Slazenger ( / ˈslæzəndʒər / ) es una marca británica de equipamiento deportivo propiedad de Frasers Group ( anteriormente Sports Direct ). [ 1] Una de las marcas deportivas más antiguas del mundo, la empresa fue fundada como una tienda de artículos deportivos en 1881 por los hermanos emprendedores Ralph y Albert Slazenger, en Cannon Street , Londres. [2] Slazenger fue adquirida por Dunlop Rubber en 1959. Dunlop fue adquirida por BTR en 1985. Sports Direct adquirió el negocio en 2004.
Frasers Group ofrece una gama de productos bajo la marca Slazenger, que incluye equipamiento para cricket , hockey sobre césped , golf , natación y tenis , además de una línea de ropa. Slazenger produjo el balón oficial de fútbol de la Copa Mundial de la FIFA de 1966. [3]
Slazenger tiene el patrocinio deportivo más antiguo del mundo, gracias a su asociación con el Campeonato de Tenis de Wimbledon , proporcionando pelotas para el torneo desde 1902. [4] [5]
En 1881, Ralph y Albert Slazenger, hermanos judíos de Manchester , establecieron una tienda en la calle Cannon de Londres , vendiendo artículos deportivos de caucho. [2] Slazenger se convirtió rápidamente en un fabricante líder de equipos deportivos para golf y tenis. [2] Cuatro años después de que el All England Lawn Tennis and Croquet Club celebrara su primer campeonato en 1877, Slazenger produjo 'The New Game of Lawn Tennis' (raquetas y pelotas de tenis) completo en una caja. [6] En 1883, Slazenger presentó una patente para una red para tenis de mesa . [7]
Su planta en Barnsley fabricaba pelotas de tenis y las exportaba a todo el mundo. [8] La planta cerró en 2002 y ahora la producción se basa en Filipinas . [8]
En 1902, Slazenger fue designado como proveedor oficial de pelotas de tenis para los Campeonatos de Wimbledon , y sigue siendo el patrocinio deportivo ininterrumpido más largo de la historia. [4] [8] [9]
En 1910, se constituyó una empresa pública para adquirir Slazenger and Sons, "fabricantes de equipos deportivos, caucho indio, gutapercha y artículos impermeables, comerciantes y distribuidores de cuero", [10] que salió a bolsa. [2] En 1931, Slazenger adquirió H. Gradidge and Sons. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Slazenger, como la mayoría de los fabricantes de artículos no esenciales en el Reino Unido, redirigió su producción para fabricar una amplia variedad de componentes para fines militares, utilizando su experiencia en la fabricación de madera y caucho. [12]
El 15 de septiembre de 1940, durante los bombardeos sobre Londres, cayeron bombas incendiarias sobre la fábrica de Slazenger y sobre la fábrica de Gradidge en Woolwich . [13] La fábrica competidora de William Sykes Ltd en Horbury no sufrió daños por los bombardeos. [12] Slazenger y Gradidge pudieron continuar la producción en otras instalaciones, pero comenzaron una serie de fusiones con empresas competidoras. En 1942, adquirió William Sykes Ltd para ampliar sus instalaciones de producción en tiempos de guerra. [14] Alrededor de 1943, Slazenger adquirió FH Ayres. Fundada en 1810 por Edward Ayres, la firma fabricaba una gama de equipos deportivos, pero era más conocida como fabricante de alta calidad de equipos de tiro con arco y, en particular, el arco (o arco largo , como se lo conoce más comúnmente). A partir de entonces, la empresa fue conocida como Slazenger Sykes Gradidge and Ayres.
A continuación se muestra una instantánea de algunos de los contratos más importantes que la empresa completó para el gobierno del Reino Unido entre 1939 y 1945, según lo registrado por Slazenger, Gradidge, Sykes y Ayres en 1946:
En Australia, Slazenger produjo lanchas navales utilitarias en Newcastle, Nueva Gales del Sur, para el esfuerzo bélico del país.
En su apogeo, el imperio de Slazenger, Gradidge, Sykes y Ayres se extendía por todo el mundo con distribuidores o agentes autorizados y/o operaciones de fabricación con las que la empresa tenía asociaciones o acuerdos de licencia. Se encontraron distribuidores en Nueva Zelanda y África, así como en lugares remotos como Islandia , Terranova , Madagascar y Bolivia .
