Jim Drake (1929 – 2012) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense a quien se le atribuye ampliamente la invención del deporte del windsurf . Patentó su concepto de windsurf en 1968. Drake conceptualizó, diseñó y construyó a mano la primera tabla y el primer prototipo de aparejo de vela articulada en su garaje. Fundó la primera empresa de este deporte, Windsurfing International. Produjo múltiples diseños de tablas de windsurf ganadores de campeonatos a lo largo de su carrera, además de crear una rama popular del windsurf con la primera vela de ala sin mástil del mundo . Drake se convertiría en una figura altruista del deporte en el que fue pionero a lo largo de su vida. [1]
Drake obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica con opción en aeronáutica de la Universidad de Stanford en 1951. Comenzó su carrera de ingeniería aeronáutica en North American Aviation en su ciudad natal de Los Ángeles, California. Allí trabajó en el grupo de diseño avanzado como ingeniero principal en varios aviones experimentales de alto secreto que batieron récords. Entre sus diseños de aviones en Norteamérica se destacan el avión cohete X-15 , que batió récords de altitud y velocidad para vuelos tripulados, y el bombardero de gran altitud B-70 . Posteriormente trabajó para Rockwell y su división RAND Corporation . Ayudó a fundar el grupo de expertos R&D Associates (RDA), una empresa de estudios técnicos. Su carrera lo llevó al Pentágono durante varios períodos, tanto directa como indirectamente, parte de los cuales estuvo asociado con el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales mejorados y misiles Tomahawk durante la Guerra Fría de los años 1960 y 1970. [2] [3] Drake se retiró de su carrera de ingeniería aeronáutica en 1998 después de 47 años de trabajo de diseño de nivel de élite.
Jim Drake comenzó a conceptualizar la idea del windsurf en 1962 junto con su amigo cercano, marinero y colega ingeniero aeronáutico Fred Payne. [4] Querían combinar la portabilidad y la facilidad de esquiar con el placer de navegar. En su tiempo libre juntos, mientras estaban lejos de sus trabajos de ingeniería aeroespacial de alto nivel, jugaron con la idea por diversión. La carrera de Drake como ingeniero aeronáutico de éxito estaba prosperando en ese momento, en parte porque disfrutaba del desafío mental de "resolver un acertijo técnico". Luego, en 1966, en una pequeña cena en Santa Mónica, California, Drake mencionó casualmente su idea de crear una tabla de surf impulsada por velas a un amigo de la familia llamado Hoyle Schweitzer. Compartió con Schweitzer su idea de crear un nuevo tipo de embarcación a vela portátil, en la que el marinero se mantuviera de pie sobre una gran tabla de surf mientras se sujetaba directamente a una pequeña vela.
La pregunta de Drake se redujo a la simple operación de cómo una persona de pie podría controlar tanto la potencia de la vela como la dirección de la embarcación sin timón . Drake descubrió que la capacidad de rotar la posición de la vela con respecto a la tabla podía permitir el control tanto de la potencia como de la dirección. Experimentando con un diseño rotacional, incorporó el concepto de junta universal . [ cita necesaria ] Drake completó su concepto de ingeniería con una botavara de horquilla , una orza, un mástil, una base de mástil, una vela triangular y una aleta.
Al escuchar el concepto de Drake, Schweitzer se entusiasmó inmediatamente con el potencial comercial rentable del invento de Drake. Desde el principio, los dos hombres estuvieron motivados por fuerzas diferentes. Como vendedor de programas informáticos en apuros, Schweitzer buscó ansiosamente asociarse con Drake para sacar provecho del brillante concepto de tabla a vela del ingeniero. Una vez que se forjó una sociedad, Schweitzer rápidamente tomó medidas para obtener una patente conjunta sobre la invención de Drake. Schweitzer y Drake fundaron una empresa llamada Windsurfing International. Como sociedad, Drake era el inventor y Schweitzer era el vendedor.
Años más tarde, en 2002, la Asociación Profesional de Windsurf (PWA), al incorporar a Drake y Schweitzer a la clase inaugural del Salón de la Fama del Windsurf, llamó a Drake "El padre del windsurf" y a Schweitzer "El hombre que llevó el windsurf a las masas". " La historia del origen del windsurf ha sido malinterpretada durante mucho tiempo y a menudo a través de la lente de los medios populares y los prejuicios personales. La historia conveniente y romántica de un marinero y un surfista, que combinan sus dos deportes respectivos en un solo deporte nuevo, está idealizada y no está basada en hechos históricos. Más exactamente, fue la combinación de un ingeniero intrépido y altamente calificado y un hombre de negocios motivado y desempleado lo que juntos crearon el deporte moderno del windsurf. Drake afirmó repetidamente, en varias entrevistas, que aunque probablemente solo a él se le pueda atribuir todo el invento, sin que Schweitzer desempeñara un papel motivador clave, es posible que nunca hubiera completado la fase de diseño de ingeniería y hubiera seguido adelante con la construcción y prueba del prototipo original. Las disputas sobre patentes en la década de 1980 descubrieron diseños anteriores de tablas de vela de Peter Chilvers y Newman Darby, de modo que Drake aceptó que él era el tercer inventor del concepto.
