Eugenie Clark (4 de mayo de 1922 - 25 de febrero de 2015), conocida popularmente como La Dama del Tiburón , fue una ictióloga estadounidense conocida tanto por sus investigaciones sobre el comportamiento de los tiburones como por su estudio de los peces del orden Tetraodontiformes . Clark fue un pionero en el campo del buceo con fines de investigación. Además de ser considerada una autoridad en biología marina, Clark fue reconocida popularmente y utilizó su fama para promover la conservación marina .
Eugenie Clark nació y creció en la ciudad de Nueva York. Su padre, Charles Clark, murió cuando Eugenie tenía casi dos años, y su madre, Yumico Motomi, se casó más tarde con el dueño de un restaurante japonés, Masatomo Nobu. [1]
Clark asistió a la escuela primaria en Woodside, Queens, y se graduó de Bryant High School en Queens, Nueva York. [2] Ella era la única estudiante de ascendencia japonesa en sus escuelas. [1]
Desde temprana edad, Clark fue una apasionada de las ciencias marinas y muchos de sus informes escolares cubrían temas de biología marina. Una visita inicial al Acuario de Nueva York en Battery Park inspiró a Clark a regresar al acuario todos los sábados a partir de entonces, fascinado por los animales marinos. [3] El trabajo del naturalista William Beebe inspiró aún más a Clark a convertirse en oceanógrafo. [4]
Eugenie Clark recibió una Licenciatura en Zoología de Hunter College (1942). Durante los veranos, estudió en la Estación Biológica de la Universidad de Michigan y, antes de graduarse, trabajó para Celanese Corporation como química. Inicialmente, Eugenie intentó asistir a la escuela de posgrado en la Universidad de Columbia, pero su solicitud fue rechazada por temor a que eventualmente decidiera abandonar su carrera científica para concentrarse en criar hijos. [5] Sin desanimarse, Clark obtuvo una Maestría en Artes (1946) y un Doctorado en Zoología (1950) de la Universidad de Nueva York . Durante sus años de estudios de posgrado, Clark llevó a cabo investigaciones en el Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, el Laboratorio de Biología Marina Woods Hole en Massachusetts y en el Laboratorio Marino Lerner en Bimini.
En 1949, en el marco de un programa de la Oficina de Investigación Naval para realizar investigaciones científicas en Micronesia , Clark llevó a cabo estudios de poblaciones de peces en Guam , las Islas Marshall , las Islas Palaos , las Islas Marianas del Norte y las Islas Carolinas . Después de completar su investigación doctoral, Clark recibió una beca Fulbright para realizar estudios ictiológicos en la Estación Biológica Marina en Hurghada, en la costa norte del Mar Rojo en Egipto. Estas experiencias se analizaron en el primer libro de Clark, Lady with a Spear (1953), [6] cuya redacción fue financiada en parte por una beca en memoria de Eugenie Saxton y una beca de escritores Breadloaf. El libro fue un éxito popular.
Anne y William H. Vanderbilt , fanáticos de La dama de la lanza y propietarios de una finca en el suroeste de Florida, invitaron al biólogo a hablar en una escuela pública en Englewood, Florida , en 1954. [1] Después de que Clark hiciera una presentación sobre los peces del Mar Rojo , los asistentes revelaron que habían encontrado muchos animales similares en aguas locales y estaban interesados en aprender más sobre ellos. Posteriormente, los Vanderbilt construyeron un laboratorio para Clark en la zona. Fue nombrado Laboratorio Marino Cape Haze en 1955. [7]
En el Laboratorio Marino Cape Haze, Clark trabajó con un pescador local llamado Beryl Chadwick, que tenía experiencia en la captura de tiburones. Chadwick era el único asistente de Clark en el momento de la fundación del laboratorio. La primera solicitud del laboratorio para la investigación de tiburones provino de John H. Hellen, director del Instituto de Investigación Médica de Nueva Inglaterra. [8] A medida que las actividades del laboratorio comenzaron a publicarse en revistas científicas, las solicitudes de otros investigadores comenzaron a llegar al laboratorio. Investigadores de todo el mundo vinieron a estudiar a Cape Haze. [9]
Uno de los investigadores visitantes en el Laboratorio Cape Haze fue Sylvia Earle , que entonces estaba trabajando en su tesis sobre algas en la Universidad de Duke . Earle ayudó a Clark a crear un herbario depositando especímenes duplicados en la colección de referencia del laboratorio. [1]
Mientras estuvo en Cape Haze, Clark llevó a cabo una serie de experimentos anatómicos, reproductivos y de comportamiento con tiburones y otros peces. Con frecuencia buceaba en las aguas locales, estudiando varios organismos. En estas inmersiones, Clark solía utilizar la técnica de captura en frascos de vidrio popularizada por Connie Limbaugh, entonces directora de buceo del Instituto Scripps de Oceanografía . Estos frascos permitieron a Clark transportar muestras desconocidas al laboratorio para realizar más estudios. [1]
El Laboratorio Cape Haze se mudó a Siesta Key, Florida , en 1960. Los científicos continuaron visitando el laboratorio, incluidos químicos de Dow Chemical Company .
