El Parque Provincial Dunvegan y el sitio histórico Dunvegan ( / d ʌ n ˈ v eɪ ɡ ən / dun- VAY -gən ) [1] son un parque provincial y un sitio histórico provincial de Alberta ubicados juntos en un mismo sitio. Están ubicados en Dunvegan , en el cruce del río Peace y la autopista 2 , entre Rycroft y Fairview .
El sitio fue la ubicación de uno de los primeros puestos de comercio de pieles y centros misioneros de Alberta . La ubicación del Fuerte Dunvegan original también es un Sitio Histórico Nacional de Canadá . Fue construido en 1805 por Archibald Norman McLeod y recibió el nombre de la casa ancestral de su familia, el Castillo Dunvegan .
El sitio histórico consta de un centro de visitantes y cuatro edificios históricos atendidos por intérpretes históricos en temporada. El camping consta de 67 sitios con conexiones eléctricas, un área de uso diurno y un parque infantil. El Parque Provincial Dunvegan está gestionado conjuntamente por los ministerios de Parques de Alberta (el camping) y Cultura de Alberta (el sitio histórico).
El Parque Provincial Dunvegan West Wildland sigue la orilla sur del río Peace al oeste de este parque provincial.
Dunvegan está ubicado en una llanura de la costa norte del río Peace, en un lugar donde el río se extiende hasta su punto más meridional en Alberta. El Peace es un río relativamente nuevo y todavía se está formando, como se puede comprobar por los deslizamientos de tierra que se producen periódicamente a lo largo de sus orillas y las barras que se forman continuamente a lo largo de sus orillas.
El río se formó después de que los glaciares de la última edad de hielo comenzaran a derretirse hace unos 15.000 años y se creó un enorme lago que cubre prácticamente todo el territorio del río Peace. El lago fue drenado por el río que fluye de este a norte como parte de la cuenca del Mackenzie que desemboca en el océano Ártico.
A medida que el lago glacial se fue retirando a lo largo de los siglos, los niveles del río bajaron. Se pueden detectar rastros de las líneas de costa en el borde del amplio promontorio que domina Dunvegan desde el norte. Con el tiempo, aparecieron varios bancos y zonas bajas a lo largo del río, incluido el que llegó a albergar a Dunvegan.
Las llanuras estaban cubiertas de enormes depósitos de tierra aluvial que se volvieron exuberantes con vegetación y se llenaron de vida silvestre. Sir Alexander Mackenzie lo notó cuando pasó por allí en su famoso viaje al océano Pacífico en 1793. Después de pasar cerca del sitio donde se construiría Dunvegan en mayo, escribió:
El magnífico teatro de la naturaleza tiene todas las decoraciones que los árboles y animales del país pueden ofrecerle: arboledas de álamos de todas las formas varían la escena; y sus intervalos son animados por grandes manadas de alces y búfalos... Todo el país exhibía un verdor exuberante; los árboles en flor avanzaban rápidamente hacia esa apariencia encantadora, y la corteza aterciopelada de sus ramas, que reflejaba los rayos oblicuos de un sol naciente o poniente, añadía una espléndida alegría a la escena, que ninguna expresión mía está calificada para describir.
Mackenzie y su grupo de nueve viajeros buscaban oportunidades de comercio de pieles, así como una ruta hacia el Pacífico. Durante el invierno de 1792-93, el grupo había acampado en Fort Fork , justo río arriba de la confluencia de los ríos Peace y Smoky. Allí, se encontraron con miembros de la Primera Nación Beaver y aprendieron mucho sobre su cultura y algo sobre la de sus rivales, los Cree.
Los castores ( Dunne-za ) eran un pueblo atabascano (dene) que había llegado a la región desde el norte hacía más de un siglo. En épocas recientes, se habían topado con la hostilidad de bandas de cree que llegaban desde el sureste y que buscaban oportunidades de caza y comercio. Según Mackenzie, los castores eran:
Son excelentes cazadores y su ejercicio en esa capacidad es tan violento que los reduce en general a una apariencia muy pobre... Son más crueles y belicosos que los chipewyan, de los que descienden. Aunque no poseen su egoísmo... son liberales y generosos [y] notables por su honestidad... Son un pueblo tranquilo, vivaz y activo, con una mirada oscura, aguda y penetrante; y aunque son muy susceptibles a la ira, se apaciguan fácilmente.
