El general de brigada Dwight Frederick Johns (16 de mayo de 1894 - 8 de noviembre de 1977) fue un soldado y general estadounidense de la primera mitad del siglo XX. Es más conocido por su servicio en el Área del Pacífico Sudoeste durante la Segunda Guerra Mundial , donde dirigió la Base Avanzada y el Comando del Servicio de Operaciones Combinadas durante la campaña de Kokoda Track y la Batalla de Buna-Gona . Más tarde comandó la Base Avanzada en Lae y Finschhafen, y la Escuela de Ingenieros en Fort Belvoir . Después de la guerra, dirigió la División de Ingenieros del Pacífico, donde fue responsable de varios proyectos importantes de control de inundaciones e irrigación.
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Dwight Frederick Johns nació en Rockford, Illinois , el 16 de mayo de 1894. Ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point como designado de Illinois en 1912 y se graduó sexto en la clase de 1916. Fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en junio de 1916. [1] Entre sus compañeros de graduación se encontraban futuros oficiales generales como Fay B. Prickett , Stanley Eric Reinhart , Otto F. Lange, Raymond G. Moses, Calvin DeWitt Jr. , Joseph M. Tully, Wilhelm D. Styer , Robert Neyland , William R. Woodward, Thomas D. Finley , Robert B. McBride, Horace L. McBride y William M. Hoge .
Johns sirvió inicialmente en la Academia Militar de los Estados Unidos como instructor en el Departamento de Tácticas, pero en julio de 1916 fue destinado al 1.er Batallón de Ingenieros Montados en la Frontera Mexicana. Sirvió en la Expedición Pancho Villa desde noviembre de 1916 hasta febrero de 1917, cuando el 8.º Regimiento de Ingenieros regresó a El Paso, Texas . Johns fue ascendido a capitán en mayo de 1917 y a mayor en mayo de 1918. Comandó al 8.º Regimiento de Ingenieros desde abril hasta agosto de 1918. [1] Al regresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en agosto de 1918, se convirtió en instructor de Dibujo desde agosto hasta diciembre de 1918, y en Tácticas desde noviembre hasta diciembre de 1918. Desde diciembre de 1918 hasta mediados de 1919 fue instructor de Matemáticas. [2]
Como la mayoría de los oficiales después de la Primera Guerra Mundial, Johns fue rebajado de rango a su rango sustantivo de capitán en agosto de 1919, [1] pero fue ascendido a mayor nuevamente en febrero de 1921. En junio de 1921 ingresó al Instituto Tecnológico de Massachusetts , del cual se graduó en junio de 1922 con una licenciatura en Ciencias, especializándose en ingeniería civil. Luego se convirtió en ingeniero asistente de distrito del Distrito del Río y el Puerto de Detroit. En 1924 fue destinado al 11.º de Ingenieros, con base en la Zona del Canal de Panamá . Regresó a los Estados Unidos en 1927 para ocupar un puesto en la Oficina del Jefe de Ingenieros . [3] De 1931 a 1933 fue estudiante en el Command and General Staff College en Fort Leavenworth . Después de graduarse, se convirtió en ingeniero de distrito en St Paul, Minnesota . El 1 de julio de 1937, fue ascendido a teniente coronel . Asistió a la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU. de 1937 a 1938, y luego se convirtió en instructor en la Escuela de Comando y Estado Mayor. [4]
En 1940, Johns se convirtió en comandante del 21.º Regimiento de Ingenieros. [5] A este último se le asignó la tarea de investigar técnicas para la construcción rápida de bases aéreas. Como tal, Johns participó en el desarrollo de una serie de nuevas técnicas de construcción, en particular el uso de la estera Marston . [6]
Su experiencia en la construcción de bases aéreas llevó a Johns a ser enviado al suroeste del Pacífico como ingeniero jefe de las fuerzas estadounidenses en Java . Partiendo de Washington, DC en avión el 14 de enero de 1942, Johns llegó a Surabaya nueve días después. Su primera misión fue proporcionar instalaciones de aeródromos en Java para 2.000 aviones. Aprovechando los vastos recursos de mano de obra disponibles en una de las regiones más densamente pobladas del mundo, Johns se dedicó a preparar los aeródromos necesarios. Sin embargo, Java fue capturada por los japoneses antes de que llegaran los aviones. [7]
Johns llegó a Australia el 28 de febrero de 1942 y se convirtió en ingeniero jefe de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Australia (USAFIA), [8] con el rango de general de brigada . [5] Como tal, Johns representó al Ejército de los EE. UU. en el Consejo de Obras Aliadas, el organismo que controla y coordina todas las actividades de construcción en Australia. [9] Con la llegada a Australia del general Douglas MacArthur , el general de brigada Hugh John Casey , que había acompañado a MacArthur desde Filipinas, se convirtió en ingeniero jefe en el Cuartel General (GHQ), Área del Pacífico Sudoeste (SWPA). Johns, que estaba en una clase anterior en West Point que Casey, permaneció como Jefe de Ingenieros de la USAFIA hasta el 25 de mayo de 1942, cuando se convirtió en Jefe de Estado Mayor de los Servicios de Suministro del Ejército de los EE. UU. (USASOS). [10]
