Ludwig August Colding (13 de julio de 1815 - 21 de marzo de 1888) fue un ingeniero civil y físico danés que articuló el principio de conservación de la energía al mismo tiempo que, e independientemente de, James Prescott Joule y Julius Robert von Mayer, aunque su contribución fue en gran medida pasada por alto y descuidada. .
Nacido en Holbæk , Dinamarca, su padre, Andreas Christian, había sido oficial del servicio corsario danés . La madre de Ludwig, Anna Sophie, era hija de un clérigo e imbuía a la casa de un sentimiento profundamente religioso. En la época del nacimiento de Ludwig, su padre se retiró de la navegación y asumió el puesto de administrador de granja . Parece haber sido particularmente inadecuado para tal profesión y esto, junto con los trastornos de las guerras napoleónicas en Dinamarca , sometieron al joven Ludwig a una infancia y una escolarización bastante irregulares. [1]
Hans Christian Ørsted era un viejo amigo de la familia y organizó que Colding sirviera como aprendiz con un artesano en Copenhague , alcanzando Colding el estatus de oficial en 1836. En esta etapa, Ørsted se había convertido en una especie de mentor para el joven Colding y lo animó. para matricularse en el Instituto Politécnico de Copenhague . El Instituto fue fundado por iniciativa de Ørsted, quien ofreció asesoramiento y apoyo continuo al joven Colding. [1] En el politécnico, Colding mostró la diligencia más intrépida y la precisión más concienzuda y en 1839 Ørsted contrató a Colding para que le ayudara en algunas mediciones exactas de la liberación de calor por el agua comprimida . [2]
Colding se graduó en 1841 y trabajó como profesor antes de ser nombrado inspector de carreteras y puentes en Copenhague en 1845. La importancia e influencia de Colding crecieron hasta que fue nombrado ingeniero estatal de Copenhague en 1857. Supervisó una amplia gama de viviendas públicas, transporte e iluminación. y proyectos de saneamiento y ganó una gran reputación en Dinamarca e internacionalmente. Se retiró de la ingeniería profesional en 1886. [1]
Colding encontró tiempo para trabajos científicos privados en mecánica de fluidos , hidrología , oceanografía y meteorología , así como en electromagnetismo y termodinámica . Fue en gran parte responsable de la fundación del Instituto Meteorológico Danés en 1872. [1] Sin embargo, se le recuerda mejor por lo que él mismo denominó el "principio de imperecebilidad de las fuerzas [3] de la naturaleza". Colding fue influenciado por el principio de "fuerzas perdidas" de D'Alembert , por Hans Christian Ørsted , por la Naturphilosophie a la que Ørsted suscribía y por su propia educación religiosa. [4]
Mi primer pensamiento sobre la imperecebilidad de las fuerzas de la naturaleza lo tomé prestado... de la opinión de que las fuerzas de la naturaleza deben estar relacionadas con lo espiritual en la naturaleza, con la razón eterna así como con el alma humana. Así, fue la filosofía religiosa de la vida la que me llevó al concepto de la imperecebilidad de las fuerzas. Mediante esta línea de razonamiento me convencí de que así como es cierto que el alma humana es inmortal, también debe ser una ley general de la naturaleza que las fuerzas de la naturaleza son imperecederas. [5]
Colding cumplió por primera vez su ambición de trabajar junto a Ørsted, que estaba realizando experimentos sobre la compresibilidad del agua , en 1839. Resumió este trabajo con una revisión de otros datos sobre la compresión y la fricción de varios materiales en su primer artículo científico publicado . [6] En este trabajo, continuó afirmando que "las cantidades de calor desprendidas son, en todos los casos, proporcionales a las fuerzas de movimiento perdidas", aunque no calculó un equivalente mecánico de calor como lo haría Joule en el mismo año. [1]
Con el apoyo de Ørsted, la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras patrocinó una nueva serie de experimentos cuantitativos , que culminaron en un informe en 1847. En 1850, Colding había obtenido un valor para el equivalente mecánico del calor, aproximadamente un 14% menor [7 ] que el valor moderno (4,1860 J · cal −1 ) en un momento en que Joule había medido 4,159 J·cal −1 . [8] Un cálculo posterior realizado por Colding en 1852 arrojó un valor sólo un 3% por debajo de los valores modernos. [1]
El trabajo termodinámico de Colding fue descuidado tanto en su Dinamarca natal como a nivel internacional aunque, desde una perspectiva histórica, parece no merecer menos crédito en el desarrollo del concepto de energía que Joule o Mayer. Sin embargo, sus contribuciones a la meteorología y al entorno construido de Copenhague son notables en sí mismas. [1]
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