USCGC Durable (WMEC-628) era un cúter de resistencia media de la Guardia Costera de los Estados Unidos . El Durable fue el primer barco en la historia de la Guardia Costera en llevar este nombre. Como todos los barcos de la clase Reliance de cortadores de resistencia media de 210 pies (64 m), Durable recibió su nombre por un rasgo aspiracional que significa ser capaz de resistir el desgaste o la descomposición.
El Guardacostas colocó la quilla del Durable el 1 de julio de 1966. La Sra. Alton A. Lennon, esposa del congresista Alton A. Lennon de Carolina del Norte, patrocinó el nuevo cúter en el bautizo y botadura del Durable el 29 de abril de 1967. La Guardia Costera encargó al Durable el 8 de diciembre de 1968 en la Base de la Guardia Costera de Galveston, bajo el mando del comandante Richard M. Thomas. Inicialmente tuvo su puerto base en Galveston, Texas . Al año siguiente, en junio de 1969, se trasladó a Brownsville, Texas , donde operó hasta 1986. En su primer día de servicio en Brownsville, Durable ayudó al barco pesquero encallado Dahlia a 125 millas (201 km) al sur de Galveston. El 25 de junio de 1969, el comandante Paul E. Schroeder tomó el mando del cúter. En febrero y marzo de 1970 supervisó la situación tras un incendio en una plataforma petrolera frente a la entrada del río Mississippi. Navegó en ayuda del arrastrero camaronero Sr. Tucker en diciembre de 1970 después de que el arrastrero fuera secuestrado en el puerto de Freeport, Texas . La tripulación del pesquero mató a los dos secuestradores y luego pidió ayuda. El Durable la remolcó de regreso a puerto. [1]
En marzo de 1972, bajo el mando del comandante William Drew, actuó como comandante en escena para la búsqueda de supervivientes del T/V San Nicholas que se había partido por la mitad y se hundió el 5 de marzo. Un barco mercante que pasaba logró salvar a dos supervivientes del San Nicolás , pero el cúter lo único que encontró fueron restos. Durante esta operación, un helicóptero HH-52A de la Guardia Costera realizó el aterrizaje exitoso número 1.000 en la cubierta de vuelo de Durable . El 15 de marzo, mientras aún actuaba como comandante en el lugar de los hechos, respondió a una emergencia médica a bordo del M/V Constellation . En octubre de 1973, Durable , ahora bajo el mando del comandante William J. Brogdon, Jr., respondió a una llamada de socorro del F/V Tiki 7 , que estaba inutilizado y en peligro de hundirse. El cúter llegó y encontró el barco casi sumergido. Rescató a sus siete tripulantes y marcó el barco como un peligro para la navegación.
En 1975, Durable logró uno de los remolques más largos jamás registrados. El remolcador Beaver quedó inutilizado mientras remolcaba dos destructores de la Marina de los EE. UU. fuera de servicio a un depósito de chatarra. Con una tormenta tropical acercándose a los tres barcos, Durable fue enviado al rescate. Al llegar a la escena, el cortador formó una línea de remolque de 3500 pies (1100 m) y luchó contra vientos de 50 nudos (93 km/h) y mares de 12 pies (3,7 m) mientras remolcaba los tres barcos a un lugar seguro.
Durante los primeros seis meses de 1978, Durable salvó seis vidas y un barco mientras ayudaba a otras 26 personas. Aunque la búsqueda y el rescate siempre fueron una de las misiones principales de la Guardia Costera, a mediados de la década de 1970 los esfuerzos de la Guardia Costera por interceptar el contrabando de narcóticos por mar se convirtieron en un foco de la Guardia Costera y la historia de Durable refleja ese cambio. Durante este mismo período de seis meses, atrajo la atención internacional por sus actividades policiales que eclipsaron este exitoso trabajo de búsqueda y rescate.
