La provincia de Seniorate , también conocida como provincia senioral , [a] fue un principado de distrito en el ducado de Polonia que se formó en 1138, tras la fragmentación del estado. [1] Su gobernante tenía el título de Gran Duque, gobernando todos los ducados dentro de Polonia. En 1227, tras la abolición del título de Gran Duque, la provincia se transformó en el ducado de Cracovia .
El principio de superioridad establecido en el testamento establecía que en todo momento el miembro de mayor edad de la dinastía tendría el poder supremo sobre el resto ( Dux , los duques) y también controlaría una "provincia de mayorazgo" indivisible. En 1138 el hijo mayor de Boleslao III, Vladislao II , asumió el gobierno sobre una vasta franja de tierra que se extendía de norte a sur por el centro de Polonia, compuesta por:
El Gran Duque residía en Cracovia, la capital de Polonia desde 1038. Las prerrogativas del Mayor también incluían el control sobre el Ducado de Silesia y sus vasallos pomerelianos en Gdansk , en Pomerania oriental . El Mayor tenía la tarea de defender las fronteras, el derecho a tener tropas en las provincias de otros duques, llevar a cabo la política exterior, supervisar al clero (incluido el derecho a nombrar obispos y arzobispos) y acuñar moneda.
El Gran Duque tenía generalmente su propio principado (provincia, ducado), que había heredado dentro de su propia rama de la dinastía Piast, y lo había dejado a sus herederos personales dentro de su propia rama, mientras que Cracovia seguía al señorío (recaía en el más antiguo de ellos). Cracovia era una adición sustancial a los recursos del titular, quienquiera que fuese, y estaba destinada a ponerlo por encima en poder de sus duques vasallos.
Sin embargo, el seniorado pronto se derrumbó, con el primer senior - Władysław II el Exiliado - fracasando en su intento de apoderarse de otras provincias y en 1146 fue expulsado por sus medio hermanos más jóvenes, un incidente que condujo al particularismo polaco durante mucho tiempo.
El ducado lindaba originalmente con cada uno de los cuatro ducados de Masovia en Płock , Sandomierz , Silesia en Wrocław y Gran Polonia en Poznań . Incluso después de que muchos de ellos se dividieran aún más, limitaba con varios principados, y al menos estaba cerca de todos.
Tras el exilio del Gran Duque Vladislao II, el gobierno fue asumido por el hermano mayor de Vladislao II, Boleslao IV el Rizado , duque de Mazovia, que murió sin descendencia en 1173. Le sucedió en el seniorado el segundo mayor, Miecislao III el Viejo , mientras que Mazovia y las tierras de Cuyavia pasaron al hijo menor de Boleslao IV, Leszek .
El principio de superioridad finalmente resultó ser un fracaso, ya que el gobierno de Mieszko III en Cracovia no solo fue desafiado por los hijos del expulsado Vladislao II, sino también por el hijo menor Casimiro II el Justo , que no había recibido ninguna parte según el testamento de su difunto padre. Aunque tras la muerte de Boleslao IV el Rizado había recibido el ducado de Sandomierz , en 1177 aprovechó un levantamiento de los nobles de la Pequeña Polonia ( magnates ) y asumió el gobierno como Gran Duque de su hermano mayor Mieszko III. Siguió una larga lucha entre los hermanos, por la cual Mieszko III pudo incorporar las tierras noroccidentales de Gniezno y Kalisz a su ducado de la Gran Polonia.
El señorío siguió siendo objeto de disputa después de que Cracovia fuera heredada por el hijo de Casimiro II, Leszek I el Blanco , en 1194, por su tío Mieszko III (fallecido en 1202), después por su hermano menor Conrado de Mazovia , por su primo, el hijo de Mieszko III Vladislao III Zancudo y también por el segundo hijo de Vladislao II el Desterrado, el duque Mieszko IV Pies Enredados de Alta Silesia. En la larga lucha, Leszek I fue asesinado en 1227 y las tierras de Pomerania se perdieron, cuando el duque Swietopelk II de Gdansk se declaró independiente.