Mackenzie y los visitantes eurocanadienses posteriores llegaron a considerar a los castores como básicamente pacíficos. Un ejemplo típico fue el punto de vista de Daniel Harmon, que se quedó en Dunvegan entre 1808 y 1810. En sus memorias, Harmon describió a los castores como "un pueblo pacífico y tranquilo y quizás el más honesto de todos sobre la faz de la tierra". En la década de 1840, el comerciante John McLean los describió como:
Son una raza más diminuta que los chippewyan y sus rasgos guardan un gran parecido con los de los cree. Se les permite ser generosos, hospitalarios y valientes; y se distinguen por su estricta adhesión a la verdad.
En 1823, se programó el cierre de Fort St. John, aparentemente para mantener a Beaver comerciando en Dunvegan mientras que su rival Sikani lo haría en Hudson's Hope . Aparentemente molestos por esto, un grupo de Beaver masacró al comerciante Guy Hughes y a cuatro de sus hombres en Fort St. John. Con esto, Dunvegan fue cerrado, así como Fort St. John.
En 1828, cuando la paz se había restablecido a lo largo del río Peace, Dunvegan reabrió sus puertas y el comercio continuó. En poco tiempo, a las bandas de castores se les unieron los cree e incluso algunos iroqueses que llegaron. Surgió un patrón común: las bandas venían desde lugares tan lejanos como Peace River Crossing, Sturgeon Lake, Grande Prairie, Fort St. John y Pouce Coupe Prairie en primavera y otoño para abastecerse de productos pagaderos a cambio de las pieles y la carne que traerían en sus viajes de regreso.
En Dunvegan, la piel se curaba, prensaba y enfardaba para su envío río abajo hasta Fort Chipewyan y Fort McMurray. Desde allí, se enviaba hacia el este por el río Clearwater, por el puerto de Methye y hacia el sistema del río Churchill. Finalmente, llegaba a Fort Prince of Wales en la bahía de Hudson, desde donde se enviaba a Londres, Inglaterra.
Durante estos años, Dunvegan se convirtió en un puesto con más de 40 hombres y, en algunos casos, mujeres. El comerciante jefe estaba acompañado por varios "sirvientes", la mayoría contratados por la Compañía. Muchos eran de etnia escocesa, pero un número cada vez mayor de métis también llenaban sus filas. Además, se contrató a varios "hombres libres" para cazar, atrapar y realizar transporte de mercancías para la Compañía. La mayoría de ellos eran métis, aunque algunos cree y castores también eran empleados directamente por la Compañía como cazadores del Fuerte.
Con tanta caza y captura de animales en la zona, los animales de piel escasearon. Esto trajo consigo muchas dificultades para las comunidades nativas, siendo la década de 1840 una época particularmente mala. En 1842, el comerciante jefe Francis Butcher escribió las siguientes entradas en este diario:
8 de febrero – Llegaron Grand Oreilles y un muchacho, el primero tan solo piel y huesos que apenas lo conocíamos, dejó a su familia con el hijo de Casse a poca distancia al otro lado del grupo de viñas, ya que estaban demasiado débiles para venir al fuerte.
10 de febrero – Por la tarde, un pobre desgraciado, que no era más que piel y huesos (el yerno de Raquette), se arrastró hasta el fuerte y nos dijo que había dejado a su familia, compuesta por doce personas, a poca distancia sobre las colinas, sin poder llegar al fuerte. Dos de ellos ya habían muerto. En consecuencia, mandamos a buscarlos. Es imposible describir su aspecto, porque seguramente rara vez se ve tanta miseria.
15 de febrero: El hijo del comedor de cerdo (St. John's) llegó hambriento, acompañado de su esposa y su hijo. Tres días después, dejaron al viejo comedor de cerdo, a su segundo hijo y al hijo de Bon a View con sus familias, sin poder moverse.
16 de febrero – Llega después del atardecer el segundo hijo de Renard hambriento de lo cual su apariencia da fe, nos dice que el hijo de Lamalais y la esposa y familia del difunto Canadá están a poca distancia de este, pero no pudieron seguirlo por estar demasiado débiles.
La hambruna se vio agravada por la llegada de enfermedades propias de los hombres blancos. A lo largo del siglo XIX se produjeron epidemias de gripe, viruela, sarampión, tos ferina, escarlatina y tuberculosis, que provocaron innumerables muertes.