El 6 de diciembre de 1977 se apoderó del M/V Lemarca I después de que un grupo de abordaje descubriera 55.060 libras de marihuana a bordo y arrestara a su tripulación de nueve hombres. El 4 de mayo de 1978 se apoderó del F/V Pappy con 31.772 libras de marihuana a bordo y arrestó a su tripulación de cinco hombres. El 3 de junio de 1978, con un equipo de noticias de televisión a bordo que estaba filmando la aplicación de las leyes pesqueras por parte del cúter, se apoderó del F/V Adeline Marie después de descubrir 49.400 libras de marihuana a bordo. Su equipo de tres hombres fue detenido y el equipo de televisión capturó todo el evento en cámara y Durable y su equipo pronto aparecieron en las noticias de la noche.
El mes siguiente, Durable , ahora bajo el mando del comandante Gary F. Crosby, estableció un récord personal de incautaciones que volvió a llamar la atención de los medios locales. El 5 de julio de 1978 se apoderó del Bonos Margie después de descubrir 26.912 libras de marihuana a bordo y arrestó a su tripulación de seis hombres. Más tarde ese mes, el 12 de julio, se apoderó de un barco de buceo de 19 m (63 pies) a 320 km (200 millas) al suroeste de Key West, Florida , después de que su helicóptero localizara la embarcación sospechosa y un equipo de abordaje descubriera 1.000 fardos de marihuana en la bodega del barco de buceo. Después de detener a los ocupantes del barco y colocar una tripulación de presa a bordo, el cúter se puso en marcha, escoltando el barco con destino a San Petersburgo .
En el camino, se encontró con la pescadora deportiva Miss Renee , la abordó y descubrió más de 17,000 libras de marihuana. Ella se apoderó de ese barco y comenzó a escoltar a ambos de regreso a Florida. Más tarde ese día se encontró con el F/V Joanne de 65 pies (20 m) , localizó 20,148 libras de marihuana a bordo y lo apresó. Cincuenta y cinco millas al sur-suroeste de San Petersburgo, localizó la yola Carte Blance de 40 pies (12 m) , la abordó y descubrió 15,396 libras de marihuana. El Durable también la apresó y escoltó a los cuatro barcos arrestados a San Petersburgo. Durante su patrulla, realizó 37 aterrizajes de helicópteros, lo que eleva el total desde su puesta en servicio a 2.806.
Después de regresar al Golfo de México , se apoderó del carguero costero Superfly II de 111 pies (34 m) el 16 de agosto de 1978 cuando un grupo de abordaje localizó más de 32½ toneladas de marihuana colombiana de "alta calidad" a bordo. Su tripulación de 16 hombres fue detenida y se subió a bordo una tripulación de premio. Luego, el cortador escoltó su presa de regreso a Brownsville, donde llegó el 19 de agosto de 1978. Durante el período del 6 de diciembre de 1977 al 31 de agosto de 1978, incautó nueve embarcaciones y 311.000 libras de marihuana. En reconocimiento a su destacado desempeño tanto en actividades de búsqueda y rescate como de aplicación de la ley durante el período comprendido entre diciembre de 1977 y agosto de 1978, el comandante del Área Atlántica, VADM RT Price, otorgó al cortador y a la tripulación la Mención de Unidad Meritoria de la Guardia Costera .
Desde diciembre de 1978 hasta agosto de 1979, inspeccionó toda la flota de palangreros atuneros japoneses que navegaban en el Golfo de México. Emitió citaciones y avisos de violaciones. También continuó con sus incautaciones de narcóticos. El 22 de abril de 1979 se apoderó del F/V Cap'n Stud después de descubrir 15.000 libras de marihuana; sin embargo, el barco y el cargamento fueron destruidos mientras estaban encallados en un arrecife.
