Edwin Clarence Riegel (18 de junio de 1879 - 1953), generalmente conocido como EC Riegel, fue un autor estadounidense , defensor del consumidor y académico independiente que hizo campaña contra las restricciones al libre mercado que perjudicaban a los consumidores y promovió una teoría monetaria alternativa y una de las primeras monedas de empresa privada. alternativa .
El exitoso autor libertario Harry Browne , en la introducción de su libro de 1974 Usted puede beneficiarse de una crisis monetaria, describió el libro de Riegel El nuevo enfoque de la libertad como "La mejor explicación del libre mercado que he visto". [1] Autor David Boyle , dedica un capítulo de su libro Los cambistas: la reforma monetaria de Aristóteles al dinero electrónico a EC Riegel [ 2 ] Se hace referencia a Riegel en sitios de moneda alternativa , trueque comercial y estrategias de inversión .
Riegel nació en Cannelton , Indiana y dejó su hogar en 1894 a los 15 años con una visión de justicia social para la persona común. Autodidacta, sin títulos ni distinciones académicas, cuando hablaba en grupos se autodenominaba "estudiante no académico del dinero y del crédito". Se mantenía trabajando intermitentemente en ventas en grandes almacenes de lujo. Estuvo casado en 1905 con Blanche Ellis Beach; el matrimonio duró siete años. [4]
Riegel se asoció y mantuvo correspondencia con libertarios, anarquistas individualistas , mutualistas y progresistas diversos como Laurance Labadie , [5] el anarcocapitalista Spencer Heath [6] y el libertario y librepensador Charles T. Sprading.
Riegel estableció el Consumer Guild of America en 1928 para hacer campaña contra las prácticas restrictivas del crédito al consumo. Después del desplome de Wall Street de 1929 y durante la Gran Depresión, publicó artículos y libros denunciando a las grandes empresas , las asociaciones comerciales , el Better Business Bureau y la manipulación de los mercados de inversión mediante la “ ley del cielo azul ”, que empobrecía a los pequeños inversores . [6]
Comenzó a preguntarse si el problema era el sistema monetario controlado por el gobierno. Preparó preguntas sobre la naturaleza del dinero y las envió a una lista de dieciocho “autoridades mundiales” sobre el significado del dinero que había solicitado al famoso economista Irving Fisher . Six respondió, pero no compartió ningún consenso sobre el tema, como lo ilustró en su libro de 1936 Irving Fisher's World Authorities on The Meaning of Money. [7]
Durante los años siguientes, consultando con amigos y estudiantes, Riegel construyó su propia teoría del dinero. [8] En la década de 1940 estableció el Instituto Valun de Investigación Monetaria para promover sus teorías monetarias. En 1944, Harbinger Press publicó su libro de mayor éxito, Private Enterprise Money. [6]
Después de la muerte de Riegel, Spencer H. MacCallum , que había conocido a Riegel a través de su abuelo Spencer Heath, obtuvo todos los documentos de Riegel, que ahora residen en la Fundación Heather, de la que MacCallum era director. [9] En 1976, la Fundación Heather editó y publicó el libro de Riegel, The New Approach to Freedom (anteriormente publicado como folleto) y en 1978 su Flight from Inflation: The Monetary Alternative , ampliando ambos con material de sus artículos inéditos. [4]
La teoría monetaria de Riegel diferenciaba entre la "visión objetiva del dinero" como una "entidad que tiene algún tipo de existencia independiente", especialmente el dinero fiduciario emitido por el gobierno. Contrastó esto con la idea "subjetiva" del dinero, de que "el dinero sólo puede surgir del comercio; que el comercio crea dinero, y no al revés". [10] Este es un concepto similar al crédito de dinero .
