Jean-Baptiste Du Halde ( chino :杜赫德, pinyin: Dù Hèdé ; 1 de febrero de 1674 - 18 de agosto de 1743) fue un historiador jesuita francés especializado en China . No viajó a China, pero recopiló los informes de diecisiete misioneros jesuitas y proporcionó un estudio enciclopédico de la historia, la cultura y la sociedad de China y la " Tartaria china ", es decir, Manchuria.
Voltaire dijo de la obra de Du Halde: "Aunque se desarrolló en París y él no conoció a los chinos, [él] dio, basándose en las memorias de sus colegas, la descripción más amplia y mejor que el imperio de China ha tenido en todo el mundo". [1]
Du Halde ingresó en la Compañía de Jesús en 1692 y se convirtió en profesor en el Colegio de París, sucediendo a Charles Le Gobien . De 1711 a 1743 supervisó la publicación de Lettres Édifiantes et Curieuses , escritas desde las misiones extranjeras, por misioneros jesuitas en China , publicadas en 34 volúmenes entre 1703 y 1776. Escribió los prefacios de los volúmenes IX a XXVI. También fue secretario de Michel Le Tellier y confesor del hijo del regente en 1729.
Du Halde es también autor de escritos en latín y de un tratado titulado Le Sage chrétien, ou les Principes de la vraie sagesse, pour se conduire chrétiennement dans le monde (El sabio cristiano, o los principios de la verdadera sabiduría, para guiar a un Cristiano en el mundo), publicado en 1724.
Basada en las Lettres Édifiantes et Curieuses jesuitas y en informes inéditos que contenían traducciones de textos chinos de diversos orígenes, la Descripción geográfica, histórica, cronológica, política y física del Imperio de China y la Tartaria china de Du Halde apareció en París en cuatro volúmenes en 1735; se reimprimió en los Países Bajos al año siguiente [2] y se tradujo al inglés como La historia general de China dos años después. [3] Además de una descripción geográfica muy detallada basada en el trabajo de los jesuitas , el libro brindó una cobertura enciclopédica de todos los aspectos de la civilización china: los emperadores y el gobierno; las instituciones militares y policiales; la nobleza; la agricultura y la artesanía; el "genio", la "gloria" y la apariencia de la religión, la ética y las ceremonias chinas; la ciencia y la medicina; el dinero y el comercio; el idioma y el sistema de escritura; la producción de porcelana y la cría de gusanos de seda . Su interpretación de la religión y la filosofía chinas se basó en las traducciones publicadas en 1711 en Praga por el jesuita François Noël , cuya falta de las interpolaciones cristianas anteriores en el texto chino había provocado que se prohibieran en los Estados Pontificios y el Sacro Imperio Romano Germánico . También hay un resumen de las exploraciones de Vitus Bering , que fue la primera descripción europea de Alaska . El libro se incorporó muy rápidamente a todas las bibliotecas académicas y se ha traducido a la mayoría de los idiomas europeos.
Tuvo un impacto significativo en la sociedad europea del siglo XVIII, incluido un interés inglés que duró décadas por China y el pensamiento chino. Los filósofos de la Ilustración se basaron en él para sus pensamientos y controversias sobre religiones, culturas y costumbres, mientras que los fabricantes europeos descubrieron los secretos de la geografía china y el primer mapa de Corea de Jean-Baptiste Régis y 42 mapas de provincias chinas de Jean Baptiste Bourguignon d'Anville .