El comandante Kent H. Williams asumió el mando del cúter en junio de 1979. El 12 de julio de 1979 se apoderó del F/V Morning Star , que intentaba contrabandear 25.000 libras de marihuana. También en julio, Durable respondió a una llamada de socorro del M/V Maritime Hawk que informaba de un incendio en su sala de máquinas. El cúter llegó en dos horas y ayudó a la tripulación del Maritime Hawk a combatir con éxito el incendio. [1]
El 4 de diciembre de 1980, Durable sufrió un gran incendio en su sala de máquinas. El 7 de noviembre de 1980 se apoderó del F/V Liebre que transportaba 20.000 libras de marihuana. Un año después, el 18 de noviembre de 1981, Durable se apoderó del F/V Miss Karline que intentaba contrabandear 13.600 libras de marihuana y arrestó a su tripulación de 11 personas. El 10 de enero de 1982, Durable se apoderó del F/V Windjammer , que tenía 16.000 libras de marihuana. a bordo. Los seis miembros de su tripulación fueron arrestados. El 15 de enero de 1982 se apoderó del Carolina / Mary Ann I , que llevaba a bordo un récord de 47.000 libras de marihuana. Su tripulación de seis hombres también fue detenida. Al año siguiente, el 25 de septiembre de 1982, se apoderó de dos barcos pesqueros estadounidenses, el Don Manuel y el Brownskin Gal , frente a la península de Yucatán, que transportaban 13 toneladas de marihuana. Los 11 tripulantes fueron arrestados.
El 13 de mayo de 1983 se apoderó de Afcog VI / Blanquita que transportaba 30.000 libras de marihuana. Más tarde ese año, el 13 de septiembre, se apoderó del F/V Macabi , que transportaba 22.750 libras de marihuana. El 5 de febrero de 1984 se apoderó del buque Lady Mar de 70 pies (21 m) en el Canal de Yucatán después de una persecución de 20 horas en la que Lady Mar embistió a Durable dos veces en un intento de evitar un abordaje. El Durable sufrió daños menores en el casco pero logró apoderarse del barco. Su equipo de internado descubrió más de 43.000 libras de marihuana. Nuevamente en el Canal de Yucatán, el 27 de marzo de 1984, decomisó el F/V Lady Linda que intentaba contrabandear 30,960 libras de marihuana.
En mayo de 1985 se apoderó de dos barcos pesqueros por violaciones de estupefacientes. El 5 de mayo se apoderó del F/V Miss Ruth , que llevaba 25.560 libras de marihuana y cuatro días después, el 9 de mayo, se apoderó del F/V Fenix que llevaba 24.960 libras de marihuana. Este último, un barco de bandera colombiana, fue abordado luego de obtener el permiso del gobierno colombiano. Ambas tripulaciones, en total 17 hombres, fueron arrestadas y los barcos fueron escoltados a Key West. El 5 de noviembre de 1985 se apoderó del F/V mexicano Don José que transportaba 24.000 libras de marihuana. El barco fue encontrado abandonado y hundiéndose mientras estaba anclado; la tripulación de Durable logró "interceptar" la carga ilícita antes de que se hundiera. El 12 de marzo de 1986 intentó detenerse y abordar el F/V Fermín II mexicano , pero su tripulación hundió el pesquero. Cinco personas a bordo fueron rescatadas y luego arrestadas y se obtuvieron pruebas. Tanto las pruebas como las cinco personas a bordo fueron entregadas a la Armada de México.
El 4 de mayo de 1986, Durable se apoderó del F/V San Juan , que tenía 19,760 libras de marihuana a bordo, y arrestó a su tripulación de siete personas. El 16 de mayo de 1986, un grupo de abordaje descubrió aproximadamente 200 toneladas de marihuana a bordo del velero West Wind . El West Wind fue incautado y su tripulación de tres personas fue detenida. El 14 de julio de 1986 se apoderó del F/V Oniris , de bandera colombiana , en nombre del gobierno colombiano y arrestó a su tripulación de siete personas. El 18 de julio de 1986, un equipo de abordaje encontró residuos de marihuana a bordo del M/V Halley . Luego se apoderaron del barco y arrestaron a su tripulación de seis personas.
