La Unidad Monetaria Europea ( en francés , Unité de compte européenne , en español , Unidad Monetaria Europea , ‹Ver Tfd› en alemán , Europäische Währungseinheit ; ⟨ ₠ ⟩, ECU o XEU ) fue una unidad de cuenta utilizada por la Comunidad Económica Europea y compuesta por una canasta de monedas de los países miembros. El ECU entró en funcionamiento el 13 de marzo de 1979 y se le asignó el código ISO 4217. [1] El ECU reemplazó a la Unidad de Cuenta Europea (EUA) en paridad en 1979, y luego fue reemplazada por el euro (EUR) en paridad el 1 de enero de 1999. [1]
Como unidad de cuenta, el ecu no era una moneda circulante y no reemplazaba ni anulaba el valor de la moneda de los países miembros de la CEE. Sin embargo, se utilizaba para fijar el precio de algunas transacciones financieras internacionales y transferencias de capital. [2]
Utilizando un mecanismo conocido como la " serpiente en el túnel ", el Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio fue un intento de minimizar las fluctuaciones entre las monedas de los estados miembros (inicialmente mediante la gestión de la varianza de cada una con respecto a su respectivo tipo de referencia en ecus) con el objetivo de lograr proporciones fijas a lo largo del tiempo y así permitir que la Moneda Única Europea (que se conoció como el euro) reemplazara a las monedas nacionales. [ cita requerida ]
En 1990, el Ministro de Hacienda británico , John Major, propuso la creación de un ECU "duro", contra el cual podrían competir las distintas monedas nacionales y que, si el ECU tenía éxito, podría dar lugar a una moneda única. [3] La medida fue vista por Francia y Alemania como una táctica destructiva, especialmente cuando la cada vez más euroescéptica Thatcher anunció su oposición abierta a la Unión Económica y Monetaria Europea (UEM), y la idea fue abandonada. [3]
El 1 de enero de 1999, el euro (con el código EUR y el símbolo ⟨ € ⟩) reemplazó al ECU a la par (uno a uno). [1] A diferencia del ECU, el euro es una moneda real, aunque no todos los estados miembros participan (para detalles sobre la membresía en el euro, véase Eurozona ). Dos de los países de la canasta de monedas del ECU, Reino Unido y Dinamarca , no se unieron a la eurozona, y un tercero, Grecia , se unió tarde. Por otro lado, Finlandia y Austria se unieron a la eurozona desde el principio, a pesar de que sus monedas no formaban parte de la canasta del ECU, ya que se habían unido a la UE en 1995, dos años después de que la composición del ECU fuera "congelada".
Debido a que el ecu se utiliza en algunas transacciones financieras internacionales, existía la preocupación de que los tribunales extranjeros no reconocieran al euro como sucesor legal del ecu. Era poco probable que esto fuera un problema, ya que es un principio generalmente aceptado de derecho internacional privado que los estados determinan sus monedas y que, por lo tanto, los estados aceptarían la legislación de la Unión Europea a tal efecto. Sin embargo, para mayor cautela, varias jurisdicciones extranjeras adoptaron leyes para garantizar una transición sin problemas. De particular importancia, los estados de Illinois y Nueva York en los EE. UU. adoptaron leyes para garantizar que una gran proporción de los contratos financieros internacionales reconocieran al euro como sucesor del ecu. [4]
El símbolo del ECU, ₠ , consiste en una C y una E entrelazadas —las iniciales de « Comunidad Europea » en muchos idiomas de Europa— . Sin embargo, el símbolo no fue ampliamente adoptado. Pocos sistemas informáticos utilizados por instituciones financieras y gobiernos podían reproducirlo, y los sistemas de pago comerciales se vieron obligados a utilizar el código ISO, XEU, como con otras monedas sin símbolos monetarios ampliamente reconocidos. La designación Unicode para el símbolo del ECU ( U+20A0 ₠ EURO-CURRENCY SIGN ) no se implementó en muchos sistemas operativos de computadoras personales hasta el lanzamiento de Unicode v2.1 en mayo de 1998, que también introdujo el símbolo del euro ( U+20AC € EURO SIGN ). Microsoft incluyó el símbolo del ECU en muchas de sus versiones europeas de Windows a principios de la década de 1990; sin embargo, acceder a él requería el uso de un código Alt , y no todos los tipos de letra proporcionaban un glifo. En 2009, Microsoft se refirió al símbolo del ECU como «histórico». [5] El soporte entre otros sistemas operativos, incluidos los sistemas operativos Macintosh , fue inconsistente.
Aunque el acrónimo ECU se forma a partir del nombre en inglés de la unidad, el écu era una familia de monedas de oro acuñadas durante el reinado de Luis IX de Francia . El nombre del sucesor del ECU, el euro , fue elegido porque el nombre no favorecía a ningún idioma, nación o período histórico en particular. [6]
Como el ECU era solo una unidad de cuenta electrónica y no una moneda completa, no tenía monedas ni billetes oficiales que pudieran usarse para las transacciones cotidianas. Sin embargo, varios países y organizaciones europeas, como el Parlamento Europeo, crearon monedas y billetes conmemorativos y simulados . Un tema común en las monedas era, por lo general, celebrar la unidad europea , como la pertenencia a la Unión Europea.
Gibraltar emitió monedas conmemorativas desde 1993 [7] hasta 1998, [ cita requerida ] aunque éstas eran (nominalmente) de curso legal sólo en Gibraltar, que utiliza la libra esterlina .
