El motín de Broad Street fue una pelea masiva que tuvo lugar en Boston, Massachusetts , el 11 de junio de 1837 entre irlandeses estadounidenses y bomberos yanquis . Se calcula que participaron en la pelea unas 800 personas, con al menos 10.000 espectadores alentándolos. Las casas cercanas fueron saqueadas y vandalizadas, y los ocupantes golpeados. Muchos de ambos bandos resultaron gravemente heridos, pero no hubo muertes inmediatas como consecuencia de la violencia. Después de durar horas, el motín fue sofocado cuando el alcalde Samuel Eliot llamó a la milicia estatal.
A raíz de los disturbios, se crearon los departamentos de policía y bomberos de Boston.
Boston fue un importante centro de inmigración en el siglo XIX debido a su gran puerto marítimo . El sentimiento nativista y anticatólico era fuerte, especialmente entre los hombres de clase trabajadora cuyos trabajos y salarios se vieron amenazados por la afluencia de inmigrantes irlandeses pobres. En Broad Street, era común que grupos de yanquis nativistas destrozaran casas irlandesas y atacaran a los irlandeses solitarios. En 1832, el alcalde Charles Wells recibió una petición "en la que se pedía que se tomaran algunas medidas para reprimir los peligrosos disturbios, desbandadas y asambleas tumultuosas en Broad Street y sus alrededores". [1]
En el momento de este motín en particular, casi todos los bomberos de Boston eran voluntarios. La ciudad tenía una política de pagar a la compañía que llegara primero al lugar de los hechos. Como resultado, las compañías de bomberos voluntarios eran intensamente competitivas, además de notoriamente indisciplinadas, y a menudo peleaban entre sí. En 1834, toda la compañía asignada a la Engine 13 fue despedida por conducta desordenada. Los voluntarios eran casi todos " yanquis " de clase trabajadora, es decir, protestantes nacidos en Estados Unidos. [1]
Boston tampoco tenía departamento de policía, sólo un alguacil municipal con un pequeño número de vigilantes nocturnos. [2] [3]
El domingo 11 de junio de 1837, a eso de las 3 de la tarde [2] , la Compañía de Bomberos 20 regresó de un incendio en Boston Neck [3] a su puesto en East Street. Algunos de los hombres se fueron directamente a casa desde allí; la mayoría se detuvo en un pub cercano para tomar algo. [4] Como señaló más tarde el nieto del alcalde Eliot en su relato del incidente, el pub debe haber estado funcionando ilegalmente, ya que era domingo y, en Massachusetts, las leyes azules estaban en vigor en ese momento. [3]
Los hombres acababan de salir del pub "con un ánimo más o menos belicoso", [3] cuando chocaron con una multitud de unos cien irlandeses que se dirigían a unirse a una gran procesión fúnebre en Sea Street. Casi todos los bomberos habían pasado entre la multitud sin incidentes cuando George Fay, de 19 años, que al parecer había bebido demasiado, insultó o empujó a varios de los irlandeses y se desató una pelea. Los amigos de Fay corrieron a ayudarlo, pero los bomberos estaban en inferioridad numérica y fueron golpeados brutalmente. Su capataz, WW Miller, les ordenó que regresaran al cuartel de bomberos. [4]
Según algunos relatos, los irlandeses tomaron entonces el control del parque de bomberos. [5] [6] Según otros, la multitud había comenzado a dispersarse y el asunto podría haber terminado allí si el capataz no hubiera "perdido la cabeza por completo". En cualquier caso, Miller ordenó a sus hombres que hicieran sonar la alarma de emergencia. Primero hicieron rodar su carro hasta la calle, haciendo sonar la campana de alarma de incendios; luego, Miller envió hombres a hacer sonar las campanas de la iglesia, convocando a todos los camiones de bomberos de Boston. Según el Boston Transcript , Miller corrió entonces a otro parque de bomberos gritando: "¡Los irlandeses se han alzado sobre nosotros y nos van a matar!" [1] [4]
