La Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores ( ELDO ) es una antigua organización europea de investigación espacial. Se creó inicialmente con el fin de establecer un vehículo de lanzamiento de satélites para Europa. El cohete de tres etapas desarrollado se denominó Europa , en honor a la diosa griega mítica . En total, se realizaron 10 lanzamientos con financiación de ELDO. La organización estaba formada por Bélgica, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y los Países Bajos. Australia era un miembro asociado de la organización.
Inicialmente, el sitio de lanzamiento estaba en Woomera, Australia , pero luego se trasladó al sitio francés de Kourou , en la Guayana Francesa . El programa fue creado para reemplazar al Programa de Misiles Blue Streak después de su cancelación en 1960. En 1974, después de un lanzamiento de satélite fallido, el programa se fusionó con la Organización Europea de Investigación Espacial para formar la Agencia Espacial Europea .
Tras el fracaso del lanzamiento del misil Blue Streak, Gran Bretaña quiso utilizar las piezas de lanzamiento espacial ya terminadas para reducir las pérdidas. En 1961, Gran Bretaña y Francia anunciaron que trabajarían juntas en un lanzador capaz de enviar un satélite de una tonelada al espacio. Esta cooperación se plasmó posteriormente en la Convención de la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores, a la que se unirían Italia, Bélgica, Alemania Occidental, los Países Bajos y Australia. Australia proporcionó un sitio escasamente poblado para las pruebas y el desarrollo de lanzadores de misiles en Woomera, Australia del Sur . La intención original de esta organización era desarrollar un programa espacial exclusivamente para Europa, excluyendo a la ONU o a cualquier país exterior. [1]
Los planes iniciales para el cohete se propusieron en 1962. El cohete creado se llamó ELDO-A , posteriormente rebautizado como Europa-1 . Medía 31,7 m (104 pies) de longitud y pesaba más de 110 toneladas. Europa-1 estaba planeado para poner una carga útil de 1000 kg (2200 lb)–1200 kg (2600 lb) en una órbita circular de 500 km (310 mi) sobre la Tierra. Las tres etapas consistían en la etapa Blue Streak, la etapa Coralie francesa y la etapa alemana. La primera etapa, la etapa Blue Streak, debía encenderse durante 160 segundos después del lanzamiento. La segunda etapa, la etapa Coralie francesa, se encendió durante los siguientes 103 segundos. La tercera y última etapa, la etapa alemana, se encendió durante 361 segundos adicionales para lanzar el cohete a la órbita inferior de la Tierra. La primera etapa fue un desarrollo de Blue Streak y se construyó en Stevenage , Hertfordshire, Reino Unido [2]
En junio de 1964, la primera etapa, la F1, tuvo su primer lanzamiento en Woomera, Australia del Sur. A mediados de 1966, ELDO decidió cambiar el lanzador Europa-1 de tres etapas a uno de cuatro, capaz de colocar un satélite en órbita de transferencia geoestacionaria . Tras esta decisión, en 1969, muchos lanzamientos fallidos de Europa-1 y la dimisión de Gran Bretaña e Italia provocaron una reconsideración de las ideas. En 1970, ELDO se vio obligada a cancelar el programa Europa-1. [2]
A finales de 1970 se crearon los planos del Europa-2 , un cohete de diseño similar al que se le había añadido una etapa adicional. La financiación del Europa-2 fue aportada en un 90% por Francia y Alemania. El 5 de noviembre de 1971 se lanzó por primera vez el Europa-2 , pero sin éxito. El fracaso del cohete llevó a considerar el diseño del Europa-3 . Sin embargo, el Europa-3 nunca se construyó y la falta de financiación impulsó la fusión de la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores y la Organización Europea de Investigación Espacial para formar la Agencia Espacial Europea. [2]
La estación de telemetría y orientación de Gove Down Range se construyó en Gulkula , en la península de Gove , en el Territorio del Norte de Australia, en la década de 1960, para rastrear la trayectoria de los cohetes lanzados desde el complejo de tiro Woomera de la RAAF en el sur de Australia , con su tecnología de última generación operada principalmente por científicos belgas . El rastreador satelital fue trasladado de regreso a la península de Gove en septiembre de 2020 por la sociedad histórica local, después de pasar años almacenado en Woomera. [3]
En total, la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores planeó once lanzamientos, de los cuales solo diez se llevaron a cabo. De los nueve lanzamientos reales, cuatro tuvieron éxito. Otros cuatro lanzamientos no tuvieron éxito y hubo un lanzamiento que se canceló. El primer lanzamiento, F-1, tuvo lugar el 5 de junio de 1964, en el que se probó solo la primera etapa del lanzamiento y tuvo éxito. Tanto el F-2 como el F-3, que tuvieron lugar el 20 de octubre de 1964 y el 22 de marzo de 1965 en sus respectivas fechas, probaron solo la primera etapa una vez más y ambos tuvieron éxito. El cuarto lanzamiento, F-4, tuvo lugar el 24 de mayo de 1966. En este lanzamiento se probó solo la primera etapa del cohete con una etapa 2 y 3 ficticias. Este vuelo se canceló a los 136 segundos de vuelo. El quinto lanzamiento, F-5, tuvo lugar el 13 de noviembre de 1966. Este lanzamiento tenía como objetivo completar la misma tarea que el F-4 y tuvo éxito. El sexto lanzamiento, F-6/1, tuvo lugar el 4 de agosto de 1967. Este lanzamiento tenía una primera y una segunda etapa activas con una tercera etapa y un satélite ficticios. En este lanzamiento, la segunda etapa no se encendió y no tuvo éxito. El séptimo lanzamiento, F-6/2, tuvo lugar el 5 de diciembre de 1967. Tenía el mismo objetivo que el F-6/1, pero la primera y la segunda etapa no se separaron. El octavo lanzamiento, F-7, tuvo lugar el 30 de noviembre de 1968. En este lanzamiento, las tres etapas estaban activas y se instaló un satélite. Después de que la segunda etapa se encendiera, la tercera etapa explotó. El noveno lanzamiento, F-8, tuvo lugar el 3 de julio de 1969 y tenía el mismo objetivo que el F-7, pero terminó de la misma manera. El décimo lanzamiento, F-9, tuvo lugar el 12 de junio de 1970 y tenía todas las etapas activas con un satélite instalado. En este lanzamiento, todas las etapas tuvieron éxito, pero el satélite no logró orbitar. Después de este lanzamiento, ELDO comenzó a perder fondos y miembros y finalmente fue incorporada a la ESRO para crear la ESA. [4]
Después de que se cancelara el lanzamiento del F-10, se decidió que el sitio de lanzamiento de Woomera no era adecuado para poner satélites en órbita geoestacionaria . En 1966, se decidió trasladarlo al sitio francés de Kourou en América del Sur . Francia planeaba lanzar el F-11, en el que Europa-2 despegó hacia el cielo. Sin embargo, gracias a la descarga estática de los carenados que viaja hasta el secuenciador de la tercera etapa y la computadora de navegación inercial, hacen que se cuelgue y funcione mal, lo que indica al oficial de seguridad de rango que lo destruya. El lanzamiento del F-12 se pospuso mientras se realizaba una revisión del proyecto, lo que llevó a la decisión de abandonar el diseño de Europa. [ cita requerida ]