Beamtimes and Lifetimes: The World of High Energy Physicists es un libro de Sharon Traweek sobre antropología cultural y sociología de la ciencia entre las personas que trabajan en el campo de la física de partículas . Se trata de una etnografía de físicos de alta energía que relata los laboratorios, las trayectorias profesionales y los valores de una comunidad de científicos basada en sus observaciones en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC en California, EE. UU., yla Organización de Investigación de Aceleradores de Alta Energía KEK en Japón.
Varios críticos han reseñado el libro. [1] [2] [3] [4] [5]
Beamtimes and Lifetimes representa un giro de los sociólogos y antropólogos hacia el uso de las herramientas de su disciplina en relación con los poderosos dentro de la cultura moderna en lugar de las culturas colonizadas. [6] Su objetivo es ampliar la comprensión proporcionada por la filosofía y la historia intelectual que tradicionalmente se centraban en los componentes racionales de la creación de conocimiento. Los antropólogos aspiran a enriquecer la comprensión de la ciencia al presentarla como una actividad inserta en la cultura, un dominio rico en prácticas y expresiones humanas. En contraste con una visión de la ciencia como una búsqueda completamente racional, los estudios de laboratorio como el de Traweek detallan un proceso de construcción de conocimiento al situarlo como productos de prácticas locales y contingencias culturales. [7]
Al ilustrar las estrategias de individuos, grupos e instituciones que persiguen objetivos científicos, Traweek enriquece la comprensión de cómo se practica la ciencia, extendiéndose más allá de las leyes de la naturaleza. [8] Beamtimes and Lifetimes describe las formas en que los físicos crean redes, las conexiones interpersonales a través de las cuales se difunden las preimpresiones y la comunicación informal, se intercambian estudiantes de posgrado y se canalizan los debates sobre los hallazgos y los objetivos. [9] Los sociólogos conceptualizan la creación de estos contactos y redes, que luego pueden aprovecharse para obtener oportunidades, información y apoyo para las ideas, como un proceso de desarrollo y aprovechamiento del capital social. [10]
En Beamtimes and Lifetimes , Traweek pretende arrojar luz sobre cómo los físicos de alta energía crean acuerdos y entendimiento común. Trae a colación modos de creación de conocimiento que los sociólogos llaman conocimiento tácito, ideas y habilidades que no se articulan explícitamente. El conocimiento tácito, distinto del conocimiento formal o codificado como el que se encuentra en revistas o libros de texto, se obtiene principalmente en colaboración con otros y en la experiencia compartida. [11] [12]
Traweek describe historias que los físicos estadounidenses cuentan con estilo retórico sobre su propia destreza en contraste con la de otros. Los antropólogos consideran que el humor es emblemático de la expresión cultural, porque capta el juego y actitudes, conceptos y valores que de otro modo no se expresarían. [13] Los físicos se interesaron por el trabajo de Sharon sobre el juego lingüístico entre los principales laboratorios o entre los experimentalistas y los teóricos. Un ejemplo que proporcionó de una provocativa sugerencia de que nadie en Fermilab podría "atarse los zapatos experimentalmente" y jactarse de que en otro laboratorio controlan la "tensión de los cordones a mano cada media hora" fue respondido con bromas por otro físico, en forma de una convocatoria para un taller en Fermilab donde había "tantos expertos en topología, tensión de cuerdas y todo eso". [14]
La descripción de Traweek ilustra los valores sostenidos por los físicos de alta energía, como el desprecio por el orden como una indicación de centrarse en actividades intelectuales, o el desagrado por el trabajo secreto por ser menos prestigioso por ser más aplicado que la investigación básica.
El trabajo secreto les resulta desagradable porque lo consideran una investigación aplicada , en la que las ideas ya establecidas en la investigación básica o pura se aplican a problemas menos fundamentales y desafiantes. Están orgullosos de trabajar en un laboratorio donde no se realiza ningún trabajo secreto, porque a sus ojos la investigación básica tiene un estatus mucho más alto.