La Compañía 9, respondiendo a lo que creyeron que era una alarma de incendio legítima, llegó justo cuando la procesión fúnebre giraba hacia New Broad Street. Su carro tirado por caballos se desvió hacia la multitud, dispersando y derribando a los dolientes. Los irlandeses asumieron que el asalto fue deliberado y estalló otra pelea. A medida que llegaban más compañías de bomberos y los irlandeses salían de las casas cercanas a la calle para ayudar a sus amigos y familiares, la pelea se intensificó hasta convertirse en un motín en toda regla. En poco tiempo, se estima que unos 800 hombres estaban luchando con palos, piedras, ladrillos y garrotes mientras al menos 10.000 más los instaban a seguir adelante. [7] [nota 1] Los trabajadores protestantes acudieron corriendo en ayuda de los bomberos, mientras que bajo sus pies, hombres heridos e inconscientes yacían desparramados en el pavimento. [4]
Superados en número, los irlandeses fueron derrotados y obligados a regresar a sus hogares. Fue entonces cuando comenzaron las invasiones de casas. Una "pandilla de muchachos corpulentos y holgazanes" asaltó las casas cercanas, rompiendo puertas y ventanas, en algunos casos golpeando a los ocupantes. Muebles y otras pertenencias fueron destruidas y arrojadas a la calle. Algunas familias irlandesas perdieron sus hogares por completo. [1] Según un historiador, "los edredones de plumas fueron destrozados y su contenido esparcido al viento en tal cantidad que por un momento, Broad Street parecía estar sufriendo una tormenta de nieve... el pavimento estaba enterrado hasta los tobillos en algunos puntos". [4]
Después de unas tres horas de disturbios, el alcalde Samuel A. Eliot convocó a los National Lancers (una compañía de caballería recién formada) y a unos 800 miembros más de la milicia estatal, con bayonetas fijas. Entre ellos se encontraban los Montgomery Guards , una compañía de infantería irlandesa-estadounidense de corta duración que se vio obligada a disolverse al año siguiente debido al sentimiento nativista y anticatólico extremo en Boston. [7] Los milicianos fueron fácilmente contactados porque muchos de ellos estaban en la iglesia asistiendo a los servicios dominicales, y las campanas de la iglesia sonaban de cierta manera como señal para presentarse en la armería. [3]
No hubo muertes inmediatas como consecuencia de la violencia. En un caso, un bombero yanqui quedó inconsciente y los informes falsos sobre su muerte hicieron que los disturbios se intensificaran. Un periódico local anunció el lunes siguiente: "Ha habido muchas cabezas golpeadas y rotas, y muchos hematomas corporales; pero nos inclinamos a creer que no ha habido pérdidas reales de vidas". [6] Sin embargo, muchas personas sufrieron heridas graves y no había un hospital cercano para atenderlas. Dada la falta de registros hospitalarios y policiales, no se puede determinar el número de personas que finalmente murieron a causa de sus heridas. Se produjeron daños por miles de dólares a las propiedades pertenecientes a algunos de los habitantes más pobres de la ciudad. [1] [2]
La milicia, compuesta casi en su totalidad por yanquis, arrestó a 34 irlandeses y 4 yanquis. Un gran jurado acusó a 14 de los irlandeses y a los cuatro yanquis. En el juicio ante el tribunal municipal, un jurado yanqui absolvió a los cuatro yanquis y condenó a cuatro irlandeses, tres de los cuales fueron sentenciados a varios meses de trabajos forzados. [1] [2] [7]
Tres meses después, en septiembre, el alcalde Eliot estableció un departamento de bomberos profesional y remunerado, y todas las nuevas contrataciones requerían la aprobación del alcalde y los concejales. [1] El Departamento de Policía de Boston se estableció al año siguiente. [2] [8]
El motín se utilizó como base de la canción de Mighty Mighty Bosstones "Riot on Broad Street". La narración de la canción difiere de los hechos presentados por numerosos historiadores. Según la mayoría de las fuentes, el motín comenzó entre una compañía de bomberos que regresaba de un incendio y una procesión fúnebre irlandesa. En la canción, sin embargo, se describe a los bomberos como si se dirigieran a un incendio en una casa de piedra rojiza. La canción describe además la frustración de los bomberos, detenidos por una procesión fúnebre que avanzaba "demasiado lento". La canción concluye con una letra que dice que la "casa de piedra rojiza yacía en cenizas". [9]