Con tanta enfermedad y hambre, no es sorprendente que, a finales del siglo XIX, los visitantes eurocanadienses pensaran que los castores eran una raza en extinción. Sin embargo, sobrevivieron y muchos se trasladaron hacia el oeste, a Columbia Británica. Aunque devastada por la epidemia internacional de gripe española de 1918-19, su población creció de manera constante en los años siguientes, aunque muchos llegaron a casarse con otras Primeras Naciones.
Los misioneros anglicanos y católicos romanos que llegaron a establecer iglesias cerca del puesto comercial durante el siglo XIX expresaron especial preocupación por los castores que se encontraban en los alrededores de Dunvegan. El primer misionero cristiano que visitó la zona fue en realidad un metodista, James Evans, en 1841, pero no se quedó. En 1867, un misionero oblato , el padre Christophe Tissier, estableció la Misión de San Carlos en un terreno justo al este del puesto comercial.
La correspondencia de Tissier revela las dificultades físicas y emocionales que padecieron muchos de los sacerdotes oblatos que se aventuraron a los puestos de avanzada en el desierto del noroeste durante esta época. Sin embargo, se quedó hasta mediados de la década de 1880 y fue reemplazado por varios sacerdotes, principalmente el padre Emile Grouard , bajo cuya dirección se reformó la misión y se construyó un nuevo edificio de iglesia y rectoría. Estos edificios, ahora restaurados, son una característica principal del histórico Dunvegan.
En 1880, los anglicanos establecieron una misión en el lado oeste del puesto comercial. El primer misionero anglicano, Thomas Bunn, fue reemplazado pronto por John Gough Brick y, en 1886, por Alfred Campbell Garrioch, cuyas memorias, A Hatchet Mark In Duplicate , ofrecen una visión poco común de la vida en Dunvegan y el noroeste en esa época.
Garrioch permaneció allí hasta 1891, acompañado por su esposa, Agnes. Aunque no quedan restos estructurales de la Misión de San Salvador, el sitio contiene algunos de los arces de Manitoba que trajo, así como la tumba de la hija pequeña de los Garrioch, Caroline.
La marcha de Garrioch se vio acelerada, en parte, por la decadencia del comercio de pieles en los alrededores de Dunvegan. Aunque el misionero oblato Joseph LeTreste se quedó hasta 1903, la Misión de San Carlos también estaba experimentando una disminución de la asistencia.
El declive del comercio de pieles había comenzado en la década de 1880, justo después de que Dunvegan se convirtiera en la sede de un distrito comercial de Peace River, que daba servicio a los puestos de Fort St. John, Hudson's Hope, Fort Vermilion, Battle River, Peace River y Lesser Slave Lake. Entre los edificios construidos al este del antiguo emplazamiento de la North West Company había una oficina de pieles, dos grandes almacenes y una casa de factor. Construida en 1878, la casa de factor es la vivienda más antigua que se conserva en el norte de Alberta y una de las principales características del histórico Dunvegan.
Sin embargo, en 1878, la Compañía de la Bahía de Hudson decidió destinar más recursos a los ríos Athabasca y Mackenzie, y las pieles se transportaron hasta Fort Edmonton a lo largo del Athabasca. En los diez años anteriores, el Peace había sido objeto de una gran competencia por parte de comerciantes independientes, como los hermanos Elmore, William Cust, Dan Carey y Henry Fuller "Twelve Foot" Davis, que establecieron un puesto al otro lado del río frente a Dunvegan.
En 1899, se negoció el Tratado 8 con las Primeras Naciones de lo que hoy es el norte de Alberta. A todas las personas con algún elemento de ascendencia aborigen se les ofreció un bono mestizo como alternativa al tratado. Esto ocurrió durante la fiebre del oro de Klondike , cuando el gobierno del Dominio estaba seguro de que pronto llegaría una oleada de colonos a la región.
Con la firma del Tratado y las adhesiones posteriores, el gobierno se sintió seguro al alentar la colonización agrícola de la región del río Peace, y se reservaron algunas tierras para aquellos pueblos indígenas que optaron por el tratado en lugar de los títulos de deuda. Al norte de Dunvgean, se subdividió una gran reserva de castores en 1905.
Sin embargo, la colonización a gran escala de la región se retrasó debido a la ausencia de un ferrocarril. Cuando el gobierno de Alberta anunció en 1909 unas lucrativas garantías de bonos para las principales compañías ferroviarias para que extendieran las líneas hasta la región del río Peace, se anunciaron varios proyectos. Con ello, se estableció una oficina de tierras del Dominio en Grouard, se subdividieron los municipios y los barrios marginales y se inició la colonización.