Cuando la campaña de Kokoda Track se vio envuelta en dificultades logísticas, MacArthur y el general Sir Thomas Blamey acordaron establecer un Comando de Servicio de Operaciones Combinadas (COSC) bajo la Fuerza de Nueva Guinea para coordinar las actividades logísticas en Papúa Nueva Guinea . Johns fue designado comandante tanto del COSC como de la Base Avanzada de Nueva Guinea el 8 de octubre de 1942. [11] Se le asignó un adjunto australiano, el general de brigada Victor Secombe , un oficial de los Ingenieros Reales de Australia . Todas las unidades logísticas australianas y estadounidenses fueron puestas bajo el COSC, pero Johns eligió ejercer el mando de las unidades australianas a través de Secombe. Construyeron una organización que "era un cambio radical respecto de lo que el Ejército australiano consideraba un procedimiento administrativo normal, pero que era adecuada para satisfacer las nuevas demandas de una campaña en un país que carecía de carreteras y ferrocarriles, en el que todo el transporte tenía que ser por mar o aire, y en el que a menudo las áreas administrativas o de base coincidían con las áreas operativas". [12] Johns escribió más tarde que:
[El COSC] tenía la responsabilidad –y la autoridad– de aprovechar al máximo los medios disponibles. El comandante del COSC tenía la autoridad, con la aprobación de la Fuerza de Nueva Guinea del GOC, de solicitar a los comandantes locales de las Fuerzas Terrestres Aliadas, las Fuerzas Aéreas, las Fuerzas Navales o los Servicios de Suministro del Ejército de los Estados Unidos los medios que estuvieran disponibles para ayudar a resolver cualquier problema de servicio. La directiva del Cuartel General establecía que dicho comandante local, cuando se lo solicitara, "lo proporcionaría". En eso residía la autoridad del COSC. [13]
Johns impresionó a los oficiales australianos con su manejo sensible de los asuntos interaliados, su naturaleza cooperativa y su capacidad para hacer el trabajo. El teniente general Edmund Herring , que llegó a considerar a Johns como un amigo cercano, más tarde describió a Johns y Secombe como "cooperadores natos". [14] Una de las decisiones más importantes de Johns implicó la construcción de un nuevo atracadero de aguas profundas para los barcos Liberty en la isla Tatana. Esto implicó construir una calzada hasta la isla. El proyecto duplicaría la capacidad del puerto de Port Moresby , pero para construirlo Johns tuvo que desviar al 96.º Regimiento de Ingenieros afroamericano del trabajo en los aeródromos alrededor de Port Moresby, lo que generó temores de aviadores como el general de brigada Ennis Whitehead de que los aeródromos no estarían listos para operaciones en todo clima para cuando llegara la temporada de lluvias. Las lluvias de fines de octubre cerraron de hecho tres aeródromos, pero la calzada se abrió el 30 de octubre y el muelle aceptó su primer barco el 3 de noviembre. [15]
Johns renunció a sus funciones en Papúa y retomó su antiguo puesto en USASOS en marzo de 1943, siendo reemplazado por el general de brigada Hanford MacNider . [16] A su vez, reemplazó a MacNider como coordinador del cuartel general en Milne Bay en octubre de 1943. Como tal, era responsable de todas las actividades logísticas en lo que ahora era la principal base estadounidense en Papúa Nueva Guinea. [17] El 15 de diciembre de 1943, se convirtió en coordinador de Finschhafen. Finschhafen estaba destinada a convertirse en el nuevo centro de la actividad estadounidense en Papúa Nueva Guinea; pero se requirió una enorme cantidad de trabajo para preparar la base para la acción. [18] Por su servicio en Nueva Guinea, Johns recibió la Medalla de Servicio Distinguido . [19]
En 1944, Johns se convirtió en comandante de la Escuela de Ingenieros de Fort Belvoir . [5] La Escuela de Ingenieros en tiempos de guerra era responsable de la formación de los oficiales. Algunos eran ingenieros en la vida civil que fueron entrenados como oficiales; otros eran oficiales transferidos de otras armas que recibieron formación en materias de ingeniería. La Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) preparaba a los soldados para su encargo como oficiales. Había habido fuertes críticas al contenido de los cursos de formación de la SWPA, donde era la norma que la maquinaria se operara las 24 horas del día y que los oficiales ingenieros supervisaran todo tipo de tareas de construcción. Los comandantes allí sentían que los cursos de formación impartidos por la Escuela de Ingenieros se concentraban demasiado en el liderazgo en combate y no lo suficiente en cuestiones técnicas, como la operación y el mantenimiento de equipos de construcción. Johns reformó el plan de estudios, pero en ese momento era demasiado tarde para que los cambios tuvieran mucho efecto en los teatros de operaciones en el extranjero. [20] Por su trabajo en Fort Belvoir, Johns fue galardonado con la Legión del Mérito . [19]
Johns fue subdirector de ingenieros para operaciones militares desde junio de 1945 hasta marzo de 1947. Regresó a su rango permanente de coronel en marzo de 1946. [5] En junio de 1947, Johns se convirtió en comandante de la División de Ingenieros del Pacífico, con sede en San Francisco, responsable de la mitad sur de la costa del Pacífico. Como tal, participó en varios proyectos de construcción importantes, incluidos el canal de navegación de aguas profundas de Sacramento , la presa Folsom , la presa Isabella , el lago Pine Flat y los proyectos del río Merced . Johns se retiró del ejército como general de brigada el 31 de diciembre de 1949. [21] En su retiro, Johns recibió la Medalla de Oro de la Sociedad de Ingenieros Militares Estadounidenses en 1950, [22] y sirvió como su presidente en 1953. [23] Johns mantuvo las amistades que había hecho en tiempos de guerra, y con su esposa Laura entretuvo al general australiano Sir Edmund Herring en su casa en Piedmont, California en 1967. [24] Johns murió el 8 de noviembre de 1977. [5]