En la época en que las raquetas de tenis de madera no tenían rival, marcas como Slazenger y Dunlop eran fuerzas dominantes en el mercado mundial. Sin embargo, con el aumento de la popularidad de las raquetas de tenis de metal a principios de la década de 1980 y luego la rápida transición a materiales compuestos aún más populares como la fibra de vidrio , el grafito y el kevlar , surgieron más marcas que se hicieron populares debido a su capacidad para satisfacer las tendencias de los consumidores y la demanda de la nueva tecnología. Slazenger, por el contrario, tardó en reaccionar. La empresa no pudo reequipar sus fábricas existentes para producir productos utilizando los nuevos materiales y existía una importante inversión existente en plantas y materias primas. La empresa intentó comercializar su producto frente a estos nuevos productos utilizando la calidad como su argumento de venta único, pero el nivel de calidad de las importaciones mejoró rápidamente y Slazenger perdió popularidad y perdió prominencia.
La compra de Dunlop Slazenger por parte de Sports World International (SWI) no confirió derechos globales a la marca. SWI optó por no diversificar las marcas que adquirió internamente, lo que supondría una carga para sus propios recursos y finanzas, sino conceder licencias para ellas a nivel mundial. Con Slazenger, esto se logró con éxito, ya que el nombre de Slazenger se puede ver en una amplia gama de productos que antes no estaban asociados con la marca, como gafas de sol, artículos de tocador y bicicletas.
En Australia y Nueva Zelanda, la marca Slazenger es propiedad de Pacific Brands , que la utiliza bajo licencia y tiene derechos completos y exclusivos para vender y distribuir en esos territorios. Desde principios de la década de 2000, debido a una mala gestión, las ventas se desplomaron. En lugar de invertir en la marca, la dirección de Slazenger comenzó a reducir la cantidad de personal, cerrar sucursales, recortar los patrocinios de larga data y recortar los costos en otras áreas de la empresa. A pesar de estos movimientos radicales, la marca Slazenger finalmente no ofreció un retorno real a Pacific Brands y en 2010/11 la sublicenciaron a Spartan Sports, que había estado operando en Australia desde 2005 y es propiedad de Spartan Sports en Jallandhar, India (establecida en 1954).
La gama de productos bajo la marca Slazenger incluye: [17]
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Durante su apogeo, muchos jugadores de cricket famosos como Sir Don Bradman , Sir Garfield Sobers , Sir Viv Richards , Sir Len Hutton , Denis Compton , Rohan Kanhai , Mark Waugh , Jacques Kallis , Jason Roy , James Anderson y Geoffrey Boycott utilizaron los bates y productos de Slazenger. El equipo de cricket de Pakistán vistió el kit de Slazenger en su campaña victoriosa durante el ICC World Twenty20 de 2009. [18]
También hay muchos golfistas famosos que han usado productos Slazenger, como Jack Nicklaus , Seve Ballesteros , Tom Weiskopf , Tom Watson y Johnny Miller . Además de los golfistas profesionales, la estrella de cine Sean Connery también usó el jersey de cuello en V de Slazenger mientras jugaba al golf en su tiempo libre. [19] Además, en la escena de golf de la película de James Bond Goldfinger (1964) que tuvo lugar en el Stoke Park Golf Club en Buckinghamshire, usa un jersey de cuello en V de Slazenger de color burdeos y la marca de pelotas de golf Slazenger se muestra en pantalla y se menciona varias veces en el diálogo: Bond: "Juegas con una Slazenger 1, ¿no?", ya que juegan un punto clave de la trama. [20] [21]
Como parte de la asociación más larga en la historia de los artículos deportivos, Slazenger ha sido el proveedor oficial de pelotas de tenis para los campeonatos desde 1902.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Slazenger fue una de las varias empresas deportivas que unieron sus recursos colectivos para fabricar equipos para el esfuerzo bélico. Cuando las otras fábricas resultaron dañadas durante el Blitz, todo el esfuerzo consolidado se trasladó a Horbury Bridge Albion Mills en 1941.