La concepción que los físicos tienen de su trabajo está saturada del valor que le dan a la objetividad. Traweek concluye que la física de partículas es "una cultura extrema de la objetividad: una cultura de la no cultura, que anhela apasionadamente un mundo sin cabos sueltos, sin temperamento, sin género, sin nacionalismo". [15] [16]
Traweek ilustra el desempeño cultural de la competencia dentro de varios grupos de físicos. [17] Al describir la transición de un estudiante a un miembro de pleno derecho de la comunidad, señala un doble vínculo de expectativas tácitas que enfrenta una persona que tiene un posdoctorado, un puesto de investigación a corto plazo después de recibir un doctorado en los EE. UU. La "descripción oficial del trabajo en grupo como cooperativo" está en desacuerdo con el estatus alcanzado entre pares y líderes de grupo que intentan hacerse un nombre vendiendo ideas, lo que ilustra el "mensaje disfrazado de que solo prevalecerán la competencia y la transgresión". [15] Dado que la mayoría de los posdoctorados en física de alta energía no obtienen empleo en el campo, para los individuos este es un proceso de alto riesgo en el que no se les dicen las claves del éxito. En las historias que comparte Traweek, los físicos superiores racionalizan este individualismo competitivo como justo y efectivo para producir buena física. Los físicos estadounidenses “hacen hincapié en que la ciencia no es democrática: las decisiones sobre los propósitos científicos no deberían tomarse por mayoría dentro de la comunidad, ni debería haber igualdad de acceso a los recursos de un laboratorio. En ambos temas, la mayoría de los físicos japoneses suponen lo contrario”. [15]
El libro de Traweek permite observar una cultura con una ideología de meritocracia, una cultura caracterizada por valores y normas típicamente blancos y masculinos. Los académicos han aprovechado su trabajo para investigar formas de aumentar la retención de mujeres y personas de color en la ciencia. [18] El análisis cultural de la ciencia incluye considerar la política de la estética sostenida por los físicos con respecto a su propio conocimiento y prácticas de creación. La percepción de la belleza de una verdad o el papel de ciertas formas de humor expresa la actividad cultural particular y situada de su comunidad. Cuando esa comunidad puede hacer tales afirmaciones como si fueran universales, ilustra el poder de esa comunidad de conocedores. [19]
La comparación que hace Traweek entre cómo se lleva a cabo la física de alta energía en el KEK de Japón y el SLAC de Estados Unidos permite ver valores alternativos y normas sociales que de otro modo se darían por sentados si se estudiara un solo país. Al comparar los entornos físicos y las relaciones con las comunidades circundantes, observa que, mientras que la valla construida alrededor del SLAC representa la discordia entre el laboratorio y los temores de la comunidad sobre la seguridad radiológica, no se construyó ninguna valla alrededor del KEK. Los investigadores y empleados del KEK residen en una ciudad científica diseñada socialmente en el Japón rural, mientras que el SLAC está ubicado cerca del centro existente de comunidades científicas y tecnológicas. [15]
Debido al sistema koza de cátedras académicas, los investigadores japoneses funcionan dentro de relaciones laborales de por vida en una estructura grupal vertical y no competitiva que tiene una trayectoria de avance clara, pero con poca movilidad de una institución a otra como se practica en los EE. UU. [15] [20] Las historias sobre una vida en física contadas por los estadounidenses giran en torno a rasgos tradicionalmente asociados con los hombres, como la independencia para definir objetivos y la feroz competencia en una carrera por los descubrimientos. [15] Traweek contrasta eso con una imagen en Japón de las mujeres como "no suficientemente instruidas en las virtudes masculinas de interdependencia, dependencia, en la organización efectiva del trabajo en equipo y camaradería, compromiso de trabajar en un equipo para completar una tarea compleja con éxito y consultar con los miembros del grupo en la toma de decisiones, y la capacidad de nutrir a los miembros más nuevos del grupo en el desarrollo de estas habilidades". [15] Traweek señala que aunque los rasgos asociados con el liderazgo son contrastantes, en ambos casos culturales, las virtudes que conducen al éxito se atribuyen a los hombres.
Traweek describe formas en que la tecnología, como los detectores de partículas , no son objetos neutrales, sino artefactos integrados en los valores y sistemas sociales de sus creadores y que los reflejan. [21] Donna Haraway señala a Beamtimes y Lifetimes como una reconceptualización y lectura de la máquina y el organismo como textos codificados de tal manera que abre el determinismo tecnológico. [22] Los detectores y el entorno de laboratorio son personajes clave en la matriz de ideas, experiencias, estructuras organizacionales e historias que proporcionan un contexto en el que los científicos hacen preguntas. [23]
Traweek describe el detector de un grupo de investigación como un método que permite una forma particular de investigación porque los investigadores podían modificarlo periódicamente para descartar explicaciones alternativas. Esto contrasta con un detector construido en KEK, que fue optimizado para la estabilidad, debido a las expectativas dentro de los marcos de financiación de que el detector estuviera activo durante mucho tiempo y porque las relaciones con las empresas industriales que proporcionan los componentes dificultan los ajustes ad hoc. [15]
Basándose en el trabajo empírico de Traweeks, que observa a los físicos, Karin Knorr Cetina sugiere que los laboratorios son entornos que ilustran "niveles de sociabilidad centrados en los objetos" y un entorno de inserción para un yo moderno "desarraigado y desarraigado" de los vínculos y tradiciones humanas en contextos de pertenencia anteriores. Los objetos como los laboratorios y los detectores desempeñan un papel importante a la hora de proporcionar un contexto para un sentido del yo. [24]