Luego, el Durable fue preparado para someterse a una remodelación de $28 millones conocida como "Disponibilidad de mantenimiento mayor". Fue dada de baja en el otoño de 1986 después de navegar hasta el Astillero de Colonna en Norfolk, Virginia . La reparación incluyó mejorar la habitabilidad, mejorar la estabilidad reorganizando la ubicación de los tanques, reemplazar todos los paneles de amianto, aumentar el espacio de atraque, mejorar la cubierta de vuelo y el equipo de los helicópteros, aumentar la cantidad de combustible transportado para helicópteros, mejorar el evaporador, aumentar y mejorar las comunicaciones y sistemas electrónicos, y añadiendo un nuevo sistema de detección de humo y equipos contra incendios. El cambio más obvio, sin embargo, fue la eliminación de su problemático sistema de escape de popa y su reemplazo por chimeneas de escape verticales tradicionales.
La revisión se completó el 30 de enero de 1989 y Durable volvió al servicio activo el 25 de mayo de 1989 bajo el mando del comandante Anthony S. Tangeman. Tuvo su base en San Petersburgo, Florida, por el resto de su carrera en la Guardia Costera. Durable, junto con todas las unidades basadas en D7 y D8, fueron llamados con frecuencia para interceptar a inmigrantes ilegales que intentaban pasar por mar a Estados Unidos desde islas del Caribe, en particular Cuba y Haití . [1]
Después de un golpe militar ocurrido en Haití el 30 de septiembre de 1991, 15 misioneros estadounidenses y dos franceses abandonaron la nación insular el 8 de octubre a bordo de tres veleros con destino a la Bahía de Guantánamo . Después de recibir una solicitud de asistencia a través de la Embajada de Estados Unidos en París, Francia, la Guardia Costera envió un HU-25 Falcon para localizar las tres embarcaciones, que fueron encontradas a 60 millas (97 km) al sur de la Bahía de Guantánamo. Luego, el avión dirigió a Durable , que entonces se encontraba en la Bahía de Guantánamo en una pausa a mitad de patrulla, hasta el lugar. Una vez que llegó, el cúter estableció comunicaciones con cada uno de los tres veleros. Los misioneros hicieron correr la voz de que muchos de ellos estaban mareados y exhaustos. Los afectados fueron trasladados al cúter y se colocaron tripulaciones de dos hombres de Durable a bordo de cada uno de los veleros para ayudar a los pasajeros restantes a navegar los barcos. Temprano a la mañana siguiente, dos de los tres barcos tuvieron problemas mecánicos. El cortador remolcó uno mientras los ingenieros de Durable reparaban el otro. Luego puso rumbo de regreso a la Bahía de Guantánamo, remolcando un velero y escoltando a los otros dos.
En mayo de 1992, Durable , junto con Nantucket (WPB-1316), participó en la Operación Tradewinds '92, un ejercicio conjunto en el que participaron fuerzas estadounidenses y unidades del Sistema de Seguridad Regional de las Antillas Menores (RSS). Los guardacostas capacitaron a las fuerzas de la guardia costera local en técnicas de búsqueda y rescate, control de daños, navegación, operaciones de artillería y tácticas de aplicación de la ley marítima. El Durable , bajo el mando del comandante RW Batson, hizo escala en Barbados , Bahamas , Jamaica , Granada , San Vicente , Trinidad , Santa Lucía , San Cristóbal , Antigua y Dominica . En una señal de lo que vendría, interceptó una serie de embarcaciones haitianas que intentaban llegar a suelo estadounidense y las devolvió a Haití, mientras que aquellas que se encontraban en embarcaciones que no estaban en condiciones de navegar fueron embarcadas y dejadas en la Bahía de Guantánamo.
