Dwykaselachus (pronunciado dwike-a-selak-us) es un género extinto depez cartilaginoso simmoriforme que vivió en lo que hoy es Sudáfrica durante el período Pérmico hace unos 280 millones de años. Fue descubierto por primera vez en la década de 1980, en un nódulo de sedimentos del supergrupo Karoo . Dwykaselachus recibió su nombre en base al Grupo Dwyka , el grupo de formación geológica sedimentaria en la parte sureste de África. Representa el lugar dondese encontró la especie tipo Dwykaselachus oosthuizeni . [1]
Antes de su descubrimiento, se pensaba que los simmoriiformes estaban relacionados con los tiburones, en el grupo Elasmobranchii . Sin embargo, las tomografías computarizadas de su cráneo relativamente intacto mostraron rasgos como la forma del cerebro y la estructura del oído interno que comparten con los peces cartilaginosos del grupo Holocephali , que incluye a las quimeras . [2] Esto implica que la primera radiación importante de peces cartilaginosos después de la extinción del Devónico fue de hecho holocéfalos, en lugar de tiburones como se cree comúnmente. [3]
Dwykaselachus fue descubierto por primera vez en 1980, en un nódulo de sedimentos del Grupo Dwyka del Supergrupo Karoo por el paleontólogo aficionado Roy Oosthuizen, y descrito originalmente por Burger Wilhelm Oelofsen en 1986. [1]
En 2013, el coautor Dr. Robert Gess, investigador del Departamento de Geología y del Museo Albany de la Universidad de Rhodes en Sudáfrica, escaneó mediante tomografía computarizada [4] el cráneo de Dwykaselachus y mostró una morfología simmoriforme que se asemeja a un modelo preservado en 3D. [5] Al principio, se pensó que el cráneo pertenecía a un tiburón simmorido, pero después de la tomografía computarizada , la imagen pareció mostrar estructuras anatómicas que marcan al espécimen como un pariente temprano de las quimeras. [6]
Un equipo de investigación dirigido por Michael Coates del Centro Médico de la Universidad de Chicago ha descubierto que los tiburones fantasma, también llamados quimeras, están relacionados con el pez Dwykaselachus oosthuizeni, de 280 millones de años de antigüedad . Las características similares a las de las quimeras, que incluyen formas reveladoras de nervios craneales, fosas nasales y oídos internos, sugieren que el D. oosthuizeni estaba incluido en el grupo Symmoriiformes. [5] Aunque se parecía a los tiburones en apariencia, el Dwykaselachus no era en realidad un tiburón, sino que se había separado de un ancestro común con los verdaderos tiburones en el Devónico. [7]
El análisis de tomografía computarizada (TC) de Dwykaselachus muestra una morfología simoriiforme con articulación tridimensional. [8] [4] Presenta algunas características de los condrictios, como la gran cámara hipofisaria y el conducto endolinfático que se proyecta dorsalmente. [2] La especialización compartida más visible con los quimeroides es el desplazamiento entre la cámara mesencéfala dorsalmente prominente y el nivel ventral del espacio telencéfalo. Además, Dwykaselachus comparte la elevación quimeroidal característica del mesencéfalo, en relación con el prosencéfalo. [2]
El cráneo descubierto tiene cartílagos etmoidales inusuales que incluyen grandes cápsulas nasales hemisféricas. [3] Las cápsulas nasales están unidas por un surco internasal. El techo de cada cápsula es más corto que el suelo, lo que sugiere que, a diferencia de muchos tiburones, las aberturas nasales estaban dirigidas ligeramente dorsalmente. [3] Las aberturas de la pared de la cápsula incluyen un canal para el nervio olfatorio (nervio I), un foramen para el nervio profundo (nervio V) y una abertura en el suelo, que se asemeja a la fenestra subnasal de Doliodus. [3] El techo de la caja craneana está casi completo, dejando poco espacio para la fontanela. Por lo tanto, una fontanela precerebral, una característica de los condrictios no quimeroides, está reducida o ausente.
Los análisis filogenéticos establecen la importancia de las similitudes compartidas entre Dwykaselachus y los quimeroides, lo que sugiere que los simmoriiformes, incluido Dwykaselachus , comprenden un clado hermano de los iniopterigios y los holocéfalos . [9] Los datos detallados de los condrictios fósiles utilizados en el artículo de Coates et al. proporcionaron una fuerte evidencia que respalda esa hipótesis. [10] Por lo tanto, la expansión de la membresía del tronco holocéfalo mueve la divergencia del grupo corona de los condrictios a un nodo filogenético más profundo. [3]
Otro estudio realizado por Coates et al . mostró que el análisis filogenético confirma que Gladbachus es un condrictio madre. Se proporcionó evidencia sólida para apoyar a los condrictios como un clado corona. [11] Sugiere que la radiación evolutiva inicial de los condrictios corona es principalmente post-Devónico, formando un componente significativo de la recuperación de los vertebrados después de la extinción del final del Devónico. [6]
Los análisis actuales se centran en los patrones conflictivos de distribución de estados de carácter, lo que implica una evolución repetida y convergente de especializaciones similares a las de los condrictios entre los primeros miembros del grupo total. [12] Las primeras especies de condrictios sugieren que la disparidad morfológica en los primeros miembros del grupo total de condrictios probablemente fue sustancialmente mayor que la que se observa. [11]
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