado por el EPS-16 Plus , que mejoró el tamaño de la muestra a 16 bits y agregó un sistema de efectos de 24 bits. Otras mejoras incluyen compatibilidad con CD-ROM en la interfaz SCSI opcional y almacenamiento FlashBank para el sistema operativo y los sonidos favoritos.
El teclado está fabricado en plástico grueso de color gris oscuro y cuenta con 61 teclas ponderadas. Tiene ruedas de modulación y tono asignables y dos botones de selección de parches. Se accede al interior de la unidad quitando cuatro tornillos hexagonales debajo de la parte frontal del teclado y abriendo el panel de control con bisagras traseras.
Toda la unidad se puede configurar a través de un sistema operativo personalizado (la última versión era la 2.49 para el EPS y la 1.30 para el EPS-16 Plus). Después de que el sistema arranca desde la unidad de disquete, muestra un mensaje de "Tuning Keyboard - Hands Off" mientras calibra su teclado polifónico after-touch. El EPS-16 Plus puede almacenar el sistema operativo en el FlashBank opcional, lo que elimina la necesidad de un disco de arranque.
Un módulo expansor de salida opcional permite acceder a ocho salidas mono discretas en la máquina, lo que permite mezclar por separado niveles y efectos para cada muestra cargada.
Las principales limitaciones de la EPS eran su formato de disco propietario y, posteriormente, la falta de soporte por parte de Creative Technology , el actual propietario de Ensoniq. También se encontraba disponible una versión de montaje en rack de 19" de ambas máquinas en cantidades limitadas.
Este modelo fue reemplazado por el EPS-16 Plus , lanzado en 1991. El EPS-16 Plus es muy similar al EPS. Su principal añadido son los efectos DSP integrados y el enrutamiento de audio estéreo. Debido a la actualización a audio de 16 bits, el expansor de salida del EPS-16 Plus es diferente, ya que proporciona tres pares de salidas estéreo, dos de las anteriores al nuevo chip de efectos.
El EPS es un sampler de performance. Además del procesador principal, contiene un motor de sonido dedicado para que se pueda tocar mientras se carga otra muestra. El procesador principal maneja la E/S mientras que el motor de sonido es responsable de mantener el audio funcionando sin interrupciones, lo que hizo que el EPS fuera especialmente útil para situaciones de performance en vivo.
La interfaz, aunque funciona a través de una pantalla fluorescente de una sola línea, ofrece un acceso rápido a todas las funciones gracias a la forma inteligente en que la funcionalidad se divide en Modos y Páginas .
Los modos son: Cargar, Comando y Editar.
Las páginas son: Instrumento, Secuencia, MIDI y Sistema.
Además de ocho botones de instrumentos suaves, tiene un teclado numérico (0-9), cuatro botones de cursor, un control deslizante de valores y botones 'Sí' - 'No'.
Se puede acceder a la gran mayoría de las funciones con menos de tres clics: Modo - Página - Teclado numérico.
También hay un botón dedicado para el muestreo y tres para el secuenciador integrado. El EPS-16 Plus también tiene un botón dedicado para configurar el DSP de efectos.
Huevo de Pascua: Hay un menú oculto en la página Command-ENV1 que contiene información del software, los nombres de los diseñadores, un ajuste de compensación de CC y un comando de calibración del teclado.
Las páginas de instrumentos tienen como prefijo un modo (cargar, comando o editar), lo que genera funciones relacionadas con la carga, edición y ajuste de instrumentos muestreados en EPS. Los instrumentos pueden contener una serie de muestras discretas que se conectan a capas, cada una con sus propias envolventes y rangos de teclado similares a ADSR. Un editor de bucles le permite definir envolventes, fundidos cruzados y puntos de inicio y fin de muestra y de bucle en tiempo real. Es posible modular el inicio del bucle con cualquier fuente para obtener sonidos complejos en evolución. En el EPS-16 Plus, el modo de bucle Transwave permite modular el punto de inicio en pasos exactos de "ciclo único", lo que proporciona efectos similares a los de PPG Wave . Los manuales de Ensoniq eran famosos por incluir tutoriales de calidad para muestrear y editar nuevos sonidos.
Las páginas de secuencias permiten definir secuencias y canciones. Dispone de una cuantificación sencilla, junto con un editor de pasos rudimentario, pero eficaz, para modificar elementos individuales de la secuencia. Las secuencias (con hasta ocho instrumentos tocando simultáneamente) se pueden ensamblar en pasos de canción. Al ensamblar canciones, se puede definir el número de repeticiones de cada secuencia que comprende un paso de canción. Esto hace que sea relativamente fácil componer y organizar una canción.
Las secuencias dependen de que los instrumentos estén cargados en uno de los ocho bancos de instrumentos en el orden correcto. Se pueden guardar bancos de instrumentos que se pueden cargar mediante una secuencia de canciones, de modo que al cargar la canción se carguen todos los sonidos apropiados en los lugares correctos para que todo se reproduzca al iniciar el secuenciador. En el EPS-16 Plus, también se asigna un efecto a un banco.
El EPS admite aftertouch polifónico en sus 61 teclas y, por lo tanto, permite una gran cantidad de expresión como controlador MIDI. Los mensajes Sys-ex se admiten a través de MIDI y pueden transmitirse y recibirse en varios canales MIDI simultáneamente.
Al utilizar un motor de sonido dedicado además del procesador principal, la generación de sonido y la entrada/salida del disco se gestionan por separado. Esto permite la llamada carga durante la reproducción, una característica bastante única en ese momento. El usuario puede iniciar el EPS y cargar algunos sonidos mientras reproduce los que ya están cargados. Luego, muestrear un nuevo sonido, solo para descubrir que no tiene disquetes para guardar su nueva muestra; el sistema operativo EPS le permitirá continuar, formatear otro disquete y guardar su nuevo sonido sin que la función del sistema interfiera con la reproducción del audio.
Fiel a su enfoque orientado al usuario, el disco de arranque EPS no solo contiene todo lo necesario para ejecutar el sampler, sino también un pequeño sistema operativo con la capacidad de crear una versión de arranque de sí mismo. Esto supuso una mejora con respecto al sampler Mirage anterior , que requería un disco de arranque especial con un programa de formateo y no podía hacer copias de sus propios discos de arranque.