Ducks: Two Years in the Oil Sands es un cómic autobiográfico de la dibujante canadiense Kate Beaton . Publicado por Drawn & Quarterly en 2022, Ducks es una extensión de un cómic web de cinco partes que Beaton publicó inicialmente en Tumblr en 2014. Es un relato de su experiencia como mujer del Atlántico canadiense que trabaja en las arenas petrolíferas de Athabasca en Alberta para pagar sus préstamos estudiantiles. El libro lleva el nombre de un desastre en el que cientos de patos murieron después de aterrizar en un estanque de relaves tóxicos . [1]
Ducks es una autobiografía de las experiencias de Beaton trabajando en los campos petrolíferos de Alberta a partir de 2005. Criada en Mabou, Nueva Escocia , y recién salida de la Universidad Mount Allison en Nuevo Brunswick , necesita trabajar para pagar su deuda estudiantil. Como muchos en el Atlántico canadiense, se ve obligada a buscar trabajo en otro lugar; mientras que las generaciones anteriores viajaban para trabajar en la pesca, las minas de carbón o las plantas de fabricación de automóviles, el auge petrolero de mediados de la década de 2000 llevó a muchos orientales a trabajar en la industria petrolera. Inicialmente trabaja en un almacén de herramientas en Mildred Lake para Syncrude , pero también trabaja en Long Lake y en varios otros campamentos asumiendo diferentes roles. Conoce a otros trabajadores migrantes , muchos de ellos migrantes interprovinciales del este de Canadá.
Aunque Beaton se solidariza con muchos de los trabajadores y su difícil situación económica, la fuerza laboral es abrumadoramente masculina, y ella es objeto de acoso sexual y encuentra poca simpatía. Harta de su experiencia, se va a trabajar a Victoria, Columbia Británica , donde comienza a hacer caricaturas y crea ¡Escucha! Un vagabundo . Enfrentada a la baja seguridad laboral y sin poder pagar sus préstamos, regresa a los campos petrolíferos. Lidia con la moralidad de la industria petrolera, reflexionando sobre el acoso y la violencia sexual , la degradación ambiental , la nostalgia, la soledad, los riesgos para la salud de los trabajadores y los lugareños, y la destrucción de las tierras de las Primeras Naciones . Después de ganar lo suficiente para pagar sus préstamos, abandona Alberta.
Ducks ha sido bien recibido por su uso del medio de la novela gráfica, su retrato matizado de la vida en las arenas petrolíferas y su exploración de temas como la clase social, el capitalismo, el ecologismo y el acoso sexual. Ducks está dibujado en gris monocromático y, a diferencia de las obras anteriores de Beaton, su tono es melancólico. [2] Una reseña de Sam Thielman en The New Yorker elogió su dibujo y calificó su uso del espacio como "excepcionalmente hábil" para comprender cuánto o qué tan poco detalle dar a los lectores. [1] La crítica de Winnipeg Free Press, Nyala Ali, citó la atención de Beaton a la escala como una forma de retratar la pequeñez y la vulnerabilidad en medio de la grandeza de la aurora boreal o la enormidad de las vastas obras industriales de las arenas petrolíferas y vehículos como los camiones de transporte . [3] Barack Obama incluyó el libro como uno de sus favoritos de 2022. [4]
Muchos momentos de la historia reflejan movimientos más amplios en Canadá en torno al medio ambiente, la política, la cultura y la economía en torno a las arenas petrolíferas. [5] Beaton es una trabajadora migrante; al crecer en una parte económicamente deprimida de Canadá, comprendió que tendría que irse de casa para ganar dinero y pagar su deuda estudiantil. [2] Ella y muchos otros trabajadores se ven obligados a aceptar trabajos difíciles e indeseables, y hay matices de resentimiento de clase hacia aquellos que castigan a los trabajadores de las arenas petrolíferas mientras su situación económica los protege de hacer un compromiso tan difícil. [2] La mayoría de los demás trabajadores son hombres, superando en número a las mujeres en una proporción de 50 a 1. [6] Beaton es objeto de acoso sexual frecuente, pero debido a su necesidad de pagar su deuda, no denuncia a los demás y continúa trabajando. [7]
Escribiendo para The Guardian , Rachel Cooke escribió que Ducks "puede ser el mejor libro que he leído sobre acoso sexual" y lo llamó "permanentemente humano". [6] A pesar de que a menudo la miran boquiabierta y enfrenta comentarios sexistas y una creciente atención sexual no deseada, Beaton mantiene la simpatía por muchos de los hombres que trabajan con ella que sufren la soledad, el agotamiento físico y la enfermedad, y la nostalgia que acompañan a su trabajo itinerante. [6] El acoso es persistente hasta el punto de que los hombres intentan entrar en su habitación, y es un desgaste severo para su estado físico y mental. Cuando un periodista le pregunta al respecto, se vuelve protectora de los hombres, creyendo que han sido destrozados por el entorno y la cultura en la que han estado inmersos. [8] El libro retrata un tipo peligroso de masculinidad que aparece en el contexto de hombres que están aburridos, aislados, en un espacio liminal , provistos de abundante alcohol y cocaína, y en una industria física y ambientalmente destructiva; Beaton se pregunta si, dadas las mismas circunstancias, los hombres en su propia vida se volverían iguales, y si alguien podría emerger de las arenas petrolíferas sin sufrir cambios. [1] [5]
El medio ambiente es un tema recurrente en las memorias. Etelka Lehoczky, de la NPR, traza un paralelo en la historia entre el acoso que sufre Beaton y la degradación industrial de la tierra. Cita una conversación con un taxista que lleva a Beaton a un lugar con muchos trabajadores temporales y le dice: "Ten cuidado, jovencita. Tú vives aquí, ellos no. ¿Sabes cómo trata la gente un lugar en el que no vive?" [7] Aunque Beaton considera que las arenas petrolíferas son un lugar temporal para vivir, se da cuenta de que la industria está desplazando a la gente de las Primeras Naciones cercanas y destruyendo su tierra y su agua potable. [8] Ella lucha con la moralidad de trabajar allí sabiendo el daño que ha causado, pero en última instancia necesita pagar sus deudas. [1]
El libro ganó la edición de 2023 de Canada Reads , donde fue defendido por Mattea Roach . [9]