Spencer MacCallum escribe que EC Riegel pensaba "que un medio de intercambio simple y confiable contribuiría más a mejorar la dignidad y el bienestar del hombre común que cualquier reforma política". Señala que: "Riegel concebía el dinero simplemente como contabilidad numérica entre comerciantes privados... Riegel se puso del lado de un sistema fiduciario rigurosamente de libre mercado; porque un sistema de intercambio maduro, tal como él lo concebía, no dependería de ningún valor intrínseco. en absoluto, ni requeriría ni toleraría ninguna participación gubernamental. En ese sentido, el sistema de intercambio completamente desarrollado sería un sistema natural que operaría enteramente como un proceso espontáneo de libre mercado sin mandatos políticos impuestos". [11]
En la "Declaración de Libertad Monetaria" emitida por Riegel y los partidarios de las ideas expresadas en Private Enterprise Money , [12] Riegel describió "El sistema monetario de la empresa privada Valun":
Por iniciativa privada y sin intervención del gobierno o los bancos, las empresas privadas (empleadores, empleados y autónomos) de cualquier estado organizarán una Bolsa Valun para operar un sistema monetario de, para y por el pueblo. Dicho Intercambio Valun se unirá con cualquier otro Intercambio Valun en cualquier otro estado o nación creando un sistema monetario universal con una sola unidad monetaria, llamada valun (pronunciado vallen).
El dinero surgirá del crédito mutuo de todos los miembros de Valun Exchanges de esta manera: se acordará que cada miembro tendrá un crédito en Valun Exchange basado en ingresos potenciales, contra los cuales podrá girar cheques en pago de compras de otros miembros; en otras palabras, tendrá el privilegio de sobregiro.
Cuando se desean billetes o monedas, los miembros pueden retirar el efectivo deseado. No se deben firmar pagarés ni pagar intereses. Valun Exchange será una organización sin fines de lucro y sin acciones. No se invertirá capital y la cuota de membresía será nominal. La Bolsa pagará sus gastos con un pequeño cargo por cada cheque compensado. Todos los miembros de Valun Exchanges utilizarán valuns cuando negocien entre sí y seguirán utilizando dólares cuando negocien con no miembros.
A medida que el sistema valun demuestre su superioridad, más personas y corporaciones se unirán a él y, por lo tanto, se realizarán cada vez más transacciones con valuns y menos con dólares, libras, francos y decenas de otras unidades monetarias políticas. Mediante este proceso evolutivo se establecerá un sistema monetario universal bajo el control del pueblo. Los bancos no participarán y los gobiernos sólo tendrán poder para recibir valores y pagarlos, pero no para crearlos.
El sistema monetario de la empresa privada Valun está diseñado para romper el actual control monetario contra el pueblo y (a) aumentar los salarios al nivel más alto posible, (b) mantener el empleo constante, (c) mantener un nivel de precios estable y prevenir la inflación. y la deflación, (d) abolir la burocracia y la centralización del gobierno, (e) derrotar al fascismo y al comunismo, (f) asegurar la libertad, la prosperidad y la democracia reales, (g) preservar la paz.
La “Declaración de Libertad Monetaria” de Riegel y el Dinero de la Empresa Privada fueron respaldados por varios pensadores progresistas de la época, entre ellos James Peter Warbasse , uno de los primeros líderes del movimiento cooperativo en Estados Unidos; [13] el autor libertario Charles Sprading; el abogado de libertades civiles Thorwald Siegfried; y Wing Anderson, autor de War's End sobre el sistema bancario y la guerra. [12]
El patrocinador Lawrence Labadie escribió que el libro "destaca un hecho que no se había visto claramente antes, a saber, que el totalitarismo y la guerra serían prácticamente imposibles a menos que el estado tuviera el control del sistema monetario". El economista John Lossing Buck, marido de Pearl Buck , afirmó que explica "el significado y la función del dinero mejor que cualquier otro tratado sobre el tema que haya llamado mi atención". Spencer Heath opinó que "es la mejor exposición hasta la fecha de cómo un sistema monetario político y coercitivo está destinado a destruir la libre empresa, a corromper a los ciudadanos libres y convertirlos en súbditos y esclavos". [12]