En 1962, Clark participó en la Expedición Israelí al Sur del Mar Rojo, que instaló un campamento en una de las islas eritreas del archipiélago de Dahlak. Sus estudios se centraron no sólo en los tiburones sino también en otras especies pelágicas, principalmente grandes.
En 1966, Clark dejó Cape Haze para ocupar un puesto docente en la City University de Nueva York . En 1968, se convirtió en instructora en la Universidad de Maryland, College Park . Mientras estuvo en la Universidad de Maryland, Clark recibió muchos elogios, incluidas tres becas, cinco becas y seis medallas. Clark se retiró oficialmente de la Universidad de Maryland en 1999, pero impartió una clase en el departamento de zoología cada semestre durante varios años.
Clark regresó al Laboratorio Cape Haze, ahora rebautizado como Laboratorio Marino Mote , en 2000. Trabajó allí como científica principal, directora emérita y fideicomisaria hasta su muerte en Sarasota, Florida , de cáncer de pulmón el 25 de febrero de 2015. [10] Clark fue una investigadora y buceadora activa durante toda su vida; realizó su última inmersión en 2014 y publicó sus resultados en enero de 2015; en el momento de su muerte aún se estaban revisando investigaciones adicionales. [5]
Clark estuvo casada cinco veces, las primeras cuatro terminaron en divorcio: Jideo Umaki de 1942 a 1947, Ilias Themistokles Konstantinu de 1950 a 1967, el escritor Chandler Brossard de 1967 a 1969 e Igor Klatzo en 1970. Estuvo casada con Henry Yoshinobu Kon de 1997 hasta su suicidio en 2000. [11]
Clark es autor de dos libros, La dama de la lanza (1953) y La dama y los tiburones (1969), así como de más de 175 artículos científicos. Fue objeto de varios libros, entre ellos Shark Lady y Adventures of the Shark Lady de Ann McGovern . Clark era una ávida defensora de la conservación marina y muchas de sus publicaciones populares y apariciones públicas se centraron en disipar suposiciones sobre el comportamiento y la inteligencia de los tiburones en un esfuerzo por prevenir la matanza de tiburones y fomentar la preservación de los entornos marinos. Las publicaciones dentro de este trabajo documentan que ella fue la primera persona en entrenar tiburones para presionar objetivos, [12] así como la primera científica en desarrollar bebés "probeta" en peces hembra. [13] También descubrió que el lenguado de Moisés produce un repelente natural de tiburones , que desde entonces ha sido empleado por investigadores con el objetivo de prevenir interacciones dañinas entre tiburones y humanos. [2] [14] La observación de Clark de numerosos tiburones "dormidos" durante sus inmersiones de investigación ayudó a demostrar que los tiburones no necesitan moverse para respirar. [11] [15] Durante sus décadas de investigación, Clark realizó más de 70 inmersiones sumergibles [2] y dirigió más de 200 expediciones de investigación de campo en todo el mundo. Trabajó en 24 especiales de televisión y ayudó a crear la primera película IMAX . [dieciséis]
Clark recibió tres D.Sc. honorarios. títulos de la Universidad de Massachusetts , la Universidad de Long Island y la Universidad de Guelph . Ha sido incluida tanto en el Salón de la Fama de las Mujeres de Florida [17] como en el Salón de la Fama de las Mujeres de Maryland . [18] Recibió en 1987 un NOGI en la categoría de Ciencias , que otorga anualmente la Academia de Artes y Ciencias Subacuáticas y es el premio más antiguo y considerado el más prestigioso en el mundo del buceo. [¿ según quién? ] Clark también ha recibido elogios de la National Geographic Society , el Explorers Club , la Underwater Society of America , la American Littoral Society, el Women Divers Hall of Fame y la American Society of Oceanographers. En 1975, recibió la Medalla de Oro de la Sociedad Internacional de Geógrafas por sus estudios sobre la reproducción y el comportamiento de los tiburones . [19] [20] Se ha escrito sobre ella en muchos libros, incluido The Shark Lady , de Ann McGovern . [21]
Varias especies de peces han sido nombradas en su honor: Callogobius clarki (Goren), Sticharium clarkae (George y Springer), Enneapterygius clarkae (Holleman), Atrobucca geniae (Ben-Tuvia y Trewavas) y Squalus clarkae , también conocido como mielga del genio. . [22] [23]
El 4 de mayo de 2022, en lo que habría sido el cumpleaños número 100 de Clark, el Servicio Postal de los Estados Unidos la honró con un sello Forever con un tiburón y Clark con equipo de buceo. [24]