Dudley Bradstreet (1711-1763) fue un aventurero irlandés y agente secreto del gobierno. Durante el levantamiento jacobita de 1745, Bradstreet fue contratado por funcionarios del gobierno para actuar como espía entre los rebeldes. Su descripción de una "tercera fuerza" de 9.000 hombres en Northampton listos para luchar contra los escoceses (una fuerza que en realidad no existía) se atribuye a haber persuadido al ejército de Bonnie Prince Charlie para que se retirara en un consejo de guerra en Derby en 1745, poniendo fin de manera efectiva a la causa jacobita.
Nació en 1711 en el condado de Tipperary , donde su padre había obtenido considerables propiedades gracias a las concesiones de Cromwell, que, sin embargo, se vieron muy reducidas por las deudas. Dudley, su hijo menor, quedó en sus primeros años a cargo de un padre adoptivo en Tipperary. De joven se hizo soldado, pero pronto abandonó el ejército y se dedicó sin éxito al comercio de lino y, posteriormente, a la fabricación de cerveza. Durante varios años, en Irlanda e Inglaterra, Bradstreet llevó una vida errática, ocupado principalmente en proyectos pecuniarios.
Durante el levantamiento de 1745, Bradstreet fue contratado por funcionarios del gobierno para actuar como espía entre personas sospechosas. También fue contratado y equipado por los duques de Newcastle y Cumberland para proporcionarles información sobre los movimientos del príncipe Carlos Eduardo y su ejército. Bradstreet asumió el carácter de un devoto partidario de la causa de los Estuardo y, bajo el nombre de "capitán Oliver Williams", obtuvo acceso al príncipe y su consejo en Derby. Allí actuó con éxito como espía para el duque de Cumberland y, sin ser sospechoso para los jacobitas, persuadió al ejército de Carlos Estuardo para que se diera la vuelta, advirtiéndoles de una "tercera fuerza" de 9.000 hombres en Northampton listos para luchar contra los escoceses (una fuerza que, de hecho, no existía). Después del consejo, Bradstreet continuó en buenos términos con los rebeldes y se despidió como amigo cuando comenzaron su marcha de regreso a Escocia, una decisión que acabó con las esperanzas jacobitas de apoderarse de Londres y la Corona. Las noticias de Bradstreet sobre el príncipe Carlos y sus asociados son gráficas. Describe circunstancialmente las ejecuciones, en agosto de 1746, del conde de Kilmarnock y Lord Balmerino , en las que afirma haber estado presente.
Aunque los servicios de Bradstreet como agente secreto fueron reconocidos por los funcionarios del gobierno, no pudo obtener de ellos ni dinero ni una comisión en el ejército, que según él le habían prometido. Sin embargo, logró que su caso fuera conocido por el rey, de quien recibió la suma de ciento veinte libras. Posteriormente, Bradstreet subsistió durante un tiempo gracias a los resultados de sus planes, cuyo éxito atribuyó a la «superstición» del pueblo inglés y a «su credulidad y fe en las cosas maravillosas». El último de sus planes en Londres parece haber sido el llamado «mago de botellas», que, con la ayuda de varios cómplices, llevó a cabo con grandes ganancias en enero de 1747-1748. Bradstreet escribió una obra de cinco actos sobre sus aventuras relacionadas con el asunto, titulada El mago o el mago de las botellas, que, según afirma, fue revisada para él por algunos de los mejores jueces y actores de Inglaterra, incluida la señora Woffington, que le dio «el mejor consejo que pudo al respecto». Esta obra se representó cuatro veces con gran éxito en Londres, pero la quinta noche, cuando Bradstreet iba a interpretar el papel de «El espía», el personaje principal, los magistrados de Westminster la suprimieron. Bradstreet imprimió El mago de las botellas junto con su «Vida».
Después de otras aventuras, Bradstreet regresó a Irlanda, donde poseía una pequeña propiedad de tierra. Intentó sin éxito ejercer el comercio como cervecero en Westmeath y se vio envuelto en disputas con funcionarios de la administración tributaria. Para recaudar fondos, imprimió un relato de su vida y aventuras ( The Life and Uncommon Adventures of Captain Dudley Bradstreet , S. Powell, Dublín, 1755). La obra está escrita con vivacidad y poder descriptivo. Bradstreet murió en Multifarnham , Westmeath, en 1763.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Bradstreet, Dudley». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.