Drake fue un ingeniero de élite y un talentoso artesano durante toda su vida. Drake diseñó por primera vez la simulación de su concepto de windsurfista en papel y luego elaboró casi todos los componentes del prototipo de windsurfista a mano en el garaje de su casa en Santa Mónica, California, en enero de 1967. Construyó la botavara, la orza y el pie del mástil con madera de teca laminada. Diseñó y construyó una plantilla de prensa de madera personalizada para dar forma a la curva del brazo transversal. Su diseño de junta universal fue creado reconfigurando una junta giratoria de velero disponible comercialmente; construido con acero inoxidable marino de alta resistencia con un componente de núcleo de teflón. Drake diseñó a medida la primera vela, que estaba hecha de tela para velas de Dacron. Formaba un corte triangular tipo Bermuda y fue cosido por el fabricante de velas Bob Broussard. La tabla personalizada, del tamaño de una tabla de surf tándem grande, fue diseñada por Drake y moldeada a partir de una espuma de gran tamaño por el moldeador Gary Seaman en la fábrica de tablas de surf Con Surfboards, con sede en Santa Mónica. Para sostener la vela se utilizó un mástil hueco de fibra de vidrio reutilizado procedente de un pequeño bote de carreras. La contribución de Schweitzer al proyecto fue principalmente financiera y no técnica. Drake era el ingeniero de diseño del concepto y sabía qué especificaciones requería la embarcación y qué materiales se necesitaban para construirla. Drake le indicó a Schweitzer que comprara artículos específicos y dónde ir a comprarlos, incluida la gran tabla de surf tándem de espuma y el mástil hueco de fibra de vidrio.
El 21 de mayo de 1967, Drake, junto con su esposa Wendy y su hija Stephanie, fueron a Marina del Rey, en la Bahía de Jamaica de California, para hacer historia con la primera sesión de tabla de vela moderna del mundo. Los Drake fueron recibidos por Broussard, el fabricante de velas, que pasaba por allí en bicicleta. Drake admite que había pensado detenidamente en muchas de las complejas ideas de control, pero pasó por alto la simple necesidad de izar la vela fuera del agua para empezar a navegar. Siempre había imaginado al jinete de pie sobre la tabla con la vela en las manos y no había pensado en cómo levantaría la vela del agua, así que en ese histórico primer día hizo que Broussard se adentrara en el agua para sacarla del agua. el agua y dársela. [3] Lo que complicó aún más la prueba del primer día fue el hecho de que Drake olvidó el skeg en casa. Al regresar a Marina del Rey una semana después, esta vez con el skeg y el uphaul, Drake logró navegar la tabla de la forma en que la diseñó para su uso. Con su confianza fortalecida después de dos días de práctica, Drake llevó su tabla de vela a mar abierto en Will Rogers State Beach en Santa Mónica, California. En el tercer día de este deporte, Drake le enseñó a Schweitzer a hacer windsurf.
Siga el enlace a continuación para ver un cortometraje creado por Wendy, la esposa de Drake, sobre la histórica sesión de ese primer día:
Jim Drake aprende por sí mismo a hacer windsurf.
Drake y Schweitzer quedaron lo suficientemente impresionados por el rendimiento del prototipo como para permitir una fiesta de lanzamiento de lo que extraoficialmente habían llamado "Skate". [3] Sin embargo, descubrieron que otra compañía ya había usado el nombre "Skate" y se estaban preparando para registrar sus derechos de autor, por lo que decidieron llamarlo "Baja Board" basándose en la ubicación donde Drake y Schweitzer usaban a menudo su nuevo arte. A finales de 1967 y principios de 1968, Schweitzer estaba mostrando un prototipo del "Baja Board" en Seattle, cuando un hombre de relaciones públicas llamado Bert Salisbury detuvo su coche para echarle un vistazo y comentó: "¡Vaya, tengo el nombre perfecto para él! ¡Windsurf!" [3] A partir de entonces, el deporte se conoció como windsurf y la primera marca se llamó Windsurfer.
Los detalles de los diseños originales de Jim Drake están disponibles en la elegante y científicamente preparada publicación de Rand de Drake, WIND SURFING - A NEW CONCEPT IN SAILING, y en esta ENTREVISTA CON JIM DRAKE. [5] [6] A pesar de más de 50 años de desarrollo posterior, el diseño sigue siendo notablemente similar al equipo de windsurf actual.
