Dude (The Highway Life) es un musical de rock con libreto y letra de Gerome Ragni y música de Galt MacDermot . Es una alegoría sobre el bien y el mal, el conflicto entre los impulsos creativos y destructivos de la humanidad, el poder del amor y la alegría que se encuentra en los placeres simples. Dude es un hombre común y corriente que pierde su inocencia y lucha por recuperarla.
Tan pronto como se estrenó el musical Hair , Ragni comenzó a trabajar en Dude . MacDermot estaba ocupado con Two Gentlemen of Verona, pero finalmente comenzó a componer la música. En marzo de 1972, su álbum de estudio, Salome Bey Sings Songs from Dude , fue grabado y lanzado en Kilmarnock Records. La música estaba más influenciada por la música country que su musical anterior, Hair . [1]
El período de ensayos estuvo plagado de problemas: Kevin Geer, el actor que había sido elegido para el papel principal, Dude, no pudo cantar el papel de manera aceptable y tuvo que ser reemplazado; el guión (tal como estaba) estaba lejos de estar terminado; las solicitudes de Ragni a los productores eran extrañas (por ejemplo, 100 mariposas para ser liberadas al comienzo de cada actuación); y el elenco amenazó con retirarse. [2]
En el Broadway Theatre , los músicos estaban divididos, con instrumentos de viento y de metal contra la pared de un lado del área de juego y cuerdas en el otro. Para acomodar la presentación multimedia , el teatro fue vaciado y reconvertido, con un costo de $800,000, en una arena similar a un circo en el centro (un teatro en círculo ) lleno de tierra falsa (la tierra real había causado polvo; mojarlo había causado barro), rampas, pasarelas , columnas, trapecios , trampillas , gradas y varios equipos mecánicos y electrónicos. Los artistas se movían libremente entre el área de juego circular, que representaba la "Tierra", y el público, sentado en "valles y colinas" flanqueantes, con "montañas y cimas de montañas" más allá y "copas de árboles y árboles" (entrepiso) arriba. También se representaban "el cielo y el infierno". El efecto general era el de un circo que se realiza en un bosque primigenio . [2]
Los preestrenos fueron desastrosos, ya que el público no podía escuchar a la orquesta dispersa por los bordes del teatro. A pesar de los intentos de amplificación, la acústica seguía siendo mala en el teatro ahuecado. El director y el coreógrafo renunciaron, para ser reemplazados por Tom O'Horgan , quien había dirigido Hair y Jesucristo Superstar . Los preestrenos se cancelaron y el espectáculo volvió a ensayar. Se hicieron algunos cambios en el elenco y se agregaron efectos visuales extravagantes. El director y el elenco se enfrentaron a Ragni y lo obligaron a reescribir escenas, incluida la mayor parte del segundo acto. Los actores escribieron algunos de sus propios diálogos. El guion finalmente se calmó, en su mayor parte, en el penúltimo preestreno. [2]
Después de dieciséis preestrenos, la producción de Broadway , dirigida por Tom O'Horgan , se estrenó el 9 de octubre de 1972 en The Broadway Theatre. Crucificada universalmente por los críticos (y el público), que la encontraron incomprensible, solo duró 16 funciones. El elenco incluía a Nell Carter , Rae Allen , Salome Bey , David Lasley [3] y Ralph Carter , quien ganó el premio Drama Desk al artista más prometedor.
Ralph Carter, un afroamericano de 11 años , reemplazó a Kevin Geer, un joven blanco de 23 años, que originalmente estaba previsto que interpretara a "Dude". Debido a la edad de Carter, Nat Morris fue elegido como "Big Dude" para seguir utilizando las canciones más maduras. [4] A pesar de dejar el programa, la imagen de Geer, de espaldas a la cámara, se utilizó para el cartel del programa. [5]
Sólo cinco semanas después del cierre de Dude , MacDermot experimentó otro gran fracaso con el fracasado musical Via Galactica .
Reba y Harold, actores que creen que han sido elegidos para Ricardo III , en cambio se encuentran interpretando a Adán y Eva en un entorno parecido al Jardín del Edén , donde son tentados por Zero (el diablo ) y dan a luz a su hijo Dude. Las fuerzas del Bien (#33, Bread, Susie Moon, Mother Earth y los Ángeles Shubert) y del Mal (Zero, Nero, Esso, Extra y Sissy) intentan controlar el alma de Dude. Dude crece y sucumbe a las tentaciones de prácticas sexuales extrañas y drogas ilícitas , dejando a sus padres llenos de culpa, hasta que Guide #33 ( Dios ) les asegura que la vida es simplemente un espectáculo y que todo tiene un final feliz.