El Palacio Dragonara ( en maltés : Il-Palazz tad-Dragunara ), también conocido como Palazzo Dragonara [1] o Villa Dragonara , [2] es un palacio en San Julián , Malta . Fue construido en 1870 como residencia de verano para la familia Scicluna, y ahora es un casino llamado Casino Dragonara .
El palacio debe su nombre a Dragonara Point, la península en la que fue construido. Según la leyenda local, en unas cuevas cercanas a la península vivía un dragón cuyos rugidos llegaban hasta la orilla. El rugido era probablemente el sonido de las olas rompiendo las rocas o el aullido del viento. Se cree que los rumores sobre el dragón fueron difundidos por contrabandistas para disuadir a la gente de ir a la zona. [3] [4]
El Palacio Dragonara fue construido en 1870 en la Punta Dragonara, que anteriormente había estado ocupada por la Batería Ta' Għemmuna . [5] La península donde está construido se conocía originalmente como Punta Għemmuna. [6]
El palacio sirvió como residencia de verano de Emmanuele Scicluna, un banquero que se convirtió en marqués en 1875. [3]
Durante la Primera Guerra Mundial , se utilizó temporalmente como hospital de oficiales . [7] [8] [9] Más tarde, la familia Scicluna acogió a más de 100 refugiados en el palacio durante la Segunda Guerra Mundial . [10]
El palacio abrió sus puertas como casino el 15 de julio de 1964, en un momento en el que la cercana Paceville comenzaba su transición de una zona principalmente agrícola a un centro turístico. [11] El Casino Dragonara fue el primer casino de Malta, y este fue un paso importante en el establecimiento de Malta como destino turístico. [12] En la década de 1990, el hotel The Westin Dragonara se construyó en parte de los jardines del palacio. [13]
El casino fue privatizado en 1999 y se creó la empresa Dragonara Casino Ltd para gestionar el negocio durante 10 años. [14] El palacio fue restaurado en 2008. [15] Dos años más tarde, el casino pasó a manos de Dragonara Gaming Ltd, que ha gastado más de 15 millones de euros en renovar el edificio. [12] Recibe unos 350.000 clientes al año, lo que lo convierte en el casino más popular de Malta. [16]
El palacio está inscrito en el Inventario Nacional de Bienes Culturales de las Islas Maltesas . [17]
El Palacio Dragonara está construido en arquitectura neoclásica , y sus columnatas están inspiradas en las de Villa Portelli y Palazzo Capua . [18] El diseño del Palacio Dragonara inspiró más tarde las columnatas del Palazzo Pescatore , que se construyó en la bahía de San Pablo a fines del siglo XIX. [1]
No se conoce el arquitecto del palacio, pero a veces se le atribuye a Giuseppe Bonavia . [19]
El palacio originalmente consistía en una villa con columnas y un patio central . [3] La familia Scicluna arrendó la propiedad en 1964 a la Kursaal Company Limited cuando el patio fue techado convirtiéndose en las salas de juego del casino y el Slots Palace fue construido en la parte trasera, los cuales fueron diseñados por Dom Mintoff , un arquitecto que eventualmente se convirtió en Primer Ministro de Malta . En esta etapa se construyó el Sheraton Hotel sobre el terreno de los jardines del palacio [20] que finalmente fue reemplazado por The Westin Dragonara .
Cuando se construyó originalmente el palacio, estaba rodeado de amplios jardines. Parte de ellos fueron destruidos para dar paso al hotel The Westin Dragonara y al aparcamiento del casino . [13] El Jardín Hundido del palacio, que contiene varias fuentes y olivos, se encuentra ahora dentro de los terrenos de The Westin Dragonara . [21]
La entrada principal a los jardines del palacio consta de un arco con la inscripción Deus Nobis Haec Otia Fecit , que significa "Dios hizo estos espacios de ocio para nosotros". [3] Está designado como una propiedad de Grado 1 por la Autoridad de Medio Ambiente y Planificación de Malta . [22]
A la entrada del palacio, justo después del camino que conduce a los jardines, había una fuente que contenía una estatua de Neptuno . La estatua se construyó en el siglo XIX, pero está inspirada en una estatua anterior de Neptuno que ahora se encuentra en el patio del Palacio del Gran Maestre en La Valeta. La fuente y la estatua se encuentran ahora dentro del palacio para su conservación. [23]
Desde que la estatua de Neptuno fue trasladada al palacio, en su lugar se ha colocado una estatua de tamaño natural del marqués Emmanuele Scicluna, diseñada por el escultor italiano Giulio Moschetti [24] y restaurada en 2014 [25].
Cerca de la entrada del palacio se encuentran dos cariátides de estilo egipcio que sostienen el edificio. [24]
Algunas salas del palacio contienen frescos pintados por Vincenzo Maria Cremona. El fresco de la Sala Amarilla muestra parafernalia militar y floral, así como un pájaro que sostiene una guirnalda de rosas. Los paneles del techo de la Sala Verde tienen frescos que muestran una personificación de la industria. [26]
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