Drummond Hoyle Matthews FRS [1] (5 de febrero de 1931 - 20 de julio de 1997), conocido como "Drum", [2] fue un geólogo marino y geofísico británico y un contribuyente clave a la teoría de la tectónica de placas . Su trabajo, junto con el de su compatriota británico Fred Vine y el canadiense Lawrence Morley , mostró cómo las variaciones en las propiedades magnéticas de las rocas que forman el fondo del océano podrían ser consistentes con la teoría de Harry Hammond Hess de 1962 sobre la expansión del fondo marino y, en última instancia, ayudar a confirmarla . En 1989 fue galardonado con el máximo honor de la Sociedad Geológica de Londres , la Medalla Wollaston . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, asistió a la escuela The Downs en Malvern y luego a la Bryanston School en Dorset, donde fue delegado de ambos colegios. [2]
La teoría de Alfred Wegener sobre la deriva continental nunca obtuvo mucho apoyo científico debido a la falta de un mecanismo satisfactorio que impulsara el proceso. Sin embargo, durante la década de 1950, estudios exhaustivos del fondo oceánico revelaron un sistema global y vinculado de dorsales oceánicas, todas las cuales exhibían un alto flujo térmico y una actividad sísmica considerable. Hess planteó la hipótesis de que se estaba formando nueva corteza oceánica en las dorsales oceánicas por extrusiones de magma del manto terrestre, y que las corrientes de convección dentro del manto estaban continuamente alejando la corteza recién formada de la dorsal, ensanchando la cuenca oceánica y separando los continentes.
En 1962, Matthews, como investigador en el King's College de Cambridge , realizó un estudio en parte de una dorsal oceánica en el noroeste del océano Índico . Este estudio reveló un patrón de anomalías magnéticas que discurrían en franjas paralelas y de forma prácticamente simétrica a ambos lados de la dorsal. La explicación más plausible de estas anomalías requería la suposición (que ya circulaba en ese momento, pero que aún no se había demostrado) de que el campo magnético de la Tierra había invertido su polaridad repetidamente a lo largo del tiempo. La corteza oceánica está formada por rocas ígneas básicas que contienen cantidades significativas de magnetita . Cuando dicha roca se solidifica, la magnetita se alinea con el campo magnético predominante en ese momento, proporcionando así una especie de registro magnético "fósil". Si se estuviera formando nueva corteza en las dorsales y se estuviera alejando, como teorizó Hess, entonces las inversiones en la polaridad magnética de la Tierra darían lugar exactamente al tipo de anomalías paralelas y simétricas que el estudio de Matthews había descubierto. La corteza oceánica actuaría en efecto como una especie de grabadora gigante de anomalías magnéticas a lo largo del tiempo.
Matthews y su alumno de investigación, Fred Vine, publicaron estas ideas en el artículo "Magnetic Anomalies over Ocean Ridges" (Anomalías magnéticas sobre las dorsales oceánicas) en la revista Nature en 1963. [4] A partir de entonces, se produjeron rápidos avances tanto en términos de aceptación de la teoría de Hess como de verificación posterior. Estudios posteriores de otras dorsales oceánicas mostraron anomalías similares y correlacionables en todos los casos. La confirmación de las inversiones de polaridad de la Tierra unos años más tarde no solo validó aún más la hipótesis de Vine-Matthews-Morley , sino que proporcionó una escala temporal que permitió estimar la tasa de expansión para cada sección de la dorsal oceánica. La contribución de Matthews y Vine resultó ser un elemento esencial en el desarrollo y la aceptación de la teoría de la tectónica de placas.
En 1977 ganó la medalla y el premio Chree .
En 1982, Matthews se convirtió en el primer director científico del Sindicato de Perfiles de Reflexión de Instituciones Británicas (BIRPS), que se había establecido en 1981 para realizar perfiles de reflexión sísmica profunda alrededor de la plataforma continental del Reino Unido . [5]
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