Posteriormente, a principios de 1968, Drake y Schweitzer extraoficialmente, como amigos, fundaron la empresa Windsurfing International en el sur de California para fabricar, promover y licenciar el diseño Windsurfer de Drake. La dirección particular de Drake en Santa Mónica, el lugar donde había inventado el windsurf, figuraba como la primera dirección de su negocio. Poco después de su "acuerdo de apretón de manos entre caballeros", su empleador le pidió a Drake que se mudara temporalmente con su familia al otro lado del país para trabajar como ingeniero aéreo y espacial de alto nivel en el Pentágono en Washington DC. Desafortunadamente el Sr. Drake, nunca firmó un acuerdo legal formal con el Sr. Schweitzer, lo que le abrió la puerta a Schweitzer para incorporar legalmente a Windsurfing International como una firma sin incluir a Drake como socio. [7] Drake creía que debido a que él y Schweitzer estaban unidos en la patente, también eran socios en Windsurfing International, y además creía que debido a que su relación con Schweitzer y su familia era cálida, cordial y confiaba en que Schweitzer actuaría de buena fe. para proteger y fomentar los intereses de Drake en su joven deporte mientras estuvo ausente durante dos años por otros asuntos importantes. Drake aprendió por las malas que los negocios pueden erosionar rápidamente las relaciones. Schweitzer firmó contactos lucrativos y cobró regalías para licenciar la producción de más de 100.000 windsurfistas en Europa sin informar a Drake ni compartir ninguna de las ganancias.
Pronto el negocio de programación informática de Schweitzer colapsó y la producción y venta de Windsurfers a través de Windsurfing International se convirtió en su salvavidas financiero. Al mismo tiempo, la carrera de ingeniería aeronáutica de Drake se estaba acelerando rápidamente. Schweitzer, que buscaba el 100% de los derechos de licencia de cada windsurfista producido, quería que el nombre de Drake fuera de la patente. La plena atención de Drake estaba centrada en su familia y su carrera de ingeniero cuando Schweitzer comenzó a presionarlo agresivamente para que vendiera su mitad de la patente. Drake se sorprendió por la situación y no quiso vender su interés en la tabla de vela que él solo había inventado, sin embargo, al estar extremadamente ocupado con su carrera de ingeniero y criando a 6 hijos, además de sentir simpatía por su antiguo amigo, Drake vendió su mitad a regañadientes. de la patente a Windsurfing International por la suma de 36.000 dólares, [3] y al hacerlo amablemente permitió a Schweitzer crear una oportunidad de negocio rentable para sí mismo.
Drake nunca dejó de innovar. Continuó diseñando equipos de windsurf de última generación durante toda su vida. Durante las décadas de 1980 y 1990, produjo una amplia gama de formas de tablas personalizadas que desafiaron el status quo e introdujeron en el deporte conceptos revolucionarios de tablas cortas y anchas, así como largas y estrechas.
Vea la física del windsurf de Drake aquí.
A Drake también se le atribuye el mérito de ser uno de los principales inventores de una rama muy popular del windsurf ahora llamada " winging" . [8] " En 1981, Drake y el pionero europeo del windsurf, Ullirich Stanciu, inventaron juntos la primera vela portátil [8] utilizada en un plancha de windsurf. Su concepto se basó en la forma simétrica del pez volador. A diferencia del windsurf, su ala se sostenía con la mano y no se fijaba a la tabla mediante un mástil. Recibieron una patente sobre su concepto.
En 1998, Drake conoció a Svein Rassmussen, propietario de la empresa de windsurf Starboard. Los dos comenzaron una colaboración de diseño productiva, exitosa y galardonada. En Starboard, Drake y Rassmussen desarrollaron una clase completamente nueva de diseño de tablas conocida como "fórmula". La tabla de fórmula es un diseño de carrera de viento suave, corto y ancho que utiliza un skeg muy largo y estrecho. Cuando se combina con una vela grande, la tabla de fórmula permite al navegante alcanzar una velocidad de planeo relativamente alta con sólo una cantidad mínima de viento. La avanzada capacidad de ingeniería aerodinámica e hidrodinámica de Drake proporcionó el conjunto de habilidades necesarias para producir las tablas líderes mundiales de Starboard, como la Fórmula 175, Apollo, Gemini, Serenity, Hypersonic y Fish, entre otras. Más recientemente, Drake ayudó a desarrollar los diseños de carreras cortas y anchas que llevaron a que las tablas de clase foil Starboard IQ se utilizaran en los Juegos Olímpicos de 2024.
Drake produjo una serie de nuevos diseños "fuera de lo común" que brindaron a los campeones del mundo, así como al participante promedio de windsurf, mejores opciones para sus necesidades. Muchos dicen que una vez más "reinventó" el deporte del windsurf con sus diseños de tablas tándem, cortas y anchas, así como largas y estrechas. [3]
Al principio de la evolución de la tabla de Stand Up Paddle, Drake fue muy influyente a través de sus contribuciones a Starboard con una serie de formas de gran éxito en el diseño de SUP tanto recreativo como de carreras.
Jim Drake vivió una vida ricamente gratificante e influyente. Sus contribuciones a la industria aeroespacial, el windsurf, el SUP y el ala tendrán un impacto profundo y duradero.
Drake murió pacíficamente el 19 de junio de 2012, por complicaciones de una enfermedad pulmonar, en su casa de Pfafftown, Carolina del Norte. [9]