El ferrocarril que finalmente llegó a la región del río Peace en 1915 fue el Edmonton, Dunvegan and British Columbia Railway , propiedad de John Duncan MacArthur. Como el plan inicial exigía que la línea cruzara el río Peace en Dunvegan, varios empresarios adquirieron tierras alrededor del antiguo sitio de comercio de pieles, e incluso en las colinas circundantes y más allá, para establecer asentamientos urbanos. Seguros de que el ferrocarril pasaría por allí, muchos inversores compraron lotes en los asentamientos urbanos, convencidos de que Dunvegan se convertiría en una metrópolis.
Al darse cuenta pronto de la virtual imposibilidad de construir un puente sobre el río Peace en Dunvegan, con sus altas y anchas orillas irregulares, MacArthur, en cambio, amplió su nivel desde Watino hasta el río Spirit, con la intención de llegar eventualmente a la frontera de Columbia Británica y más allá. Otra línea cruzó el río Peace en Peace River en 1919. Los asentamientos urbanos en Dunvegan no nacieron, aunque muchos inversores continuaron teniendo lotes subdivididos en el área hasta tiempos recientes, algunos de ellos incluso en la ladera de la colina.
Con los poblados en desuso y el comercio de pieles prácticamente eliminado, el puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson, ahora un almacén comercial, fue finalmente cerrado en 1918. Sin embargo, este no fue el fin de la productividad comercial del sitio. En 1909, el gobierno provincial instaló un transbordador y pronto demostró ser un enlace importante entre el norte y el sur de Peace River Country, con la carretera Alberta Highway #1 (más tarde #2) cruzando allí. En 1912, la carretera fue acompañada por una oficina de telégrafos de Dominion.
En 1921, la Casa del Factor fue ocupada por Robert y Lily Peters, quienes también adquirieron las 32 hectáreas que la rodeaban, propiedad de la Compañía de la Bahía de Hudson. Ellos y sus hijos ocuparon el sitio hasta 1943. La Casa del Factor no solo sirvió como vivienda para ellos, sino también como tienda de comestibles, gasolinera, oficina de correos y central telefónica. El sitio de la misión sirvió como hogar y taller de reparación para los operadores del ferry, y la capilla también se convirtió en un almacén general.
Los Peters también cultivaban un gran huerto, que producía abundantes cosechas de frutas y verduras. La productividad agrícola había sido un sello distintivo de Dunvegan desde principios del siglo XIX y, de hecho, fue una de las razones por las que el gobierno consideró que la región del río Peace sería ideal para la agricultura. Mike Marusiak, de Rycroft, era consciente de ello y, en 1946, adquirió la propiedad de los Peters con la idea de establecer un huerto comercial. Con el tiempo, este se convirtió en el huerto comercial más productivo del noroeste de Alberta, famoso por su maíz, pepinos, otras verduras y diversas variedades de frutas, especialmente fresas y sandías.
Mientras tanto, la propiedad que albergaba la Misión y la rectoría de San Carlos siguió siendo propiedad de la Diócesis Católica Romana de Athabasca. A menudo se celebraban picnics en el lugar y el Capítulo de Fairview de los Caballeros de Colón comenzó a hacerse cargo de los edificios de la Iglesia, convirtiéndola finalmente en un museo. En 1956, persuadieron al gobierno provincial para que adquiriera una parte del sitio como parque provincial. El gobierno comenzó entonces un programa de trabajos de restauración de los edificios. El área al oeste, el antiguo sitio de la Misión de San Salvador, ahora conocido como "los Maples", también era un lugar favorito para hacer picnic, utilizado principalmente por los anglicanos. Con el tiempo se convirtió en un parque municipal, mantenido por el Distrito Municipal de Fairview.
En 1960, el gobierno provincial reemplazó el transbordador por un gran puente colgante. En 1978, la Casa del Factor fue designada como recurso histórico provincial. En 1984, el gobierno compró el edificio y la zona circundante, que incluía la Misión de San Carlos y la rectoría. El terreno al este se convirtió en un camping administrado por la provincia. En 1994, se abrió un Centro de Recepción de Visitantes, donde se animaba a los viajeros a acudir durante los meses de verano. El Centro sigue atendiendo a los visitantes y está gestionado por el Departamento de Cultura con la estrecha colaboración de la Sociedad Histórica de Fort Dunvegan.
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