El dique de Beaufort es una fosa natural formada por glaciares en el interior del Canal del Norte, entre Irlanda del Norte y Escocia . El dique tiene 50 km (30 millas) de largo, 3,5 km (2 millas) de ancho y entre 200 m (700 pies) y 312 metros (1024 pies) de profundidad. El dique es una de las zonas más profundas de la plataforma continental europea. [1]
Se tiene registro de que la trinchera fue descubierta "hace algunos años" por un capitán Beechey. [2]
El dique de Beaufort es un valle de túnel sumergido causado por la erosión glacial durante el último período glaciar, y las fuertes corrientes de marea han impedido que se llene de sedimentos. [3]
Debido a su profundidad y su proximidad al puerto militar de Cairnryan , el dique de Beaufort se convirtió en el mayor vertedero en alta mar del Reino Unido para municiones convencionales y químicas sobrantes después de la Segunda Guerra Mundial : se había utilizado para este propósito desde principios del siglo XX. El Ministerio de Defensa ha estimado que se han vertido allí más de un millón de toneladas de municiones, [4] incluidas 14.500 toneladas de cohetes de artillería de 5 pulgadas (130 milímetros) llenos de fosgeno arrojados en julio de 1945. [5]
Desde entonces, la marea ha ido depositando municiones en las playas cercanas. En 1995, las bombas de fósforo llegaron a las costas escocesas, coincidiendo con la instalación del gasoducto Escocia-Irlanda del Norte (SNIP), un interconector de gas de 24 pulgadas (610 milímetros) construido por British Gas . En los cinco años anteriores, granadas antitanque habían llegado a las costas de Irlanda del Norte y la Isla de Man. [6]
El 8 de febrero de 1986 se registró una explosión que se convirtió en un terremoto de magnitud 2,5 . [7]
Según documentos de la Oficina de Registro Público , durante la década de 1950 se arrojaron al dique aproximadamente dos toneladas de bidones de metal revestidos de hormigón llenos de basura de laboratorio radiactiva y pintura luminosa. [8]
Desde finales del siglo XIX se han propuesto en varias ocasiones proyectos para construir un túnel o un paso fijo del mar de Irlanda entre Irlanda del Norte y Escocia. El dique siempre ha sido un problema importante para dichas propuestas, tanto en términos prácticos como de costo. [9]
En febrero de 2020, el gobierno del Reino Unido anunció una investigación inicial sobre un puente entre Escocia e Irlanda del Norte . Se propusieron dos rutas posibles: Portpatrick – península de Larne y Kintyre – Torr Head. La ruta de Portpatrick cruzaría el dique. [6] Los asesores de artefactos explosivos Exord pusieron en duda la ruta de Portpatrick diciendo que "cualquier obra intrusiva como la colocación de pilotes asociada con la construcción de puentes plantearía un nivel inaceptable de riesgo". [10] El estudio concluyó que el dique de Beaufort era uno de los principales desafíos del proyecto, requiriendo tramos de puente "que se acercan a los 4 km sobre cimientos retirados del borde", incluso si cruzaban el dique en su punto más estrecho. [11] El proyecto del puente se estimó en 335 mil millones de libras esterlinas y fue rechazado por un estudio de viabilidad. [12]
54°47′06″N 5°25′12″O / 54.785°N 5.420°W / 54.785; -5.420