En 1992 y 1993, un número cada vez mayor de haitianos zarpó hacia Estados Unidos en una amplia variedad de embarcaciones. La Guardia Costera, bajo el lema operativo "Able Manner", intentó detener ese flujo de humanidad desesperada. El Durable , que realizaba una patrulla de vigilancia pesquera en el Golfo de México, recibió la orden de dirigirse a las aguas frente a la costa norte de Haití.
En mayo de 1995, Durable interceptó a 13 inmigrantes cubanos y los subió a bordo. Bajo una política establecida por el presidente William J. Clinton según la cual cualquier migrante cubano recogido en el mar sería devuelto a Cuba, Durable navegó hasta el puerto cubano de Cabañas . Llegó allí el 9 de mayo de 1995, convirtiéndose en el primer buque del gobierno estadounidense en atracar en un puerto bajo control del gobierno cubano en algunos años.
El 2 de enero de 1996, Durable rescató a 195 haitianos que estaban a bordo de un velero de 15 m (50 pies) muy sobrecargado cuando fue interceptado al noroeste de Haití. Los haitianos fueron devueltos a Puerto Príncipe . El 8 de septiembre de 1996 se apoderó del M/V Solution después de que un grupo de abordaje descubriera aproximadamente 14 kilos de cocaína a bordo. El 21 de febrero de 1997, Durable , bajo el mando del comandante Stephen J. Krupa, regresó a San Petersburgo después de una patrulla de 49 días que cubrió más de 14.000 kilómetros (9.000 millas) a través del Caribe. Durante esa patrulla, el cortador realizó tres misiones de búsqueda y rescate y tomó la custodia del carguero hondureño Gold Star de 173 pies (53 m) después de que el Equipo de Aplicación de la Ley de la Guardia Costera 8H asignado al USS Clark descubriera 1,000 libras de cocaína a bordo del barco. El USCGC Confidence primero tomó la custodia del carguero incautado y comenzó a remolcarlo a Florida. El Durable se reunió con Confidence , puso una tripulación de custodia de ocho hombres a bordo del M/V Gold Star , remolcó el barco y navegó hacia Key West.
El 23 de marzo de 1997, Durable se apoderó de una lancha rápida de 32 pies (9,8 m) que transportaba 1.600 libras de cocaína mientras el cúter realizaba una patrulla de 41 días por el Caribe. Un HC-130 de la Guardia Costera divisó el barco cerca de Haití y dirigió a Durable para interceptarlo. La lancha logró encallar en una playa y su tripulación escapó tierra adentro, pero el cúter se apoderó de la embarcación y su carga ilícita.
Más tarde ese año, Durable , bajo el mando del comandante JP Benvenuto, realizó una patrulla de 51 días y 9.000 millas (14.000 km), regresando a San Petersburgo el 27 de septiembre de 1997. Durante la patrulla, Durable participó en la operación "Caribe Venture". una operación cooperativa de aplicación de la ley en el Caribe oriental. En la operación participaron fuerzas de Estados Unidos, Gran Bretaña, Antigua, Bermuda, Santa Lucía, San Vicente, Dominica, St. Maarten, Barbados, Granada y Países Bajos. En diciembre de 1997, durante una patrulla de 50 días por el Caribe, Durable recuperó ocho fardos de marihuana que fueron arrojados por la borda desde un barco "rápido" que el cortador había estado persiguiendo. El barco logró evadir la captura.
Debido a la "cada vez más antigua edad de la flota de aguas profundas después de 30 años de servicio, y debido a los crecientes y costosos requisitos de mantenimiento", se programó el desmantelamiento del Durable . La Guardia Costera desmanteló el venerable cúter el 20 de septiembre de 2001. En 2003 fue transferido al gobierno de Colombia y pasó a llamarse ARC Valle del Cauca . [1]
Encargado en servicio en Colombia en 2003, el Valle del Cauca mejoró sus sistemas de navegación, combustible y aviación. Está asignada a la fuerza del Pacífico de la Armada de Colombia, con puerto base en Bahía Málaga.